– Собаку-то хоть разрешите продать?
– Где она?
– Там тоже, в нижнем заперта. Никого не подпускает пока. Но мы к ней найдем подход.
– Продавайте, – сказала я обреченно.
Хороший рабочий пес, генетически измененный, супернюх, суперспособности… удивительно, как он уцелел. Наверное, парализатором стреляли. Стоит такая собака не меньше хорошего ландера.
Как только мы вернулись на Гону, я вызвала к себе Ральфа.
Он уже обустраивался в левом крыле моего дворца. Дерри жила в правом. Хотя бы здесь, на Сальветрине иметь возможность полностью уединиться – это было для меня важно. Я запретила кому-либо без разрешения входить в мою часть дворца.
Думаю, для Ральфа все это было в новинку, в диковинку. Он, простой нищий парень, работавший и грузчиком, и сторожем, голодный студент, выбиравший между билетом в консерваторию и куском хлеба – стал теперь обладателем целой анфилады дворцовых залов. И солидного двойного счета – в гонском банке и на Глостии-5. Он тоже получил свою долю от последнего похода.
Но он так и не забросил своих скрипичных упражнений, и продолжал пиликать ежедневно.
– Вот что, – сказала я ему, едва Ральф появился у меня в зале, – Я обещала тебе как-то, что ты продолжишь свою учебу.
Ральф как-то смутился.
– Синь, я… ты мне очень много дала. Спасибо.
– Не предлагаю тебе вернуться в консерваторию, разумеется, – я слегка улыбнулась, – Но подумай и скажи, какой именно учитель тебе нужен. Есть ли здесь, на Гоне – или где-то на другой планете человек, у которого ты хотел бы учиться?
– Да, есть, – быстро ответил Ральф, – но это же невозможно…
Я снова улыбнулась.
– Ральф, забудь это слово. Так кто этот человек?
– Профессор Майн Клиэр, – неуверенно сказал Ральф, – это гений… я только начал брать у него частные уроки, у нас он не преподавал. Но его урок очень дорого стоит.
– Он скрипач?
– Да, он обучает. Скрипачей.
– Договорились, – сказала я.
Боюсь, Ральф ничего не понял. Мне пришлось отправиться за его профессором лично. Впрочем, это было довольно весело. Сначала я продемонстрировала старичку разные блага, объяснив их примерное происхождение. Он был ошарашен. Но следовать за мной наотрез отказался, объяснив, что свои старые кости желает похоронить именно здесь, в Ли-Кастре, а не в любом другом месте, даже очень прекрасном. А денег у него и так достаточно. Мне ничего не оставалось другого, как связать его, затолкать в ландер и по дороге провести разъяснительную беседу.
Ну хотелось мне сделать Ральфу настоящий подарок.
Впрочем, Клиэр довольно быстро утешился. И даже не особенно на меня сердился. Как и Ральф, он был одинок, друзей под старость подрастерял. А на Сальветрине поселился в чудном небольшом домике с видом на море и скалы, с великолепным музыкальным залом, со всеми техническими возможностями… К тому же на его счет начали стремительно набегать деньги – я платила ему приличное жалованье.
С Ральфом они отлично сошлись. И теперь иногда по вечерам Ральф развлекал меня, Дерри, Изайка чудными звуками живой музыки – в Готическом зале или прямо на лоне природы. Сам Клиэр не играл – он был всего лишь гениальным педагогом.
Я по-прежнему с удовольствием летала на гравидоске в воздушных волнах океана Ветров. Купалась в море и в собственном огромном бассейне. Бродила с Бетой по островам. Выбиралась в города Гоны. Когда все это надоедало мне уже смертельно, я отправлялась в экспедиции.
Моя Империя быстро росла. В ней было уже более трех тысяч подданных – считая жен, детей и обслуживающий персонал. Одних же шибагов-головорезов – около шестисот. Я прикупила еще несколько островов. В походы мы отправлялись флотилией из шести боевых кораблей. Это были – «Зеркало» и «Отражение», еще два захваченных аффликтора (средних корабля, рассчитанных на команду от пяти человек), «Тень» и «Блик», и два патрульника. Один из них я купила, а вторым был тот же самый «Авис». Я оставила ему прежнее название.
Странным образом я привязалась к этому кораблю. Все, что напоминало о прежних хозяевах, было содрано и выброшено. Я полностью переоборудовала патрульник. Поменяла всю внутреннюю обшивку. Пост теперь сверкал золотистым гемопластом, с черными панелями. Да и панели располагались иначе, чтобы не вспоминать о том месте, где висел когда-то снимок чьих-то детей… видимо, Мари и Люциса Ривелов. Это был теперь совсем, совсем другой корабль.
А оружия на нем было укреплено еще больше, чем в сконовские времена. Лучевые и СВЧ-пушки, кристаллический деструктор, масса разнообразных ракет, ловушки, щиты – как противолучевые, отражающие, так и полевые. И венец всего – гравитационная пушка.
Командовать «Ависом» я назначила Изайка. Мне не хотелось расставаться с ним на «Зеркале», но почему-то интуитивно ощущала – именно он должен быть на новом корабле. Себе в помощники он взял молодого парнишку, перешедшего на нашу сторону во время штурма одного из кораблей Немисса, встреченного нами в пространстве – Кея Ричи. Патрульник прекрасно можно вести вдвоем. А старшим пилотом на «Зеркале» стал Ку Таки.
Во время штурмов я стала переходить на «Авис». Все давно знали наше «Зеркало», оно примелькалось, и били в первую очередь по нему, считая, что я – там. А с «Ависа» точно так же удобно было командовать флотилией. Но главное, мне просто хотелось летать на этом патрульнике. Надоели масштабы крейсера? Я бы вообще предпочла маленький, хорошо оборудованный ландер. Но и патрульник – это тоже было
