Не переставая кланяться и бормотать благодарности, тип в плаще стремительно удалился.
Коля встал со скамейки и, насвистывая, пошел к машине. Усевшись за руль, он включил радио, и снова развернул «Мир сенсаций». Но читать не хотелось. Коля отложил газету в сторону, достал из кармана скомканную салфетку, покрутил ее в руках, потом взял телефон и набрал номер.
10
В центре комнаты стоял табурет. На табурете, неестественно выпрямившись, сидел человек в дорогом темно-синем костюме и строгом галстуке. Из предметов обстановки, кроме табурета, в комнате находился еще большой пластиковый чемодан, пепельница до краев наполненная окурками и старый телефонный аппарат, перемотанный изоляционной лентой, как забинтованный израненный солдат. Больше в комнате ничего не было.
Человек сидел неподвижно. На сигарете, которую он держал, зажав между указательным и безымянным пальцем руки, образовался зыбкий столбик серого пепла. Человек не обращал на это внимания. Глаза его были наполовину закрыты. Похоже было, что он медитировал или дремал, если только люди могут дремать в такой неудобной позе.
Столбик сигаретного пепла изогнулся и угрожающе навис над брюками с безупречной стрелкой. Казалось, уже ничто не может предотвратить падения. Но в эту секунду телефонный аппарат начал неожиданно издавать звуки. Сначала сухой электрический треск, потом сигнал, похожий на тот, которым дают знать о своем приближении трамваи и, наконец, нормальный звонок. Человек открыл глаза. Первое, что он сделал, отвел руку с сигаретой в сторону, пепел мягко упал на грязный истоптанный пол. Человек покосился на чемодан, раздавил сигарету о край пепельницы и снял трубку.
— Алло, здравствуйте! — раздалось в трубке.
— Здравствуйте, — бесцветным голосом ответил человек.
— Меня зовут Николай. Ваш телефон мне дал Георгий Обиходов.
— Кто?
— Георгий Обиходов, из газеты «Мир сенсаций». Он сказал, что вы у них эксперт.
Человек снова покосился на чемодан:
— Эксперт?
— Ну да, по всяким необычным вещам.
— Хм… допустим, — сказал человек.
— Понимаете, — продолжил звонивший, — мне тоже сняться сны. Очень странные сны. Я сначала думал, что у меня с головой не в порядке, какое-нибудь психическое заболевание. Потом прочитал эти статьи в «Мире сенсаций»… Скажите, а вы тоже видите такие сны?
— Какие сны?
— Ну, про «небесную» милицию или что-то в этом роде…
— Про милицию? Нет. — Человек достал из кармана пачку сигарет. — Я вообще снов не вижу. Сплю очень крепко. А ты кто, собственно, такой? — спросил он, закуривая.
— Николай. Фамилия Инаков. Я просто читатель…
— Читатель? И что ты читаешь? Мемуары Елены Блавацкой или хроники тамплиеров?
— Нет, «Мир сенсаций».
— Это журнал?
— Газета.
— Из новых, что ли?
— Вроде того…
Человек глубоко затянулся и выпустил дым через нос:
— И что там пишут?
— А вы разве не читали? — удивленно спросил звонивший, голос его стал немного неуверенным.
— Нет, — ответил человек. — Извини, не довелось. Очень много работы в последнее время.
— А Обиходова вы знаете? Это журналист.
— Не знаю, — вздохнул человек. — Совсем отстал от жизни. Я же говорю, очень много работы.
— А как вас зовут, простите? — спросил звонивший.
— Шевалье де Лангусак, — ответил человек, — странствующий рыцарь смутного образа.
На другом конце провода воцарилась тишина.
— Алло, Николай, что же ты замолчал? — спросил человек.
— Кажется, я ошибся… — ответил звонивший упавшим голосом. — Перепутал… Кажется, перепутал. Вы не знаете «Мир сенсаций»…
— Зачем же так расстраиваться? — без всякой интонации сказал человек. — Я много чего не знаю.
— Извините, — сказал звонивший и положил трубку.
11
Коля широко раскрытыми глазами смотрел на измятую салфетку, разложенную на приборной панели. На лбу его выступили капли пота.
— Перепутал… — прошептал он. — Мама дорогая, перепутал!
Дрожащими руками он набрал второй номер, написанный в самом низу салфетки.
— Дудкин слушает, — раздалось в трубке.
— Вы знаете журналиста Георгия Обиходова? — спросил Коля.
— Обиходова? Знаю, — ответил Дудкин. — А в чем дело?
Коля вытер рукой лоб.
— Вы живете по улице Кедрова, дом тридцать?
— Да. А кто это звонит?
— Немедленно уходите из квартиры! — сказал Коля.
— Что за шутки?! — недоуменно воскликнул Дудкин. — Кто это звонит?
— Прошу вас, уходите из квартиры. Для вашей же пользы! — взмолился Коля. — Быстрее уходите!
— Не собираюсь я никуда уходить! Вот еще новости!
— Пожалуйста, уходите!
— Знаете что, молодой человек, — возмутился Дудкин. — Я сейчас позвоню на АТС, и у вас будут большие неприятности.
В трубке раздались гудки.
Коля откинулся в кресле.
— Без паники, — сказал он себе. — Только без паники.
Он посмотрел на часы и завел двигатель.
Через пятнадцать минут он был уже на улице Кедрова. Быстро нашел нужную квартиру и позвонил в дверь.
— Кто там? — послышалось за дверью.
— Из ЖЭКа, — сказал Коля первое, что пришло в голову.
На удивление уловка сработала. Щелкнул замок, и дверь открылась. Коля увидел перед собой человека лет пятидесяти пяти, небольшого роста, в очках, одетого в тренировочные брюки с большими пузырями на коленях и заляпанный передник. Через плечо его было перекинуто грязное кухонное полотенце. У Коли не возникло никаких сомнений, что это и был Дудкин.
— Это по поводу залитой квартиры? — Дудкин воинственно тряхнул головой. — Уверяю вас, они сами себя залили. Надо знать этих людей. Вы их не знаете, а я знаю. Они способны на любую подлость.
