дыхание и мучительно соображала, в какую сторону следует двигаться.
– Вот вы где! – Люс сдвинул брови и поднял повыше фонарь.
– Простите, сэр, – Роби потупилась.
– Ничего. – Он взял девочек за руки и повел обратно к бойлерной.
На этот раз через чертов шумный зал все трое крались, как мыши. Но внутри их ждал неприятный сюрприз.
За дверью пегас загнал Никодемаса в угол, недвусмысленно сверкая кровавыми щелочками глаз, а мальчик отчаянно защищался, размахивая перед собой тонким блестящим клинком.
– Ветерок! – пролепетала Эмили.
– Уберите от меня эту тварь! – Никодемас не сводил взгляда с пегаса.
– Говорил я Патрику. – Люс спрятал девочек за спину. – Ветерок твой все же дикий зверь. Драконья кровь... не шутки!..
– Пусти! – Орин вспыхнул крошечной звездочкой.
Она перестала бояться в тот первый день, когда увидела малютку-пегаса под бойлером. Ветерок окреп и набрался сил, но Эмили верила, что он остался тем же доверчивым малышом, слушавшим колыбельную для чудовищ.
– Это я... – прошептала она, протягивая руку с пылающим кристаллом вперед. – Никодемас мой друг, оставь его... пожалуйста.
Ветерок внимательно следил за сиянием, а когда он шагнул навстречу свету, Эмили услышала, как Люсьен отступил за порог. Через несколько минут пегас уже лежал на своей золотой подстилке, сложив крылья, только изредка поглядывая на Никодемаса.
– Похоже, я ему не понравился, – сообщил мальчик, пряча клинок.
– Бывает. – Люс сидел на импровизированной кровати. – Наш Ветерок не промах... Общается исключительно с девочками.
– Вы еще поладите, – попыталась подбодрить Никодемаса Робин.
– Обойдусь как-нибудь, – отмахнулся тот.
Время в подвале летело незаметно.
После ужина ребята в сопровождении Гретты, с разрешения родителей Эмили, отправились в библиотеку – посмотреть на дерево. Им удалось выпросить у женщины «сказку на сон грядущий».
Гренни нацепила на нос очки, открыла выбранную друзьями книгу и устроилась в кресле под лампой. Но даже когда сказка подошла к концу, никому не хотелось спать!
– Это был лучший день в моей жизни! – призналась Би, забираясь в постель в отведенной ребятам комнате рядом с детской.
– Шутишь, – нахмурилась Эмили. – Мне стыдно, что все так...
– Как? – рассмеялся Никодемас. – О таких приключениях мечтают все!
– Мы же чуть не... – Она задумалась, подбирая нужное слово.
– Чуть – не считается! – подмигнула подруга.
– А я еще и сразился с драконом! – добавил мальчик. – Артур засохнет от зависти.
– Он и так похож на палку, куда ему сохнуть? – Эмили втянула щеки и постаралась изобразить Боунса.
Ей пора было оставить ребят, а девочка никак не могла оторваться. Дважды в комнату заглядывала Леди Аэрин, но им удавалось выторговать следующие «пять минут».
– Ты обещал кое-что рассказать... – вдруг вспомнила Робин.
– Я... давай завтра? – Никодемас усиленно разглядывал кружево на пододеяльнике.
– Да... лучше завтра. – Эмили отлично помнила, за что Чарли едва не лишился жизни.
– Нет, – уперлась та.
Мальчик, до того сидевший в превращенном в кровать кресле, поднялся и нехотя перебрался поближе к подругам.
– Если вы любите грустные истории... – пожал плечами он.
– Любим, – кивнула Би.
– Потом не жалуйтесь. – Никодемас глубоко вздохнул. – Я никогда не видел отца. Говорили, что он военный и служит очень далеко... Однажды утром... мама получила письмо и долго плакала... А когда я вернулся из школы, она умерла. Она предала меня... бросила...
– Люди умирают... у меня умерла бабушка... – Робин протянула руку, чтоб потрепать его по плечу, но мальчик грубо оттолкнул ее.
– Ты не понимаешь! – Черные глаза блестели. – Она убила себя!..
Никодемас подскочил, слетел с кровати, как ужаленный, и скрылся с головой под своим одеялом. Девочки несколько мгновений сидели будто громом пораженные. Даже Эмили, предполагавшая трагическую развязку заранее, не знала, что делать.
Она не заметила, кто первый решился приблизиться к белоснежному холмику...
