Дом на холме

Качели ласково поскрипывали, а яблоня больше не роняла на ребят своих плодов. Альхен деликатно удалилась, раздав ценные указания, как-то: не прыгать в колодец или не кричать громко.

– Прибью тетку, стану сам себе хозяин. – Никодемас прикрыл глаза. – Лучше одному, чем с такой родней, как она.

– У тебя должен быть где-то отец. – Эмили сначала ляпнула, а уж потом подумала.

– Это вряд ли, – мальчик тряхнул волосами. – Письмо... Мать получила письмо о том, что его больше... нет. И... бросила меня. Я ее презираю, даже... ненавижу!!

– А ты вообще любишь кого-нибудь?! – не выдержала Би. – Только и слышим от тебя: «того ненавижу», «этого ненавижу»...

Повисла пауза, нарушаемая только стрекотом одинокого сверчка, да такая тягучая, что почти осязаемая. Возможно, вопрос задан не так... и не тогда... К голосам ночного сада внезапно добавились пронзительные писклявые рыдания. У Эмилии перехватило дыхание.

На ветке одной из ближних яблонь сидела Клео! Девочка всеми силами старалась заглушить плач, но без толку!

– Какая грустная история, – всхлипывала кроха. – Бедный... бедный маленький Воробышек!

– Э-э-это что?.. или кто? – Никодемас прищурился.

– Мы принцесса, – пискнула та.

– Клео, что ты делаешь?! – пролепетала Эмили.

– Клео? – тут же переспросил друг.

– Да... – Девочка бессильно опустила руки.

Минуты шли, но добывайка не умирала...

– Ты меня обманула? – Не сказать, чтоб это обстоятельство сильно расстроило.

– Мисс сердится? – Клео стрелой слетела вниз. – Мисс сердится! Мисс сердится! Мисс сердится!

– Не сержусь! Прекрати! – Но та не слушала.

Добывайка без умолку повторяла одно и то же. Оставалось дождаться, пока в крошечную головку придет следующая мысль и вытеснит эту.

– Ты ее понимаешь? – Никодемас таращился на Эмилию, как если бы она стояла на голове.

– Да... – осторожно призналась она.

– И что она говорит? – наконец вышла из ступора Робин.

– «Мисс сердится»... «Мисс» – это я. – Достойное продолжение сумасшедшего дня.

– У тебя же есть имя! – Би глупо хлопала ресницами.

– А ей оно не понравилось! – перекрикивая писк, сообщила Эмили.

– Вы хотели знать, люблю ли я кого-нибудь? – Мальчик хитро прищурился. – Я буду любить ее!

Вдруг Клео притихла и прислушалась. Махнув ребятам пухленькой ручкой, она скрылась в траве, а через несколько мгновений на тропинке между деревьями показалась Альхен с предложением отправиться спать.

Друзья послушно согласились, потому как даже Никодемас вымотался за этот шумный, безумный, полный настоящих опасностей и приключений день.

Истошные крики Гретты подняли на ноги всех. Причиной утреннего переполоха оказались пролитые чернила и...

– Взгляните на себя в зеркало, мисс! – причитала женщина.

– А что? Очень даже... – Эмили придирчиво рассматривала тучу плотных косичек, закрепленных розовыми ленточками.

Клео начала выполнять обещание.

– Не хотите ли вы сказать, что сотворили это с собой сами? – И без того немаленькие глаза сделались еще шире.

– Некоторые дикие племена... – В дверь вошла Альхен.

– Слава Богу, мы не они! – оборвала ее гренни.

– В принципе, все поправимо. – Мадам Александра миролюбиво улыбнулась.

– А стол? Добывайки существуют... и пакостят! – Гретта готова была под гиперглазом изучить каждый дюйм пятна серебряных чернил, если бы он у нее был.

– Но в мышеловки никто не попался, – вставила реплику девочка.

– Хитрые маленькие вредители умнее, чем я думала. – Напоминание о «стратегическом поражении» только разозлило.

– Старая сова потеряла хватку. – Альхен издевательски хмыкнула. – Дикарские косички сейчас распустим, стол я вымою лично. Хватит шуметь. Домыслы – не повод для криков.

Ворча себе под нос, гренни удалилась. Не успела Эмили моргнуть, как в комнату робко постучали.

– Можно войти? – спросила Робин.