— Джерри не очень хорошо себя чувствует, — вежливо объяснил Арчи, обращаясь к Флорри. — Папа собирается ехать в больницу присматривать за ним. Вы будете присматривать за мной, — продолжил он на случай, если до Флорри еще не дошло. — А я буду присматривать за... Сейчас покажу. — Он на цыпочках подошел к закрытой двери кухни, обернулся и поманил Флорри.
Она послушно двинулась за ним, приготовившись продемонстрировать соответствующее случаю удивление, но притворяться не пришлось. Ее удивление и радость были совершенно искренними. На кухне появились два новых обитателя. У серо-белой кошки был такой вид, словно она живет здесь несколько лет. Она сидела под столом, уютно обернув лапы хвостом, и не спускала зорких глаз со спящего котенка.
— Хороший сюрприз, правда? — Увидев ее реакцию, Арчи довольно улыбнулся.
— Очень хороший, — кивнула она и напрягла слух, услышав какой-то шум в коридоре. Должно быть, приехала «скорая».
Арчи опустился на колени и залез под стол. Судя по всему, ему до смерти хотелось разбудить котенка. Но вместо этого мальчик присел на корточки и стал внимательно рассматривать взрослую кошку.
— Привет, — серьезно поздоровался он, но сразу же умолк и поднял голову, тоже услышав чужие шаги.
Арчи поднялся, неуверенно посмотрел на Флорри, и вдруг его маленькое личико скривилось.
— Все в порядке, милый. — Флорри наклонилась, взяла мальчика на руки и крепко прижала к себе.
— Я хочу поехать с папой и Джерри, — всхлипнул Арчи. По его щекам полились слезы.
— Знаю, милый, — нежно ответила она и с мальчиком на руках пошла к стулу. Арчи не возражал. Наоборот, прижался лицом к ее плечу и обнял за шею.
Флорри посадила его к себе на колени и забормотала что-то успокаивающее, но тут дверь открылась и на кухню вошел Энтони.
— Как он? — быстро спросила Флорри.
— Сгорает от нетерпения покататься на «скорой помощи».
Она не поверила ему ни на секунду, поняв, что эти слова предназначены для успокоения Арчи. Потемневшие глаза Энтони говорили о том, что Джерри по-прежнему очень больно.
— Хочешь попрощаться с Джерри? — Энтони произнес это спокойным тоном, но его выдали желваки, проступившие на скулах в тот момент, когда он посмотрел на своего заплаканного сынишку.
— Нет. — Арчи снова прижался лицом к плечу Флорри.
Гриффитс не стал ни убеждать его, ни уговаривать. Просто сделал шаг вперед.
— В больнице сделают так, что Джерри станет легче, — мягко сказал он и взъерошил сыну волосы.
Арчи не ответил ни слова, но Флорри ощутила, что он слегка расслабился.
— Флорри, будьте как дома. — На мгновение синие глаза встретились с серыми, а затем Энтони шагнул к двери. — Я не прощаюсь.
— Папа! — Арчи поднял голову и взволнованно спросил: — Ты взял Хеджи?
— Хеджи с Джерри, — успокоил его Энтони.
Лицо мальчика слегка прояснилось. Он посмотрел вслед уходящему отцу, напрягся, когда через несколько мгновений хлопнула входная дверь, а затем снова прижался к Флорри.
Котенок открыл глаза, потянулся, идеально подражая матери, совершил пружинистую пробежку по кухне, а затем начал осторожно красться к паре маленьких сандалий.
Арчи с восхищением следил за котенком, но не делал попытки высвободиться из уютных объятий Флорри.
— Пора спать, — мягко сказала она, увидев, что глаза мальчика затуманила дремота.
Он сонно кивнул, сполз на пол, сунул ладошку в руку Флорри и повел гостью наверх, в детскую, которую делил с братом. Должно быть, они впервые в жизни будут спать врозь, подумала Флорри, когда мальчик шмыгнул в кровать.
— Рассказать вам сказку? — преодолевая дремоту, спросил он.
Вот тебе и раз! А она думала, что все должно быть наоборот.
— Да, пожалуйста, — сказала Флорри, усаживаясь на кровать.
— В некотором царстве, в некотором государстве, — в лучших традициях начал он, — жила-была улитка... — Тут Арчи зевнул. — И гусеница. — Глаза мальчика закрылись. — Они были друзьями. И вот однажды... — Что случилось с друзьями, навек осталось тайной, потому что Арчи тут же уснул.
Флорри бережно укрыла его, ласково поцеловала в нежную щечку, подошла к окну и задернула шторы. Оставив дверь слегка приоткрытой, она тихо спустилась по лестнице.
Сварив себе кофе, она взяла чашку, вышла в коридор, миновала плотно закрытую дверь, за которой, судя по всему, располагался кабинет Энтони, запретная территория для его сыновей, и направилась в просторную, хорошо меблированную гостиную, где чувствовалось присутствие близнецов.
Вдоль плинтуса в армейском порядке маршировала колонна разных домашних животных. На столе у подоконника, ожидая восхищенного наблюдателя, лежала полностью собранная деревянная головоломка. В углу ютилась какая-то незавершенная конструкция из пустых пакетов и листов картона.
Флорри поставила чашку на низкий столик у кожаного дивана и пошла по ковру, привлеченная фотографиями в рамках, стоявшими на одной из книжных полок. Пляж. Два маленьких мальчика в майках и панамках. Один из них с увлечением копает песок синей лопаткой. Второй сосредоточенно разглядывает лежащую на ладони раковину, видимо надеясь, что ее обитатель находится внутри и вот-вот выберется наружу.
Флорри улыбнулась. Оказывается, различать близнецов совсем не так трудно.
На другой фотографии Арчи и Джерри были запечатлены рядом с любящими дедушкой и бабушкой. Сходство представительного седовласого мужчины с сыном бросалось в глаза. Она словно увидела Энтони через тридцать лет. Морщинки вокруг синих глаз и твердого рта делали знакомое лицо еще более неотразимым.
Ее взгляд упал на следующую фотографию. Близнецы в одинаковых ковбойских шляпах задувают свечи на праздничном торте. Восемь свечей — по четыре на каждого... Она вздрогнула, взяла фотографию и поднесла к глазам. На заднем плане стояла молодая темноволосая женщина и улыбалась фотографу. Элла.
Осторожно поставив фотографию на место, Флорри вернулась, сбросила туфли и вытянулась на диване. Как видно, фотография была сделана в лондонском доме, где Элла, судя по всему, желанная гостья. Присутствие этой женщины на дне рождения близнецов — сугубо семейном празднике — говорило, что Энтони связывает с ней не просто знакомство.
Глаза Флорри потемнели. Откуда взялись тяжесть в груди и сосущая боль в животе? Она думала, что решение Энтони поддерживать с ней сугубо платонические отношения вызвано нежеланием иметь дело со всеми женщинами. Как видно, она ошиблась.
Она протянула руку и взяла чашку. Похоже, Элла жила где-то поблизости. А вдруг решение Энтони переехать в Дорсет было вызвано желанием быть ближе не к родителям, а к Элле?
Флорри решительно отогнала непрошеные мысли, выпила кофе, спустила ноги на пол, подошла к телевизору и включила его, убавив звук, чтобы услышать Арчи, если тот проснется.
Она следила за двигавшимися на экране фигурами, но когда начались титры, поняла, что не имеет ни малейшего понятия ни о героях, ни о сюжете только что закончившегося фильма. Выключив телевизор, Флорри вышла из комнаты и тихо поднялась наверх взглянуть на Арчи.
Он по-прежнему крепко спал, не проявляя признаков беспокойства и мирно закинув руки за голову. Флорри посмотрела на него с улыбкой. Черты мальчика едва сформировались, но в маленьком подбородке уже чувствовалась решительность.
Она подняла голову, посмотрела на пустующую кровать в другом углу комнаты и почувствовала, что у нее сжалось сердце.
— Он такой маленький, — эхом отдались в мозгу слова Энтони. Что бы она сейчас ни чувствовала, ее переживания не шли ни в какое сравнение со страданиями Энтони. Ее сочувствие Джерри было тем инстинктивным сочувствием, которое она испытывала бы к любому ребенку; для Энтони же он был горячо любимым сыном.
Она молча вышла из комнаты. В тот короткий миг Энтони, стоявший на пороге ее дома, казался таким беззащитным... Похожее выражение глаз было у него лишь однажды. Флорри закусила губу. В эту секунду ее
