— Я сделала эту ошибку, — торопливо призналась Элла. — Какое-то время я действительно думала... — Она оборвала фразу и усмехнулась. — Я знаю, он любит меня... как старший брат, черт побери!
Флорри грустно улыбнулась. Несмотря на беспечный тон, было видно, что Элле больно. Внезапно она разозлилась на Энтони, испортившего жизнь и этой молодой женщине.
— Энтони ни в чем не виноват, — словно прочитав мысли Флорри, возразила Элла. — Это все только мои мечты. Он не поощрял меня. Но сейчас, — решительно сказала она, — с этим покончено. О Господи, я жалею, что затеяла этот разговор. Не в моих привычках отгонять от Энтони других женщин. Может быть, ваша связь с ним — совсем другое дело. — Она умолкла, почувствовав себя неуютно. — Мне было бы ужасно неприятно, если бы это причинило вам боль.
— У нас нет связи, — тихо сказала Флорри. Сегодняшнее поведение Энтони сделало это окончательно ясным. А затем у нее само сорвалось с языка: — У него было много женщин после развода?
Элла помедлила.
— Не думаю, что Тони жил как монах, но никого постоянного у него не было.
Значит, короткие физические связи. Флорри внимательно изучала свои руки. Наверняка он предупреждал женщин заранее, как и ее саму. Никто не сможет упрекнуть Энтони в том, что он давал фальшивые обещания, иронически подумала она. Но сколько женщин, включая Эллу, питали надежду, что сумеют заставить его забыть прошлое? Забыть Кайру.
— Какой была... Я хотела спросить, какая она, Кайра? — Она снова не смогла воспротивиться искушению задать вопрос, который вертелся в голове.
Элла слегка нахмурилась.
— Умная. Честолюбивая. Очень способная. Не красавица в полном смысле этого слова, но в ней есть то, от чего у мужчин подгибаются коленки и мутится в голове. Наверное, это и называется сексапильностью, — задумчиво промолвила она. В голосе молодой женщины не было ни намека на зависть, только честное признание факта. — Кайра — моя сестра, и я люблю ее, — медленно добавила она. — Но я никогда не понимала, как она могла оставить Тони и близнецов.
Я тоже, молча призналась Флорри. Быть любимой Энтони, быть матерью его детей... Она поспешно отогнала от себя эту мысль.
С молчаливого согласия обеих они сменили тему и дружески поболтали на самые разные темы. Выяснилось, что у них одинаковое чувство юмора и вкусы тоже очень похожи.
— Кажется, это машина Тони! — наконец встрепенулась Элла. — Я могла бы пробездельничать у вас целый день. — Она с видимой неохотой поднялась. — Может быть, пообедаем вместе как-нибудь вечером? — с теплой улыбкой предложила она, когда Флорри проводила ее до калитки.
— Буду рада, — искренне ответила Флорри и с завистью посмотрела вслед уходящей брюнетке.
Как бы ни сложилась в дальнейшем жизнь Энтони и близнецов, Элла всегда будет близким им человеком. В то время как она, Флорри, останется всего лишь беглым эпизодом. На смену остывшему гневу пришло ощущение пустоты, как будто она потеряла что-то бесконечно дорогое, но никогда ей не принадлежавшее и сама не знает, хочет ли вернуть пропажу.
Флорри медленно пошла обратно, но ускорила шаг, услышав телефонный звонок.
Она сразу узнала голос своего непосредственного начальника. Просто удивилась, что тот звонит ей домой в субботу. Но когда она переварила его слова, удивление сменилось недоверием.
— Вы хотите сказать, что меня приняли? — воскликнула она. Неужели желанный пост действительно отдали ей?
— Официальный ответ ты получишь через несколько дней, но думается, я не погрешу против правил, если сообщу об этом заранее.
— А когда приступать?
— Через две недели. — Раздался шелест бумаги. — Передо мной лежит твое расписание на ближайшие два месяца. Три недели в Париже. Потом две недели в Милане. На неделю вернешься в Англию. А затем на четыре недели отправишься в Сидней.
— В Сидней? — повторила она, затрепетав от возбуждения. Она пробудет в Австралии целый месяц!
— Все подробности узнаешь на этой неделе. До понедельника, Флорри. Прими мои поздравления.
Флорри положила трубку. У нее слегка кружилась голова. Нужно будет сообщить маме. Позже. Когда она сама привыкнет к этой новости.
Ее заставил очнуться короткий звонок в дверь. Флорри пошла открывать и окаменела, увидев на пороге худую высокую фигуру.
— Что? — коротко спросила она. Энтони прищурился, удивленный ее не слишком гостеприимным тоном. А чего он ждет после того, как утром вылил на нее ушат холодной воды? — Я думала, вы уехали купаться.
— Элла с Арчи поехали одни.
Флорри подняла глаза. Уж не поэтому ли он отказался пригласить ее? Потому что хотел прийти повидаться? Не поторопилась ли она с выводами?
— Можно войти? — негромко спросил он. — Нам нужно поговорить.
Она слегка помедлила, а затем провела его в гостиную и любезно пригласила сесть. Соблюдение формальностей говорило о том, что их отношения коренным образом изменились. Когда Энтони ответил столь же любезным отказом и подошел к камину, Флорри ощутила тупую боль. Он больше никогда не войдет в ее дом без предупреждения и приглашения.
— О чем вы хотели поговорить? — холодно спросила она, когда Энтони повернулся к ней лицом. Его только что подстриженные волосы были слишком аккуратными, пышные локоны исчезли обнажив красиво вылепленную голову.
— О чем же, как не о прошлой ночи? — иронически спросил он.
Он стоял в уверенной, вызывающе мужской позе, сложив сильные загорелые руки на мускулистой груди. Только жилка, пульсировавшая на шее, и настороженный блеск глаз давали Флорри спасительную уверенность, что Гриффитсу так же нелегко, как и ей.
— О прошлой ночи? — О, как она ненавидела собственный чужой колючий голос! — Мы оба взрослые люди. Что было, то прошло. — Это говорила не она, а ее гордость. Глупая гордость.
— Как прошлогодний снег? — спокойно уронил он.
— А что, разве не так? — ощетинилась Флорри.
— Нет, не так, и ты это прекрасно знаешь, черт побери?
— Зачем ты пришел? — Она вскочила и обожгла его взглядом. — Чтобы услышать, как великолепен был прошлой ночью? Хочешь, чтобы я сказала тебе спасибо?
— Ты сама-то слышишь, что городишь? Не смеши меня.
— Не вижу ничего смешного! — У Флорри не было ни малейшего намерения смеяться, но внезапно она поняла, что Энтони прав, и невольно улыбнулась. Она мелет вздор.
Когда уголки ее рта приподнялись, у Энтони потеплели глаза. Флорри ощутила холодок под ложечкой. Черт бы побрал ее слабость! Если Энтони шагнет навстречу и обнимет ее, она тут же упадет в его объятия. Но это ничего не решит: сосущая пустота внутри исчезнет только на мгновение.
— Я хочу поскорее забыть эту ночь, — торопливо промолвила она. Я не хочу терять тебя. Не хочу стать одной из твоих бывших любовниц.
— Хочешь притвориться, что ничего не было? Заткнуть уши? Как с Брендоном и Эстеллой?
Флорри вздрогнула и отвернулась, чтобы не дать Энтони увидеть ее лицо.
— Извини. — Он положил руку на ее плечо. — Это было непростительно. — Он медленно повернул ее лицом к себе. — Флорри, ты не можешь заставить время двинуться вспять. — Энтони не сводил глаз с ее губ. — Я тоже не могу, — пробормотал он. — Да и не хочу, черт побери! — Рука, лежавшая на ее плече, напряглась.
— Я не хочу ничего не значащей, случайной интрижки с тобой. — Флорри рывком освободилась. Достаточно было одного его прикосновения, чтобы ощутить ответ собственного тела и потерять решимость. — Не хочу каждое утро убегать из твоей постели, боясь близнецов.
— Так вот почему... — Он нахмурился. — Проклятье, Флорри, а я, по-твоему, хочу этого?
— Я не знаю, чего ты хочешь, — устало ответила она. — Я понятия не имею, о чем ты думаешь. И что
