Как может она его любить, если этот человек ей неприятен? Не самообман ли это, о котором говорил Лоренс, — спутала чувственное увлечение с любовью?
— Не знаю, — неуверенно повторила она.
— Ты спала с ним этой ночью?
Бэб вздрогнула. Да что они все — сговорились? Миссис Кросби, теперь вот Рон. Уж от него она никак не ожидала услышать столь бесцеремонный вопрос. Ну почему каждый считает себя вправе обсуждать с ней ее сексуальную жизнь? Может, лучше опубликовать сообщение в газете и на этом поставить точку? Барбара бросила на друга оскорбленный взгляд. Только сейчас увидела боль в его глазах.
— Рон…
Непрошеные слезы потекли у нее по щекам, а в следующую секунду она, сама не зная как, уже очутилась в руках Рона, выплакивая у него на груди их общую боль.
— Держи. — Он протянул ей платок.
— Спасибо, — всхлипнула Бэб, вытирая слезы. — Ты мой самый лучший друг.
И вдруг, подняв голову, она увидела в дверях мрачное лицо Лоренса. Секунду тот смотрел на нее, потом резко повернулся и ушел. Как долго он наблюдал за ними? Бэб высвободилась из объятий Рона.
— Прости, — сказала девушка, опустив глаза.
— За что? Мы же друзья, — просто ответил он и неожиданно отвернулся.
— Рон?! — удивленно воскликнула она.
— Нет, Барбара, все не так, — выдавил он. — Я приехал сюда, надеясь, что мы можем быть больше чем друзьями, но… я не могу.
Бедный парень повернул к ней лицо, и Бэб едва не вскрикнула — столько в нем было страдания.
— Я люблю тебя, — мучительно произнес он.
Бэб опустила влажные глаза. Всей душой она хотела бы испытывать к нему те же чувства.
— Думаю, что сколько бы я ни вертелся около, все равно не добьюсь ответных чувств…
— Да, — заставила себя сказать правду Бэб.
Молодой человек кивнул и сделал шаг в сторону двери.
— Я собираюсь уехать на неделю к родителям в Манчестер.
Ну что ж, к тому времени как он вернется, она съедет с квартиры и начнет работать на новом месте.
— Рон, — произнесла она срывающимся голосом, — ты всегда для меня много значил и будешь значить впредь.
— Я знаю, Бэб, — криво усмехнулся он. — Много значил как друг. Но мне этого мало.
Взяв ключи и кошелек, она молча вышла за ним во двор, туда, где стояла его машина.
— Удачи, Бэб, — сказал он, открывая дверцу. — Будь счастлива.
Замешкавшись на мгновение, он протянул руку к ее лицу, нежно дотронулся до щеки, а затем быстро нырнул за руль.
С болью в сердце девушка смотрела вслед автомобилю, не в силах поверить в то, что только что перевернула одну из лучших страниц своей жизни. Не сделала ли она еще одну самую большую ошибку? Быть может, увлечение Лоренсом помешало ей распознать истинные чувства, которые она испытывала к Рону?
— Ну как, состоялось примирение с верным песиком?
Бэб обернулась. Лоренс стоял в нескольких шагах. На губах играла насмешливая улыбка, а в глазах — злая издевка, такая же обидная, как его оскорбительный тон.
— Рон — самый добрый, самый порядочный человек из тех, кого я когда-либо знала. — Девушка едва сдерживала себя, чтобы не закричать. — Он стоит миллиона таких, как ты.
Круто развернувшись, Барбара пошла к выходу со двора и только дома вспомнила, что не успела поблагодарить миссис Кросби за гостеприимство.
— Вещи вывезли сегодня утром, как и было договорено. Да, все прошло абсолютно гладко, — уверяла Барбара мать вечером следующего дня, машинально рисуя что-то в блокноте, лежащем на телефонном столике.
Накануне она упаковала оставшиеся вещи матери и отнесла их в особняк Мэйбридж. К счастью, ей не пришлось встречаться с хозяином. Работавший в саду Джереми освободил ее от этой неприятной необходимости.
— Как Генри? — прокричала Бэб в трубку.
— Гораздо лучше, — ответила мать. — Если все пойдет хорошо, к концу недели он выпишется и вернется домой для окончательной поправки. Мы решили перенести свадьбу на две недели, — продолжала она. — В среду я приеду и начнем готовиться.
— Тебя встретить в аэропорту?
— Спасибо, милая, не волнуйся! Лоренс обещал все организовать, когда был здесь.
Пальцы Бэб судорожно сжали карандаш.
— Лоренс прилетел в Женеву? — с деланным безразличием спросила она.
— Да, он навестил сегодня Генри.
— Полагаю, у него были дела и он решил совместить их с сыновним долгом, — прошипела Бэб, не в силах сдержаться.
— Лоренс прилетал только ради отца, — с мягким укором в голосе ответила Анна. — Он и ко мне очень добр. Скоро увидимся, дорогая.
— Передай привет Генри. Пока, мама.
Барбара медленно положила трубку. Взгляд упал на исписанный листок. Лоренс, Лоренс… — чертила ее рука во время разговора с матерью. Вырвав листок из блокнота, Барбара яростно скомкала его и брезгливо выбросила.
Свернувшись калачиком на диване, отправляя в рот недоеденный бутерброд, Бэб с сожалением обвела взглядом знакомую комнату. Скоро придется проститься и с ней, и с квартирой, и с добрыми соседями, забыть о веселых вечерах, расстаться с Рональдом.
Рон… В нем было все, чего не хватало в Лоренсе. Верность. Доброта и покладистость. Такт. Надо вернуть отношения с ним в прежнее русло, если еще не поздно.
Барбара поднялась, подошла к окну, выглянула во двор. Она должна чувствовать подъем, радоваться перспективной работе, думать о встречах с новыми людьми, о новом доме, но вместо этого ее охватило странное безразличие ко всему. Она нуждалась в постоянстве, перемены больше не влекли ее. Хотелось стабильности. Стабильности, которая чужда Лоренсу, которая для него все равно что проклятие…
Девушка отвернулась от окна. Ну почему о чем бы она ни думала, все время мыслями возвращается к Лоренсу? Почему не может просто выбросить его из головы? Сконцентрироваться на Роне. За окном смеркалось. Барбара включила настольную лампу и снова забралась на диван. Взяв роман, попробовала читать, но не могла сосредоточиться на прочитанном. Отбросив книгу в сторону, она закинула руки за голову, бездумно уставившись в потолок, и едва не зарычала, услышав звонок в дверь. Меньше всего ей хотелось сейчас принимать гостей.
Без всякого энтузиазма девушка подошла к окну посмотреть, кто пришел, и едва не вскрикнула, узнав знакомую высокую фигуру. Получалось, что мысли о Лоренсе прямо-таки материализовались. Нежданный визитер взглянул вверх, и она отшатнулась от окна, прикусив губу. Звонок повторился, на этот раз более настойчиво.
Спустившись в холл, Барбара нажала кнопку переговорного аппарата.
— Да? — ледяным тоном произнесла она.
— Могу я войти?
Бэб проглотила комок. От одного его голоса уже начинаешь задыхаться, подумала она с отвращением.
— Кто там? — бесстрастно спросила она.
— Не валяй дурака, Барбара.
Девушка нервно сжала губы.
— Честно говоря, я как раз собиралась…
