и до конца. Но только чтобы ты сидела рядом со мной, положила свою голову мне на плечо, я бы взял твои руки в свои и мы говорили бы о чем-то. Долго и неторопливо…
Лора ответила не сразу.
— Я тебя уже как-то просила, — сказала она тихо, — не надо всего этого. Ты офигенно прикольный, но только у меня одна к тебе такая вещь… Давай останемся друзьями? Поверь, для меня это очень важно…
— Я тебя совершенно не интересую?
— Ты давно смотрел на себя в зеркало? Посмотри, и сам все поймешь, ты же умный дядька. Я тебя ценю как друга, поэтому перестань, ты же обещал… Ну, ты понял, да? А сейчас пойдем назад, а то я очень- очень замерзла. — Лора сложила у лица руки лодочкой и стала на них дышать. — Там недалеко от метро есть вполне приличная кафешка, вкусно готовят и народу обычно немного. А то я еще и есть хочу, просто невозможно.
— Хорошо, больше не буду, идем в твою кафешку, — покорно согласился Алекс. — Это где? Что за кафе?
— В Парке Победы на Крестовском.
Узнав у подробности про это кафе, Алекс, не привлекая особого внимания, быстро отбил эсэмеску для Пухова, с указанием приблизительного времени и точного места, где они с Лорой собирались перекусить, и отправился на встречу со вкусным обедом.
Несмотря на выходной день народу в кафе находилось немного, и в очереди стояло всего четыре человека. Сквозь большие окна падал приглушенный свет, наполняя помещение каким-то потусторонним голубоватым сиянием, а еда оказалась недорогой и действительно очень вкусной. Не торопясь, Алекс с Лорой вникали в кулинарные подробности, как вдруг внешний дверной проем начал заполняться дородной фигурой Пухова. Алекс удивился — так быстро доехать было практически невозможно, даже учитывая свободные субботние улицы, отсутствие пробок и технические данные пуховской машины. На сей раз, колдун облачился в обычное кашемировое пальто, шею под бородой обмотал длинным шарфом, но головного убора не надел. Глаза друзей встретились. Едва заметно кивнув своему московскому другу, Сергей направился к прилавку, некоторое время делал вид, что внимательно изучает блюда, окинул взором зал, скользнул взглядом по приятельнице Алекса и быстро направился к дверям.
— Смотри, какой прикольный мужик! — Лора тоже заметила Пухова, но когда тот уже уходил.
— А? Что? Да, мужик прикольный, — пробормотал Алекс, опасаясь за свою интонацию. — В Петербурге вообще много интересных людей.
— А у вас что, мало?
— У нас их тоже хватает, только в Москве они все крутые, понимаешь, по улицам редко ходят просто так, да и в обычные кафе заходят нечасто… — Тут Алексу пришла эсемеска от колдуна: «ну и бабник ты Алекс!» Хмыкнув, он стер сообщение, а сам продолжил: — У нас прикольных людей надо искать по клубам, ресторанам, банкет-фуршет-презентациям. По фирмам можно. По выставкам иногда.
— Зачем?
— Что значит «зачем?» — Алекс действительно не понял вопроса Лоры.
— Зачем надо искать прикольных людей?
— Да ни зачем не надо, — усмехнулся он. — Просто так, чтобы потом было где посмотреть на прикольных людей. Ну, ты как? Сыта? Может, тогда пойдем куда-нибудь? Или еще посидим?..
42. Пол Жданов
Как любил говорить мой бывший друг Алекс — «Если жизнь посылает тебе кислые лимоны, дави их на лимонад». Этому миру неведомо сочувствие, в той же мере, что и бесчеловечность — это мир порядка и его исполнения, спокойный и упорядоченный в своей цельности. Не становитесь на дороге всеобщего спокойствия и благополучия — и ваша жизнь останется такой же безмятежной и бездушной, как и существование миллионов других жителей. Этот мир стал настоящим избавлением, и так ли уж много означает чье-то желание испытывать и дышать полной грудью в сравнении с миллионами жертв, принесенных на алтарь потакания страстям?
Опять пустая риторика.
Когда по моему запросу стали приходить сообщения от агентов, я даже не сразу сообразил, о чем шла речь, слишком сильно разозлил меня Шеф. А когда вспомнил — то сразу обрадовался — задание я им дал такое: узнать, кто и зачем хочет убить Пола Жданова — меня, то бишь. Они, правда, не были в курсе, что я — это я, но такие подробности им знать и не полагалось.
Вначале откликнулись «Пейдж» и «Гаспар». Первый откровенно скучал и всегда с радостью хватался за мои задания, а второй привык к службе, поэтому всегда реагировал четко и быстро.
Но моя радость была непродолжительной — ничего путного эти двое не узнали.
Возможности человеческие небезграничны. Бог был глух и слеп к моей беде. Нет, я все-таки не разозлюсь, не дождетесь! А ради чего тут злиться? Меня посещают мысли, чем дальше, тем страньше. Понимаю, что я выбился из общего ритма, что мне нужно отдохновение, мне необходимо замкнуться в каком-то недоступном для других пространстве.
К чему я это все? А вот к чему.
Когда я, в конце концов, получил досье на всех тех, кто мог хотя бы теоретически желать моей смерти, и тех, кто получил бы хоть какую-то пользу в случае моей внезапной гибели, я не то чтобы сильно расстроился, скорее — поскучнел. Таких людей оказалось уж слишком много.
Раскрываешь какой-нибудь файл, и читаешь нечто вроде:
«Главная черта — целеустремленность. Дисциплинирован, эмоционально скуп, в быту не требователен вплоть до аскетизма. В то же самое время к людям предъявляет самые высокие стандарты, и горе тем, кто под эти шаблоны не подходит. По несгибаемости яркий параноидал даст сто очков вперед любой железобетонной балке. Плохое, как, впрочем, и хорошее, помнит долго, но общаться с этим человеком в жизни — сплошное мучение, однако он вполне может быть руководящим работником…»
Обычно — никаких намеков, только и важного, что эта личность где-то в чем-то пересеклась с моими интересами.
Старик вызвал меня в очередной раз без всякого намека. На этот раз в кабинет к Шефу пригласили официально, причем с самого утра, в один из понедельников.
— Давай, проходи, садись, — после обычных приветствий сказал Старик, — ну, ты как?
— Нормально, босс. А что? — испугался я. Я до сих пор злился на него, но известно, что злиться на начальство — занятие непродуктивное.
— Как твой отдел?
— Я же только недавно начал… — стал я почему-то оправдываться. Шеф никак не выказывал своего интереса к нашему предыдущему разговору. Похоже, что всю прошлую нашу беседу он благополучно амнезировал. Или только прикидывается? Что ж, он может.
— Вот и я о том, как ты все это начал. Тебе нужно будет освоить все главные секреты управленческого воздействия.
— Ну, я же более-менее справлялся с руководством группой, а отдел, по-моему, не очень сильно отличается…
— Группа — это хорошо, но недостаточно. Отдел — не группа. Вот, например, есть такое понятие — «управление обезьянами», знаешь, что это? Не знаешь. А сие есть искусство не брать на себя проблемы своих подчиненных. Любых подчиненных, кем бы они ни были. Или что является ключевым критерием при приеме на работу: обучаемость или профессионализм? Иногда трудно решить. Ты пойми, что руководитель, он же как завхоз: на нем вся организация и обеспечение бесперебойной работы подразделения. Тебе нужно четко усвоить понятие продукта работы отдела, продукта работы сотрудника и как эти «продукты» влияют на планирование деятельности твоего отдела, на смету расходов, на прогноз разных неприятностей. Ты должен понять, как нужно ставить планы перед работниками, как повысить качество службы и взаимодействие
