Сон почти выветрился из его памяти. Кошмар практически забылся, а вот жуткое ощущение осталось. Что же там снилось-то?
Звонок в дверь отвлек его от сонных мыслей. «Ну, кто там, блин, так не вовремя?» — недовольно пробормотал он себе под нос и пошел к двери. Посмотрев в глазок, он сразу же начал отпирать — на лестничной площадке стояла Ольга.
— Ну, ты чего так долго? Спал что ли? — вместо приветствия спросила его жена, как только он открыл дверь. — Почему не встретил? Мне пришлось одной с вокзала ехать! — Она сразу же у порога сбросила с себя тяжеленный рюкзак. — Еле доперла это все…
— А я что, свят дух знать, когда ты приедешь?
— Как «свят дух»?! Я же тебе специально СМС-ку посылала! Знаешь же, что мне тащить тяжело!
— Ничего я не получал!
— А ты посмотри у себя! — настаивала Ольга.
Алекс взял свой мобильник и пролистал входящие сообщения.
— Вот взгляни — это ты мне писала, когда вернулась в Москву из Питера… давно еще… а дальше — все! Ничего твоего больше у меня нет, сама взгляни!
Но Ольга глядеть не стала, а вместо этого открыла свой телефон-раскладушку.
— Ой, я ту СМС-ку в черновиках оставила… наверное, когда я меняла симку, то сохранила в черновиках, а отправить забыла! Почему-то решила, что сообщение уже ушло…
— Ага, ушло оно. В черновик.
— Ладно, проехали. Как твои дела? В норме? Не сердишься на меня?
— Я? — декоративно спросил Алекс, пока Ольга мыла руги и разглядывала себя в зеркале. — Нет. А что, должен?
— А как с твоим другом? — спросила Ольга, внимательно разглядывая себя в зеркало.
— Это с каким? — переспросил Алекс. Обычно жена не интересовалась его друзьями.
— С твоим Пуховым.
— Ну, Илья — жив и здоров, скоро вот в Москву переедет. А то дело с трупом в его кабинете так и зависло.
— Как это — в Москву?
— Он собирается переводить свой бизнес в Москву. Не спрашивай почему — я сам не понял.
— А я знаю продолжение истории с трупом. Случайно узнала.
— Ты узнала? — удивился Алекс. — Но откуда?
— Илья тебе большое письмо по и-мейлу написал, а я случайно прочитала его и нечаянно стерла. Но я все помню!
— Так… Вот с этого места подробнее, пожалуйста.
— Только не злись, умоляю тебя! Я же не нарочно, просто так получилось! Его письмо пришло на мой ящик — помнишь, ты с моего адреса ему что-то отправил? Ну, он и ответил реплеем, а я, когда вытряхивала свою почту там, а Перми, и прочитала.
— Кстати, как съездила? Удачно? Как Пермь?
Ольга, наконец, прекратила изучать свое лицо, и они прошли на кухню.
— Хорошо съездила, подробнее потом расскажу. Так вот, Пухов узнал по своим каналам, что смерть этого голого бедняги наступила в результате вывиха шейных позвонков. У ментов сначала сложилось такое впечатление, что этот толстяк возник откуда-то из ничего прямо посередине объема комнаты и рухнул на пол, ударившись о край стола затылком. Что, как ты понимаешь, невозможно. А вот экспертиза показала, что ему свернули шею! В милиции долго ничего не могли понять, у всех возможных подозреваемых имелись железные алиби, а когда твой друг нашел в стене пробитый проход и за ним дверь на черную лестницу, то следствие ухватилось за эту гипотезу. Ну, что тело с черного хода принесли или наоборот — привели, а потом укокошили. Получалось все так просто и понятно, что лучше некуда. Потом, правда, расследование тоже зашло в тупик, но это было уже не столь важно.
— Интересно, — пробормотал Алекс, наливая воду в чайник.
— Еще бы не интересно! — продолжала Ольга. — Но главное то, что все это полная лажа. Это и твой друг потом тоже понял. Он от своей секретарши позже случайно узнал, что сразу после того, как менты разрешили проводить уборку, она пылесосила ковролин. Пылесос удаляет следы, да и не видела она никакого следа отодвигания шкафа. А Пухов — про уборку ничего не знал, и на другой день снова пылесосил, поскольку пол выглядел грязным. Вот тут-то он и заметил след.
— Он же обычно сам все делает, или пылесосят в его присутствии.
— Ну, тут же форс-мажор все-таки, вот и нарушили традицию. А дыру проделали после того, как обнаружили труп, тогда же и шкаф двигали.
— Как — после? Кто проделал?
— А вот так! Сами менты и проделали, по-моему. Кто еще? Очень уж им не хотелось такой мистический сюрреализм изучать. А так — все чин-чином — обычное убийство. Ну, не совсем обычное, но хоть без особой мистики. А может — и не менты, а еще кто-то…
— Погоди… но это же преступление — подделка улик и ложные доказательства!
— А то! Только не говори никому, а то нам с тобой головы поотрывают! И Пухову не говори, что я в курсе.
— Там еще какая-то визитка на столе у Пухова образовалась. Вместе с трупом.
— И что? Мало ли какую фигню могут подсунуть для отвода глаз, — сказала Ольга.
Только сейчас Алекс осмыслил некоторые странности последних разговоров с питерским колдуном, его недомолвки и намеки. Петербуржец явно пребывал в уверенности, что Алекс в курсе дел и с полуслова понимает его недосказанности. Но ситуацию это не проясняло, если только не приписать происшествие в офисе колдуна к цепочке фантастических событий, что тянулась со времени начала питерской поездки. Тогда — все вставало на свои места. Но может, именно так и следовало поступить?
— Ладно, — сказала Ольга, прервав многотрудные раздумья Алекса. — У тебя на завтрак еще что- нибудь есть кроме этих бутербродов? Посущественнее? Я с поезда и почти ничего еще не ела сегодня. Жрать хочу безмерно, сделай мне пока что-нибудь! А я в ванну — надо привести себя в порядок: голову помыть и хотя бы накраситься, а то выгляжу как чучело, сама себя боюсь…
…А уже потом он позвонил на Кадашевскую набережную и договорился о внеочередной встрече с «Архангелом Михаилом». Тот явно удивился, но ничего не сказал. Алексу нужно было узнать многое. И как ему теперь жить дальше, и что делать с тем грузом, что обрушился на его сознание за последний месяц, и вообще появилась масса всяких вопросов…
По возникшей уже привычке, сначала он заглянул на ступени набережной. Сегодня хранитель был тут.
— Добрый день, — сказал Алекс, присаживаясь рядом. Он так и не спросил, как зовут хранителя, а узнать хотелось многое. И про хранителей вообще, и про демонов, и про то, что вокруг знали, похоже, все, но почему-то ничего толком не рассказывали вслух.
— Хочешь занять мое место? — вместо ответного приветствия спросил хранитель. — Хочешь хранителем стать? А то устал я уже тут, да и старый стал. Стройки всякие, дома прежние ломают, скоро последние снесут — я так не могу больше. Не выдерживаю. А ты — молодой еще, приспособишься. Приходи завтра, в это же время, а пока — поразмысли. Не торопясь, подумай, а сейчас ничего не отвечай. И не спрашивай даже ни о чем. Наговоримся еще.
60. Пол Жданов
Итак — Стив. Наш целитель рассудков и врачеватель душ оказался самой обыкновенной сволочью. Причем даже никаких претензий я высказать ему не мог — преступлений он не совершал, нравственных принципов не нарушал, а действовал в полном соответствии с законом и должностными инструкциями.
Ингрид меня тоже предала. Вернее — она-то с самого начала работала против меня. То, что Ингрид и
