читалось одно желание, только бы на этот раз обошлось, сколько же можно? Тем временем собаки вдруг на мгновение сбились в кучу. Как марионетки в руках опытного кукловода, а потом штук восемь рассыпались короткой цепью, поперек тропы, а остальные кинулись вверх по противоположному склону. Сергей недоумевающее смотрел на их поведение и только сейчас вспомнил что Шмель говорил еще о ком-то, кто идет навстречу. Судя по всему слепые псы готовили засаду. Люди впереди по-видимому также шли лишь периодически включая детекторы жизненных форм, так как не заметили собак до последнего, когда ловушка почти захлопнулась. Это оказалась группа сталкеров, состоявшая как понял Сергей из троих опытных и семи «молодых». По крайней мере трое были просто лучше экипированы, двое тех, кто одет был похуже шагали впереди, а остальные вытянувшись в линию позади «упакованных». Они успели пройти еще около десятка шагов, когда собаки начали одна за другой подниматься из груд мусора впереди, где до того скрывались. Шедший впереди человек вытянул руку с зажатым в ней пистолетом, коротко хлопнул выстрел, и спустя мгновение его сшибло с ног двое собак и поволокло по земле. Остальные на несколько секунд попросту растерялись, лишь «упакованные» упали на колено, ощерившись стволами и повели огонь. В ложбине загрохотала настоящая канонада, несколько собак с визгом кувыркнулись, поймав пули, но эффект неожиданности был слишком велик и группу сталкеров разрознили. «Новички» вообще сбились в кучу, как собаки давеча и пытались пятиться назад, паля в белый свет. Сразу две или три псины с разбегу вцепились в них, и отчаянно мотыляя бошками, принялись трепать вопящих людей, оттаскивая друг от друга. Один из «опытных» увернулся от прыгнувшего на него здоровенного пса с изъеденной радиоактивными язвами спиной, в прыжке отшвырнул прикладом другого и выпустил короткую очередь прямо в распахнутую пасть третьего. Однако уворачиваясь он открыл спину товарища и тут же человеку в шею сзади вонзились клыки очередного мутанта. Оставшиеся двое «опытных» встали спина к спине и один заорал голосом едва слышным сквозь грохот выстрелов.
- Куда поперлись, идиоты? Назад, сучье, сплотиться надо, сплотиться!
Оставшиеся в живых четверо новичков его не слышали или не захотели слышать. Ослепленные страхом, они продолжали пятиться, вопя и паля во все стороны. Они совершенно не замечали еще десятка псов, обогнувших их по склону холма и теперь заходящих со спины.
- Сзади, сзади! – орал сталкер, тыкая окровавленной рукой за их спины, но было поздно. Волна тварей с налету сшибла людей и погребла под собой. Второй «упакованный» коротко размахнулся и от его руки отделился металлический шарик американской противопехотной гранаты «GL-3». Раздался взрыв и из кучи малы образованной четвероногими уродами над телами погибших людей полетели ошметки мяса. Они завалили еще три или четыре собаки, когда твари отбежали назад и сомкнулись в кольцо вокруг людей, псы ни на миг не переставали двигаться, на бегу внезапно одна собака отделилась от остальных и метнулась к людям. Сталкер опустил автоматическую винтовку, привстал и вытянул руку с пистолетом. Громко ударил одиночный выстрел и собака полетела на землю с простреленной башкой, но человека тут же атаковали несколько псов с разных сторон. Отвлекшись на одну собаку, он пропустил атаку других. Одного пса он успел «снять» в прыжке, зато другой, хрипя от ярости вцепился ему в ногу чуть ниже колена, а второй сомкнул челюсти на предплечье. Сталкер вскрикнул, пытаясь стряхнуть вцепившихся голодными клещами собак, напарник повернулся и одиночным выстрелом разнес башку той псине, которая едва не перекусила руку, после чего отвернулся и выпустил очередь по кружившим невдалеке остальным тварям. Раненый человек опустил ствол автомата к земле и в упор пристрелил собаку, продолжавшую слепо рвать клыками его штанину. Внезапно Серега заметил шевеление в стороне от побоища и толкнул Грюка локтем.
- Глянь! Правее, за трактором…
- Ага, вот он сучара, - прорычал сквозь зубы Грюк и, протянув руку, потряс за плечо Шурика. Тот оглянулся, проследил за взглядом Сергея и хищно оскалил редкие зубы в кровожадной ухмылке. Чернобыльский пес стоял, оперевшись передними лапами на борт поваленного трактора «Беларусь», и пристально наблюдал за схваткой, кипевшей внизу. Сергей слышал о них как о необыкновенно умных тварях, кроме интеллекта превосходящего шимпанзе в несколько раз, еще и обладающих способностями к пси-воздействию. Слепые собаки, в общем-то трусливые сами по себе, превращались в яростную, прекрасно организованную и сплоченную орду под командованием чернобыльского пса. Слева раздался тихий щелчок затвора, Сергей оглянулся и увидел как Шурик, прилаживает на трубу свой гранатомет, уже выдвинув из него, в общем-то приспособленного к стрельбе с рук, короткие сошки и медленно ведя справа налево коротким толстым стволом. Момент самого выстрела он пропустил, как завороженный смотря на то, как внизу оставшиеся пять-шесть собак все-таки сбили с ног сталкеров. Черная с подпалинами псина шваркнулась своим немалым весом человеку на грудь и отхватила одним махом пол-лица, сталкер вопил, его ноги в армейских высоких ботинках в агонии колотили по пыльной земле. Его напарник уже лежал без движения и два или три пса рвали его тело. Наконец и последний крик затих, слепые псы, урча, вгрызались в плоть погибших людей, чернобыльский пес спрыгнул с трактора и неторопливо потрусил вниз. Сергей пропустил сигнал Шмеля к атаке, внезапно совсем рядом раздался громкий хлопок и граната, оставляя позади себя дымный след, унеслась к цели. На несколько мгновений там, где скучились собаки, вспухло облако пыли и грязи, по ушам ударил грохот и в разные стороны полетели куски радиоактивной плоти. Спустя секунду Грюк и Шмель ударили по уцелевшим мутантам из автоматов, собаки с визгом бросились в рассыпную, оставив изуродованное тело чернобыльского пса и еще несколько трупов своих собратьев. Однако три или четыре твари бросились вверх по склону.
- Вали их, зеленый, вали! – заорал Шурик склонившись над гранатометом, в котором похоже перекосило выстрел в барабане. Оттолкнув его, Шмель выпрямился и одной очередью срезал сразу двух псин. Сергей вытянул дрожащую руку с пистолетом и судорожно жал на спуск, глядя как справа и слева от несущегося на него пса взлетает земля. Перекошенная морда с тусклыми бельмами, наполовину прикрытыми веками приближалась. Грюк почти в упор разворотил башку третьей собаки, развернулся к Сергею и выругался, так как тварь оказалась на линии стрельбы между ними. Рыча, слепой пес взметнулся в воздух, распахивая пасть, уже целясь на открытое горло человека, Шурик попытался было сбить его в воздухе прикладом, промахнулся, и споткнувшись обо что-то с проклятиями упал, Шмель отчаянно дергал затвор.
Сергея будто что-то подтолкнуло. Словно внутри него неожиданно заработал неизвестный дотоле, скрытый механизм выживания, в мгновение ока взявший на себя управление мыслями и телом, превративший его в бездумный механизм, озабоченный лишь одной целью – выжить. Его ноги сами собой подогнулись и он повалился на спину, пропуская над собой летящую тварь, сгруппировался, подтягивая колени к груди и кувырнулся в сторону, ловя слепую собаку на мушку. Тварь с шумом ударилась о какие-то целлофановые свертки, распарывая их когтями и развернулась.
- Бах, бах, бах! – Сергей сам не заметил, что расстрелял почти всю обойму и опомнился лишь когда затвор застрял в заднем положении, а мутант рухнул на землю, конвульсивно подергиваясь.
- Ну ты, бля, Робин Гуд хренов, - покачал головой Шмель, - Я, блин, еле успел отпрыгнуть, а то ты и меня еще б подстрелил.
Серега посмотрел на него и нервно хохотнул.
- Да не, скорее сам бы застрелился…
Шмель не отреагировал, он обернулся к своим и скомандовал спуск, собираясь обследовать карманы погибших. Слепые псы успели порядком изорвать тела сталкеров, у одного отсутствовала левая рука, у второго почти полностью перегрызена шея. Сергея вдруг явственно замутило, и он отвернулся, стараясь удержать в себе содержимое желудка. Долговцы невозмутимо разбросали ногами остатки тел собак и деловито присели над погибшими, расстегивая заляпанные кровью куртки. Сергей отвернулся и закурил, тяжело выдыхая дым. Все оказалось не так просто как он рассчитывал, жизнь тут на самом деле стоило даже дешевле чем он мог себе представить, не существовало практически никаких моральных или этических принципов, здесь не оказалось места таким качествам как доверие или понимание, полагаться с определенной долей уверенности можно было только на себя и ни на кого другого. Длительность жизни приравнивалась к скорости с которой ты успеваешь заметить врага и нажать на спусковой крючок. К тому же твари. Здешние мутанты не укладывались у Сергея в голове, он никогда в глаза не видел ничего подобного, исключая разве что пару телепередач и фотографий в Интернете – это просто выбивало из колеи, на это требовалось время, чтобы осознать и привыкнуть, но вот времени как раз и не хватало. Нервы постоянно звенели натянутыми струнами от напряжения и проклятый страх вечно донимал, забирая силы в немногие моменты отдыха. Он обернулся и наткнулся на взгляд Грюка, как раз высыпавшего на дорогу
