время попользуется чужой шмоткой ничего страшного не случится. В самом деле, в кроссовкам оказалось намного удобнее, даже не так ныли ссадины на щиколотках и пальцах.
- Я рассчитывал дойти до заставы «Долга» сегодня к вечеру, - произнес Шмель, - Но чую, что вряд ли успеем с моими костылями. Ладно, пройдем сколько сможем – там будем думать.
Серега ножом срубил для него деревце неподалеку, и застрогав ветки, сделал что-то вроде палки, на которую «долговец» опирался при ходьбе. Они решили не идти по дороге, чтобы не попасться еще кому ни будь на глаза и ковыляли теперь по пересеченной местности. Сергей, наплевав на все включил ПДА, рассчитывая главным образом избежать встречи с мутантами. Шмель тем временем на ходу отправил в сталкерскую сеть сообщение о смерти «долговца» Шурика и запрос в свой клан о помощи. Ответное сообщение пришло минут через двадцать и гласило, что из передовой заставы выделено три бойца, которые выдвигаются навстречу и будут ждать у точки 12-3.
С этого момента Шмель заметно повеселел. Более того, даже начал напевать тихо себе под нос.
- Чего поешь? – поинтересовался Серега, - Делать больше нечего?
Сталкер покосился на него и криво улыбнулся.
- Да это есть такая тема «Три пути» называется… За душу берет.
- Ты смотри какой чувствительный… - пробурчал Сергей, потянулся в подсумок и выудив флягу с водкой, сделал большой глоток. Закашлялся, сплюнул и протянул ее напарнику. Тот лихо, видимо сказывалась обширная практика, запрокинув голову осушил не менее половины емкости, затем весело подмигнул.
- Все будет нормально, зеленый, не ссы, - закурил и добавил, - Если есть водка и патроны, сталкер в строю.
Солнце припекало, хмель приятно бродил в голове, притупляя ощущения в истерзанных последними днями нервах, но не делая хуже восприятие окружающего мира. Шмель вывел Серегу на узкую тропку, вившуюся причудливыми изгибами между брошенной техникой, холмами, усыпанными радиоактивным мусором и стационарными аномалиями.
- Это одна из первых сталкерских троп, - объяснил он, - Ей ходили когда еще опасались дороги и открытого пространства, когда только Свалка уже считалась Зоной, видишь, вешки до сих пор висят?
Действительно, на пути часто попадались ржавые крупные гайки или болты, обвязанные выцветшими ленточками, оставленные на видных местах. На боковом зеркале покрытого ржавыми разводами автобуса «Икарус», по самое днище вросшего в землю. На торчащей из песка арматурной сетке. На ветках низкого уродливо кривого деревца.
- Вижу. – Сергей просмотрел сигнал ПДА, сверился с его направлением и проводил взглядом неспешно шествующую вдали группу кабанов. Твари медленно поводя гротескно-огромными головами, потрясая громадными тушами пересекли дорогу в западном направлении метрах в пятистах впереди. Люди подождали пока те не пропадут с экрана детектора и продолжили путь.
Солнце палило весьма ощутимо, клубы пыли поднимаемые шаркающими ногами подолгу не оседали на землю и казалось что конца-края этим бесчисленным грудам металлолома и отбросов просто не существует. Временами вдали раздавались вой и рык тварей, но на опасное расстояние никто не приближался и постепенно Сергей подобно Шмелю научился не реагировать на такого рода раздражители. «Долговец» тащился рядом с каждым шагом перенося вес тела на импровизированную трость и скрипя зубами от боли.
- Что за точка 12-3? – спросил Сергей. – Где нас ждать будут…
Шмель нехотя ответил, не отрывая взгляда от дороги впереди.
- Топливные хранилища. Справа от основной дороги. Через минут сорок покажутся.
- Быстро добрались, - облегченно выдохнул Серега.
- Не веселись, - буркнул напарник, - Там только встречать будут, а до базы еще пилить и пилить. Тем более с моей ногой. Гляди, артефакт!
Он вытянул руку и указал на странный предмет лежавший у подножия холма метрах в сорока правее и походивший на угловатый камень излучавший тусклое мерцание с интервалами в секунду-две.
- Что это?
- «Медуза». В принципе встречается часто – но на безрыбье…
Серега окинул взглядом пустое пространство между лабиринтом промышленных отходов, который служил им укрытием от посторонних взглядов и желтым иссушенным солнечными лучами склоном холма.
- Берем?
- Ну, в Баре это штуки на полторы баксами потянет, - пожал плечами «долговец». – Смотри сам, на патроны и пожрать хватит…
- Хорошо, - решился Сергей. – Ты только тут поосторожней, смотри что да как…
Он отпустил плечо сталкера и неторопливо двинулся вперед, аккуратно переступая через попадающийся под ноги хлам. Счетчик Гейгера стрекотнул раз-другой, потом защелкал с пугающей частотой и Серега решил не рисковать. Стянул вместе завязки пыльника, щелкнул кнопками, застегиваясь наглухо и надел дыхательную маску, стараясь тем не менее все равно вдыхать пореже.
Детектор аномалий дважды просигналил о наличии рядом ловушек, человек остановился, стараясь отметить признаки аномальной активности и скорректировать дорогу. Первой оказался средний по размерам гравипакет – Сергей заметил как порывом ветра подняло с земли мелкий сор вроде сухих листиков, щепок и клубов пыли. В нескольких метрах левее направление полета резко изменилось словно их притягивал невидимый магнит, присмотревшись можно было выделить некую закономерность в движении песка, несомых ветром сухих травинок и прочей мелочи – вся она стягивалась в одну точку, располагавшуюся в тени перевернутой кабины от какого-то советского грузовичка. «Ну и хрен тебе», Сергей на всякий пожарный взял еще запас в три шага вправо и миновал опасный участок. Второй оказалась «мясорубка» - стоило подобраться к ней чуть ближе и она становилась хорошо заметна. Сергей не смог удержаться и около минуты стоял просто не в силах оторвать взгляд от чарующе-красивых молний, мелькающих в самом причудливом сплетении, то вспыхивающих незнакомыми цветками, то извивающихся как змеи и лижущих разбросанный вокруг металл. Скорее всего поэтому аномалия и утратила невидимость – электричество все время взаимодействовало с железом. Обрезки водопроводных труб на которых обосновалась «мясорубка» были все оплавлены. Сергей потянул носом необыкновенно чистый воздух, наполненный озоном и пройдя еще около десятка шагов подобрал артефакт. «Медуза» оказалась теплой на ощупь и нетяжелой, примерно килограмма полтора. Радиоактивность артефакта не превышала допустимых норм и Сергей просто напросто забросил его в мешок. Повернулся. Собираясь уходить и дернулся от неожиданности.
На него смотрел чернобыльский пес. Стоял и спокойно смотрел своими глубокими черными глазами, вывалив язык и обнажив в оскале здоровенные желтые зубы. Тварь оказалась матерой – около метра в холке и смахивала на чепрачную овчарку, вот только все бока и спина у пса были изъедены язвами лучевой болезни. Кое-где даже отстала плоть, обнажая грязно-желтые ребра. Ветер развевал гриву черной спутанной шерсти обрамлявшую грудь и шею псины, притаившейся в узком лазе между корпусами от электротрансформаторов и бухтой толстого кабеля в обмотке, намотанного на большую в рост человека деревянную катушку. Серега молча потянул руку к автомату. Ладонь обхватила рукоять, вторая скользнула по магазину, разворачивая дуло в сторону цели и вдруг пес издал нечто вроде приглушенного визга, припадая к земле и перебирая лапами. В голове у человека зашумело, как будто свалилась полупрозрачная пелена, руки и ноги утратили твердость и стали непослушными. Откуда то издалека донесся голос Шмеля. Он что-то выкрикивал. Но Серега не мог ничего разобрать. Титаническим усилием воли он дотянул указательный палец до спускового крючка и автоматная очередь ударила в землю в трех метрах от мутанта, сразу стало легче как будто отпустила чья-то невидимая рука, дуло автомата перестало описывать кривые. Пес метнулся из стороны в сторону, а слева уже показался «долговец» вскинувший к плечу свое оружие. Видимо пси-воздействие зацепило и его тоже – первые выстрелы оторвали куски изоляции с бухты провода над собакой. Враг внезапно оценил ситуацию и бросившись в лазейку под топливной цистерной в нескольких метрах правее пропал из виду.
ПДА отобразил чернобыльскую суку, рвавшую когти в сотне метров от места перестрелки.
- Умная, мразь, - сплюнул Шмель, - Видишь как держится? Так чтоб мы не смогли стрелять вдогонку, оставляет хлам между нами и собой…
