по чисто человеческой привычке верить во что-то – он ее сохранил и стал носить на шее. На счастье.
Сереге удалось вернуться с озера Янтарь, где потерпел крушение научный вертолет, перевозивший документацию и результаты исследований по взаимодействиям артефактов с местными живыми организмами. Неизвестно что послужило причиной падения мощного и хорошо оснащенного воздушного транспорта – вполне возможно, что у кого-то из зомби, сотнями прущих с Янтаря на Дикую Территорию оказался при себе противовоздушный комплекс наподобие «Иглы» или банального «Стингера». Группа в состав которой входил Сергей оказалась ближе других к месту происшествия. Связисты Воронина перехватили сигнал SOS и глава «Долга» без промедления отдал приказ на эвакуацию ученых, если кто-то из таковых выжил и сохранение материальной части груза.
Сталкеры сумели просочиться незамеченными через Дикую Территорию, где хозяйничали многочисленные отряды наемников и вышли к точке в тот момент, когда на военных базах наверняка только еще заводились моторы. Никто собственно и не подозревал о двойственности приказа Воронина. Спасение невинных ученых и отстрел тварей были весьма удобной ширмой за которой отставной генерал мог творить свои дела. Сергею удалось войти в состав приближенного отряда, подчинявшегося только Воронину напрямую, в обход его офицеров.
Поэтому группа «долговцев» получила второй приказ, оставшийся неизвестным всему остальному клану. « Изъять документацию в чистом виде, либо контейнеры предположительно подходящие для транспортировки таковой. Изъять контейнеры для транспортировки артефактов, в случае обнаружения таковых. Свидетелей не оставлять.»
Выстрелы донеслись до них еще на подходах к месту крушения. Взобравшись на пригорок сталкеры произвели проверку местности на наявность мутагенных форм жизни и аномальную активность. Датчики зафиксировали слабо выраженную первую и нулевую вторую, тогда люди спустились и обзору открылась картина происшедшего. Вертолет был одной из последних российских моделей военных транспортников – «Дельфин». Тупоносая громадина грязно-зеленого цвета вытянулась посреди небольшого болотца, задрав в серое небо исковерканные лопасти несущего винта и жирно чадила клубами темного дыма, поднимающегося со стороны кабины, на которую и пришелся основной удар. Обшивка там была изувечена и покрыта разводами копоти. Грузовой отсек почти не пострадал. Сейчас вокруг вертолета медленно стягивалось кольцо из зомбированных недоумков, собравшихся наверное к месту аварии со всей окрестности. Выживших оказалось двое – один по всей видимости ученый, одетый в ярко-оранжевый исследовательский скафандр укрывался за сломанной стойкой шасси и отстреливался из автомата, на земле перед ним уже билось три неупокоенных сталкера, но было видно что долго он не протянет. Второй был одет в камуфляжную куртку и летный шлем - скорее всего выживший неизвестно как пилот. Этот был контужен и слабо шевелился на земле за спиной у ученого.
Дальнейшее развернулось очень быстро. «Долговец» Хмель неторопливо установил на сошки мощнейшее снайперское ружье «Таран», поступившее в производство не более полугода назад и стоившее бешеных денег, но Воронин никогда не был скуп на экипировку своих «приближенных». Поймав в мощную оптику неуклюже двигавшуюся фигуру одного из зомби, нажал на спуск.
«Таран» рявкнул низким грохотом и цель отлетела в сторону словно ее с налету сбил поезд. Раздалось еще с полдесятка выстрелов и зомби рушились наземь с развороченными грудными клетками либо оторванными головами и конечностями.
- Давай вниз, - Хмель хлопнул по спинам Сергея и Сварщика и те подняв оружие понеслись к вертолету. Время играло не на них. не может быть чтобы никто не перехватил сигнал бедствия от потерпевших крушение и сюда могли нагрянуть в лучшем случае военные сталкеры из лагеря до которого было не более двух часов ходу, а в худшем военные вертолеты от которых тут. на открытой местности не спрячешься.
«Таран» за их спинами выстрелил еще раз, снося верхнюю часть туловища очередному кадавру высунувшемуся было со стороны хвостовой части «Дельфина». Заметив приближающихся «долговцев» ученый испустил радостный вопль.
- Наконец-то. – он всплеснул руками. – Хоть кто-то помог. У меня осталось всего полмагазина. Клан «Долга» оправдывает свое имя…
Сварщик махнул ему рукой в приветствии, на ходу добив выстрелом в голову дергающегося на земле зомби.
- Вы ученый? – спросил Сергей.
- Да, старший сотрудник Левин. – облегченно выдохнул тот.
- Мы поможем вам сохранить ваш груз. – сказал Сварщик, - Он в порядке?
Вместо ответа Левин побежал к грузовому люку, ударил ладонью по пульту управления и кинулся в открывшийся проем.
- Все цело, - донесся его крик. – Я боюсь вертолет может загореться полностью, помогите мне вытащить контейнеры.
«Долговцы» запрыгнули следом за ним и Сергей почти сразу отметил черный плоский контейнер с пломбами на замках, стоявший к специальных креплениях на стойке.
- Документы здесь? – он указал на ящик.
- Что? А, документы… - обернулся ученый. – Да. но откуда вы…
Его лицо скрывал защитный затемненный щиток и Сергей не увидел как расширились его глаза когда Сварщик выстрелил в упор. Пуля из «Грозы» прошила триплекс, голову ученого, кевларовую прослойку комбеза и с визгом ударила в борт вертолета, а тело с глухим шумом повалилось на пол. Он шагнул к стойке и легко выдернул контейнер из зажимов, перебросил его Сергею и попытался расшатать один из более крупных белых ящиков.
- Ни хрена, - бросил Сварщик. – Они тяжелые, не донесем. Забираем что есть и валим.
Сергей тем временем закрепил контейнер на спине с помощью двух эластичных ремней и двинулся к пассажирскому отсеку. Раненый пилот пришел в себя и теперь с трудом пытался встать опираясь на шасси рукой, испачканной в грязи и крови. Сергей поднял «Грозу» и одиночным выстрелом прикончил его на месте. Пассажирский отсек оказался набит трупами. Оранжевые и камуфляжные тела обгорелыми сломанными куклами лежали вперемежку. Похоже ракета которая догнала вертолет была со слабым кумулятивным эффектом – ударила в борт на против пассажирского отсека, прожгла обшивку и на несколько секунд сотворила внутри геенну. Сергей сморщился от горелого запаха и поспешил вернуться.
Они со Сварщиком почти успели добежать обратно до укрытия, когда напарник вдруг резко дернулся и с разбегу зарылся лицом в землю. Сергей успел заметить веер красных капель взметнувшийся перед его грудью и потому не останавливаясь, прыгнул вправо уходя перекатом за камень.
- Хмель, что там? – заорал Серега второму напарнику, лежащему всего в десятке шагов.
- Какой-то урод с СВДэшкой. – отозвался Хмель, - По ходу зомби, недавний, не забыл еще как из нее шмалять. А ведь далеко, сука, почти восемьсот метров… Сварщик что?
Сергей покосился на распластанное тело Сварщика с раскинутыми руками и перекошенным ртом, откуда стекал красный ручеек, на огромную рваную рану в спине и отрицательно покачал голой.
- Щас я его… - бормотал Хмель, ведя стволом «Тарана». Через несколько секунд ствол дернулся и сталкер издал победный крик.
- Есть, падла!
Серега поднялся и стал помогать Хмелю складывать оружие. Издалека на юге доносился мерный, постепенно нарастающий стрекот вертолетных винтов. Самих вертушек не было пока видно из-за довольно густого тумана, так что в запасе еще около минуты.
- Рвем когти! – они бросились бежать в сторону узкого оврага, по которому и пришли сюда не более чем двадцать минут назад. Серега едва успел нырнуть в густые заросли скрывавшие поворот в ложбину отходящую от оврага почти под прямым углом, когда первый вертолет грохоча двигателями вылетел из-за пригорка и заложил крутой вираж, разворачиваясь носом к месту аварии. Кусты громко зашуршали качаясь под действием воздушной волны. Несколько мгновений спустя послышался треск крупнокалиберных пулеметов – зачищали территорию от зомби.
Сергей стряхнул воспоминания и сделав последнюю затяжку тщательно затушил сигарету в мокрой листве, усеивавшей землю. Тогда они добрались до базы с огромным трудом сумев оторваться от севшей им на хвост в Диких Землях своры наемников. Воронин получил то, что хотел. Скопировав документацию он
