— Питер, где ты? — пробормотала я.
Я обошла все коридоры школы, заглянула в каждую классную комнату. Моего брата нигде не было.
Может, он отправился домой без меня?
Может, он просто забыл, что должен встретиться со мной? Просто вышел через боковые двери и пошел домой один?
Да. Вероятно, так оно и случилось. При мысли об этом мне стало намного легче.
Я выскочила наружу и практически перепрыгнула через все ступеньки школьного крыльца. Домой я мчалась бегом.
Он уже дома. Я знаю. Маленький негодяй уже дома. Я ворвалась в дом и сбросила на пол свой рюкзак.
— Питер, ты здесь? — крикнула я, еле отдышавшись.
Никакого ответа.
Я бросилась через холл в кухню.
— Питер? Ты дома?
Но и в кухне не было никаких следов моего брата. Я заглянула в кладовку. В столовую.
— Питер? Эй? Питер?
Я остановилась и прислушалась. Тишина.
И тут я услышала звук, от которого по моей спине побежали мурашки.
Стон. Низкий стон. Словно его издавало больное животное.
— Питер? Это ты?
Я пошла на этот звук и оказалась возле лестницы. Я схватилась за перила.
Снова стон, переходящий в пронзительный вой. Крепко вцепившись в перила, я потащилась наверх.
— Питер? Это ты? Я иду к тебе.
С бешено стучащим сердцем я добралась до верха и поспешила по коридору в его комнату. Дверь была распахнута настежь. Я нырнула в двери — и ахнула.
— Питер!
Он ходил взад-вперед по середине комнаты, даже не сняв куртку. Глаза его были полуприкрыты.
— Питер?
Он засунул руки глубоко в карманы джинсов. Он непрестанно стонал, словно больное животное, и встряхивал при ходьбе головой.
Почему закрыты его глаза? Почему он издает эти ужасные звуки? Что он делает?
— Питер, прекрати! — закричала я. — Перестань! Ты слышишь меня? Что ты делаешь?
Он снова застонал, не поднимая век.
Я почувствовала, как страх перехватил мое горло.
— Ты должен был ждать меня, — напомнила ему я. — Перестань ходить так! Что с тобой случилось?
Наконец он остановился. Повернулся ко мне. Глаза его медленно открылись. Он долго глядел на меня изучающим взглядом. Потом на его лице отразилось недоумение.
Когда он наконец заговорил, его слова были похожи на хриплый рык животного.
— Кто ты такая? Что ты делаешь в моем доме?
Глава XVI
КТО ПОМОЖЕТ?
Я ахнула. К горлу подступила тошнота, сдавила мне глотку. Мне внезапно стало так плохо, что я даже зажала рот ладонью, чтобы удержаться от рвоты.
— Питер? Ты не помнишь меня? Неужели не помнишь?
Он злобно прищурил глаза и посмотрел на меня.
— Убирайся вон из моего дома!
— Я твоя сестра! — крикнула я.
Бедный Питер! Я должна что-то предпринять.
— Питер, оставайся в своей комнате, — попросила я. — Все будет хорошо. Я обещаю тебе.
Он бессмысленно смотрел на меня сквозь очки. Я видела, что он совершенно не узнает меня.
Я повернулась и сбежала по лестнице в холл. Мои мысли лихорадочно роились в голове. Что мне делать? Кому позвонить?
Я бросилась в комнату родителей и перерыла все ящики секретера, пока не обнаружила телефонную книгу. Мои руки так тряслись, что я с трудом листала страницы.
Мой желудок снова запротестовал. Я все же отыскала номер приемной доктора Росса и быстро набрала его.
Раздалось три гудка, прежде чем какая-то женщина взяла трубку.
— Приемная доктора.
— Мне необходимо поговорить с доктором Россом, — страшно волнуясь, выпалила я. — Это… это очень срочно.
— К сожалению, — ответила женщина, — он уехал на конференцию. Если хотите, можете оставить для него сообщение. Я могу…
— Нет, благодарю! — крикнула я и швырнула трубку. Кто еще? Кто еще?
Тетя Кейт. Она живет в соседнем городке. Тетя Кейт разумная и практичная женщина. Она всегда спокойна, всегда знает, что делать.
Я набрала ее номер.
— Пожалуйста, будь там, — бормотала я. — Пожалуйста…
К телефону никто не подходил. Я выждала по меньшей мере десять или двенадцать гудков, прежде чем наконец сдалась.
— Что теперь? Кому я могу позвонить? Ведь должен же быть кто-то!
Я закрыла глаза и попыталась сосредоточиться и что-то придумать. Громкий стук в парадную дверь заставил меня подпрыгнуть на месте.
— Кто там? Эдди?
Стук повторился. На этот раз громче.
Я отшвырнула телефон, быстро спустилась по лестнице и подошла к двери.
Может быть, Эдди вспомнит кого-нибудь, кто мне поможет?
Я распахнула дверь.
Там стояла не Эдди.
Я с ужасом уставилась на человека в черном плаще.
— Чт-т-то вы хотите? — спросила я.
— Поговорить! — произнес он.
Глава XVII
ДОМ «ЗАБУДЬ МЕНЯ»
Он наклонил ко мне голову и стал похож на птицу, собирающуюся клюнуть червяка. У него были короткая черная бородка и черные усы; волнистые черные волосы падали на лоб. Он глядел на меня круглыми черными глазками.
Его взгляд показался мне таким ледяным, что у меня мороз прошел по коже. Потом он поднял глаза и заглянул поверх моего плеча в дверь.
