опасный.
114
—
Каменное чудовище открыло пасть и зарычало. Ты увидел ряды белых острых зубов.
Ты покрепче сжал дубинку и приготовился к схватке.
— Не будь идиотом! — закричала Зоя. — Посмотри, какой он огромный…
Но было поздно. Горгулья взвилась в воздух и бросилась на тебя.
Каменное чудовище придавило тебя к земле. Потом высунуло язык и лизнуло тебя в лицо!
Похоже, это напоминающее кошку чудовище залижет тебя насмерть…
115
Надо выручать Зою, подумал ты. Это ужасно — бросить своего друга замурованным в недрах горы.
И вот ты снова в узком земляном тоннеле. Грязь набилась в волосы и даже в кроссовки. Она покрыла всю твою одежду.
И вдруг ты наткнулся на что-то, чего раньше в тоннеле не было. На что-то мягкое.
Ты потрогал это одной рукой. И оно двинулось на тебя! Ты попытался отползти назад, но не смог.
Так вот кто проложил этот тоннель, догадался ты.
И, к несчастью, это был не простой гигантский земляной червь. А плотоядный ночной хищник. Один из немногих древних существ, сохранившихся в джунглях.
Нормальные черви съедают землю, перерабатывают ее и извергают с другого конца. А этот червь поедает людей!
Поэтому он всасывает тебя, переваривает и выпускает с другого
116
— Ладно, — сказал ты. — Я принимаю твой вызов.
— Вот и хорошо, — проговорил Кронби. — Если ты выиграешь, я дам тебе три куска золота и отпущу вас с Зоей. А если проиграешь, — он алчно потер руки, — то заберу и тебя и Зою.
Ты начал вспоминать все книги Р.Л.Стайна, которые когда-либо читал.
— Хммм… В книге под названием «Страшные часы с кукушкой» описан мальчик, у которого была злая сестра. Как ее звали — Тара Ужасная или Таня-Ужас?
Этот вопрос был потруднее. Но ты знал ответ!
117
Охотница подняла ружье и прицелилась в тебя! Нельзя терять ни секунды! Ты выскочил из-под стола и бросился в джунгли.
И мигом скрылся среди густых лиан и деревьев. У них оказалась замедленная реакция. А возможно, они были поражены твоим видом! Даже Твен Шрипп. Но только на одно мгновение. — Быстро! За ним! — скомандовала она. — Но что
118
Король притянул Зою поближе к себе, заглянул ей в лицо и проревел:
— Если вы хотите отсюда выйти,
Он отпустил Зою так неожиданно, что она упала.
— Я дам вам задание. Если вы выполните его в назначенное мною время, я отпущу вас. А если нет…
Король печально покачал увенчанной рогами головой.
— Ваше величество, а вдруг мы не справимся? — смело спросил ты.
—
Стоящие вокруг зафыркали и захихикали, будто это была лучшая шутка их короля за все времена.
Король трижды хлопнул в свои каменные ладоши.
— Принесите песочные часы! — приказал он.