Та покачала головой.
— Она даже не позвонила, — недовольно проворчала Несса, обходя Талию и поднимаясь по лестнице. — Обычно Шендел бывает более точна.
Узнав, что она не единственная опоздавшая, Талия почувствовала некоторое облегчение. Она села рядом с Сеффом и кивнула Руди и Мауре.
Сефф взял ее руку, придвинулся поближе и зашептал в самое ухо:
— У тебя все в порядке? Я уже начал беспокоиться. — Его голос был мягким и успокаивающим.
— Я… я думаю, да.
— Что случилось? Почему ты опоздала?
Талия колебалась. Она ничего не помнила. Но как это объяснить Сеффу?
— Ничего не случилось. Просто я… забыла о времени.
Руди закрыл очередной журнал и бросил его на столик.
— Мне пора. Не успею даже послушать твой новый рассказ, Талия.
Талия хотела было признаться, что не успела написать новый триллер, но тут вернулась Несса, обеспокоенно качая головой.
— Что-то случилось, — сказала она. — Я разговаривала с мамой Шендел. Она говорит, Шендел ушла из дома полчаса назад. А ведь мы живем совсем рядом.
— Уверена, она будет с минуты на минуту, — подала голос Маура. — Может, остановилась купить чипсы или что-нибудь в таком духе.
— Пошли ее поищем! — предложил Руди, поднимаясь с дивана. — Во всяком случае, это лучше, чем сидеть здесь и шлифовать ноготки, — добавил он, насмешливо взглянув на Нессу.
— Ты прав, — согласился Сефф. — Моя машина стоит возле дома. Мы поместимся в ней впятером.
Маура тут же вскочила и нетерпеливо посмотрела на Талию.
— Ну так поехали! Чего мы ждем?
— Прекрасно. — Талия тоже встала.
Друг за другом ребята поднимались наверх по покрытым ковром ступеням. Талия все время чувствовала тяжелый взгляд Мауры, сверливший ей затылок. «Господи, и что привязалась?!» — в сердцах подумала она.
Уже перед дверью Маура остановилась и хлопнула ладонью по лбу.
— Подождите меня в машине! — воскликнула она. — Я сбегаю наверх, принесу жакет.
— Захвати и мою куртку, пожалуйста, — попросила Талия. — Несса отнесла ее в свою комнату.
— Хорошо, — согласилась Маура, взбегая на второй этаж.
Талия вышла на улицу вслед за остальными. Еще не совсем стемнело, но бледный полумесяц уже проступил на сумрачном сером небе. Холодный ветер раскачивал верхушки деревьев. Талия поежилась. «Когда же придет весна?» — тоскливо подумала она.
— Ты сядешь впереди? — спросил ее Сефф.
— Все равно. Могу и сзади посидеть — в тесноте, да не в обиде.
— Тогда, чур, я впереди! — закричала Несса, распахивая дверь и усаживаясь на переднее сиденье. — Меня всю жизнь заталкивают назад.
Руди тоже устроился сзади. Талия одна продолжала стоять на тротуаре, потирая мерзнущие руки. Со ступенек сбежала Маура и протянула ей белую курточку.
— Держи, — буркнула она.
Талия натянула куртку и почувствовала, что немного согрелась.
— Спасибо, — поблагодарила она бывшую подругу, но та не ответила. Маура замерла, не сводя глаз с белой куртки.
— Ты чего?.. — Талия запнулась.
Маура указала на большое темное пятно на рукаве ее куртки.
— Талия! — прошептала она. — Это же кровь!
Глава 8
Задохнувшись от ужаса, Талия опустила глаза. Огромное красно-коричневое пятно огнем горело на белом рукаве.
Неужели это кровь? Как она могла попасть на куртку?
Талия прищурилась и еще раз осмотрела пятно.
— Может быть, ты порезалась? — спросил Руди, высовываясь в окно машины.
— Не помню ничего такого, — неуверенно ответила Талия.
— У тебя могла пойти кровь из носа, — продолжал выдвигать предположения Руди. — У меня иногда бывают носовые кровотечения по ночам, во время сна. Я даже не догадывался об этом, пока не обнаружил, что моя подушка вся в крови.
Талия съежилась, представив себе окровавленную наволочку.
— Все может быть, — растерянно протянула она. У нее никогда не было носовых кровотечений. — Может, это просто грязь?
Маура не сводила настороженных глаз с пятна.
— Выглядит как кровь, — прошептала она.
Несса опустила стекло машины.
— Мы едем или нет? — нетерпеливо спросила она. — Мы должны найти Шендел.
Перед тем как залезть в машину, Талия закатала рукава куртки до локтей. Что бы там ни было, у нее не было желания ни видеть пятно, ни отвечать на вопросы о его происхождении. Она проскользнула на заднее сиденье и уселась между Маурой и Руди.
Заводя мотор, Сефф поймал взгляд Талии в зеркальце заднего обзора. Ей показалось на мгновение, что его глаза совсем рядом.
— Едем, — объявил он, нажимая на газ. — «Клуб любителей ужасов» выходит в дозор!
— Я уверена, мы встретим Шендел через полквартала. — Маура была полна оптимизма. Она не отрываясь смотрела в окно.
— Надеюсь. — Несса нервно покусывала губы. — Вот сейчас она нас окликнет…
— Держу пари, она встретила кого-то из знакомых и заболталась, — предположил Руди.
— Сегодня самое необычное собрание за всю историю нашего клуба, — заметил Сефф, притормозив на перекрестке.
— А может, она променяла наше собрание на поход в пиццерию, — выдал новую версию Руди, похлопывая себя по животу. — Между прочим, прошел уже час с момента моего последнего приема пищи.
— Какой же ты обжора! — рассмеялась Маура.
— Ничего подобного. Я просто еще расту.
Остальные сидели напряженные и притихшие. Сефф тем временем свернул на Каньон-роуд и миновал два высотных дома с подземными гаражами и аккуратно подстриженными лужайками.
— Не понимаю, почему эту улицу так назвали, — проворчал он. — Ведь здесь нет ни одного каньона.
— А вдруг был человек по фамилии Каньон? — ухмыльнулся Руди.
— Где же Шендел? — резко оборвала их Несса. — Я начинаю беспокоиться.
Дальше они ехали в молчании, пытливо вглядываясь в темные дома и лужайки. Хотя было еще довольно рано, на улице совсем не было машин. И ни одного пешехода.
Казалось, они только что отъехали от дома Нессы, а Сефф уже объявил:
— Приехали.
Он остановил машину возле большого каменного дома. На подъездной дорожке были припаркованы серебристый «сааб» и темно-бордовый фургон.
