очень красива – нежно-голубое небо, розовые облака, яркая синева океанов, сочная зелень лесов радовали взгляд. Но толком рассмотреть ничего не смогла – слишком быстро все происходило. Два истребителя рушились с неба со все нарастающей скоростью, Лина заметила внизу острые скалы и занервничала, однако, как выяснилось, зря. Несколькими перекрестными импульсами живые машины сбросили скорость почти до нуля, изменили форму и мягко опустились на посадочную площадку, где уже стояли два лама, в которых Лина сразу узнала истребители близнецов. Невдалеке бурлила толпа народу, рядом находилось огромное здание непривычной архитектуры – рвущиеся в небо шесть башен окружали нечто похожее на цирк-шапито, только с шестигранной острой крышей.
Пора выбираться наружу. Лина отдала мысленный приказ системе жизнеобеспечения, и вскоре уже стояла на пластибетоне посадочной площадки, поспешно натягивая на себя биокомбинезон, благо все вокруг скрыл туман. А когда он рассеялся, девушка увидела приближающегося к ней огромного мужчину, о котором можно было сказать только одно – живое совершенство. Лина даже головой потрясла в надежде избавиться от наваждения, четко зная, что таких красивых людей во вселенной не существует. Однако незнакомец никуда не исчез, его длинные платиновые волосы развевались на ветру, на губах играла веселая улыбка. По первому впечатлению ему было лет тридцать. И что самое интересное – никакой надменности в этом человеке не ощущалось в принципе, только неимоверная усталость смотрела из его глаз.
– Хорошо мы с вами полетали, спасибо, – заговорил он знакомым баритоном. – Отличный пилот из вас растет.
– Это вам спасибо! – стеснительно улыбнулась Лина, почему-то испытывая неловкость, хотя обычно при виде красавчиков ощетинивалась всеми иглами. Но от этого веяло чем-то непонятным, такой силой и властностью, что что противоречить ему не хотелось ни в чем.
– Так, а где этот оболтус? – посмотрел по сторонам гигант. – Ага, вон он. Джавад, а ну-ка иди сюда, разбойник! Нечего прятаться!
Из толпы, незаметно для Лины собравшейся вокруг, выбрался юноша не намного меньших габаритов, чем он сам, со смущенным видом подошел и остановился метрах в двух, переминаясь с ноги на ногу.
– Чего мнешься? – приподнял брови гигант. – Опять чего-то натворил?
– Да нет, дядя… – баском проворчал юноша. – Мне неловко просто…
– С чего бы это?
– Ну-у-у…
– С тобой все ясно, – обреченно махнул рукой гигант. – Гляди мне, снова начнешь дурью маяться, сам выпорю, не погляжу, что ты уже взрослый.
– Дядя… – отчаянно покраснел юноша, смущенно покосившись на ничего не понимающую Лину.
– Что смотришь на девушку? Понравилась?
– Ну-у-у…
– Красноречив, как оратор, – укоризненно покачал головой гигант.
Затем он повернулся к Лине и сказал:
– Позвольте также поблагодарить вас за спасение вот этого оболтуса, моего племянника.
– Спасение? – изумилась девушка.
– Лайнер «Фаина», – напомнил гигант.
– А-а-а… – Лина вспомнила, где видела этого юношу. – Да не за что, я просто не могла не вмешаться.
– Вот за это и спасибо. Я уже выяснил, что нападали не пираты, а некие господа, пожелавшие взять парня в заложники. Если бы не вы, им бы это удалось.
Девушка в ответ только пожала плечами, что говорить она не знала. Гигант понимающе усмехнулся и сказал:
– Извините, вынужден откланяться. Всего вам доброго и успехов в учебе!
Немного постояв, он исчез в гиперпереходе. Лина облегченно выдохнула – присутствие этого человека почему-то до крайности смущало ее. Кто он, интересно? Краем глаза она заметила, что племянник гиганта поспешил скрыться в толпе. Странный парень, стеснительный слишком. Или это он дядю стесняется? Поди разберись.
– Здравствуйте! – заставил ее обернуться чей-то звонкий голос.
Позади стояла та самая красивая брюнетка, к которой Лина подходила на лайнере «Фаина». Как ее там? Ах, да!
– Добрый день, Джереника.
– Спасибо вам еще раз! – поблагодарила сторнианка.
Девушка досадливо скривилась.
– Не буду больше, не буду! – рассмеялась Джереника. – Вы в какой группе?
– В третьей.
– И я! А вы уже выбрали с кем будете жить?
– Я никого из девушек тут не знаю, – вздохнула Лина. – Кроме вас.
– Я тоже… – по лицу Джереники пробежала тень.
– Кстати, а кто это со мной говорил? – поинтересовалась девушка.
– Как, кто?.. – отступила на шаг сторнианка. – Вы разве не знаете?..
– Откуда бы?
– Великий князь…
– Ой, мамочка… – задохнулась от такой новости Лина. – Ну, дела-а-а…
– Его величество, наверное, думал, что вы его узнали… – хихикнула Джереника. – А племянник его – наследник престола империи Сторн, принц Джавад.
– Я бы предпочла держаться от таких людей как можно дальше.
– Ну, принц известный тютя. Красив, как юный бог, а от девушек шарахается, словно мы его заживо съесть хотим. Моя подруга эту крепость полгода осаждала, потом рукой махнула – толку ноль. По мне, так пусть мужчина будет и некрасив, зато решителен.
– Я в этом не разбираюсь, мне не до мужчин как-то.
– Значит, еще не время, – как-то непонятно улыбнулась Джереника.
Немного помолчав, она вдруг предложила:
– А давайте вместе поселимся.
– Ну, давайте… – не стала отказываться Лина, все равно она никого здесь не знала.
События завертелись бешеной круговертью. Свежеиспеченных курсантов пригласили в здание с шестигранной крышей, оказавшееся огромным актовым залом. Там нашлось место и для людей, и для гвардов, и для драконов, и для арахнов, и для керси, и для эльфов, и для орков. Декан летного факультета, лор-адмирал Василий Хоменко, прочел короткую приветственную речь, затем кураторы разобрали свои группы и повели их на экскурсию по кампусу. Почле чего распределили между курсантами жилые аппартаменты. Новым подругам досталась небольшая квартира с двумя спальнями, гостиной, крохотной кухней и ванной. На третьем этаже общежития в пятистах метрах от главного учебного корпуса.
Когда курсантов, наконец, оставили в покое, сил у Лины практически не осталось. Однако сна не было ни в одном глазу, слишком переволновалась. Они с Джереникой проговорили добрых полночи, обсуждая увиденное. Обсуждать было что – Аранский кампус занимал шестьдесят квадратных километров, а ведь он – всего лишь один из многих. По слухам, вся планета работает на Тарканак. Так это или нет, Лина не знала, но была намерена выяснить, что сможет. В концов концов она все же заснула – надо хоть немного отдохнуть, в десять утра первокурсников ждет принесение присяги. А потом? Что будет потом? Девушка не знала, но надеялась на лучшее. Ведь она многое прошла, чтобы оказаться здесь. Добилась своего. Дорогой ценой, но добилась.
Эпилог
Ровные квадраты выстроившихся на огромном плацу курсантов в темно-серой форме в полной тишине взирали на медленно поднимающийся по мачте флаг Тарканской военно-космической Академии – летящий кречет на фоне звездного неба. Лина, как одна из самых невысоких, оказалась на левом фланге. Краем глаза она оглядывала стоящих неподалеку, стараясь делать это незаметно.
Принесение присяги… Это ведь не просто брошенные на ветер слова, присягу не нарушают. Нет,
