Я с облегчением вдохнул свежий, прохладный воздух.
А потом меня выбросило из кошачьей пасти.
Я приземлился на спину. Рядом с Мариссой. Она изумленно вскрикнула и уставилась на меня совершенно круглыми глазами. Ее рыжие волосы растрепались и слиплись от кошачьей слюны.
Мы с трудом поднялись на ноги.
И тут две громадные черные кошки плотоядно зашипели и набросились…
На заводную мышь.
Вдвоем – на одну маленькую мышку.
И тут же затеяли драку, отбирая друг у друга добычу.
– Марисса, бежим! – выдавил я.
Но Марисса застыла на месте, во все глаза таращась на огромных зверюг, которые, вцепившись друг в друга, катались по земле, отчаянно царапались и шипели.
– Бежим! Быстрее! – Я схватил Мариссу за руку и потащил ее за собой. – Когда кошки поймут, что мышка фальшивая, они снова возьмутся за нас!
– А сами они настоящие? – как будто во сне проговорила Марисса, не сводя взгляда с дерущихся кошек. – Они настоящие? Или нет?
– Какая разница?! – всплеснул я руками. – Бежим отсюда!
И мы опять побежали по лесу. Куда мы бежали? Нам было уже все равно. Сейчас нам хотелось лишь одного: убраться подальше от этих ужасных кошек.
Я был весь в кошачьей слюне, липкий и мокрый.
Но свежий прохладный воздух приятно холодил кожу, и вскоре я обсох.
Уже хорошо.
Мы с Мариссой бежали, а впереди по земле неслись наши тени, как будто указывая дорогу. Откуда-то из сумрака леса доносились странные звуки. Там кричали какие-то звери, и их крики были похожи на смех. Иногда у нас над головой раздавался шум хлопающих крыльев. Но я не смотрел ни наверх, ни по сторонам.
Мы бежали, не разбирая дороги.
Продираясь сквозь колючий кустарник и заросли высокой травы.
Мы с сестрой не обмолвились ни словом. Мы даже не смотрели друг на друга. Мы просто бежали, стараясь не отставать.
Наконец лес расступился, и мы оказались на поляне, заросшей сочной, зеленой травой. Повсюду летали желтые бабочки. Наверное, это было красиво. Но нам с сестрой было не до красот природы.
Мы запыхались и едва переводили дыхание.
Наконец я немного пришел в себя и огляделся.
– Марисса, смотри! – выдохнул я в изумлении.
На дальнем краю поляны стояла маленькая избушка. Я ее сразу узнал.
– Это же домик Яванны! – радостно воскликнула Марисса. – Яванна, это мы! Мы вернулись!
Я быстрым шагом пошел к избушке.
Марисса бросилась следом.
– Яванна! Яванна! – кричали мы в один голос.
Но она к нам не вышла. Наверное, не слышала… Я рывком распахнул дверь.
– Яванна, мы вернулись!
Я встал на пороге, дожидаясь, пока глаза не привыкнут к полумраку.
Марисса протиснулась мимо меня в кухню.
– Мы остались в живых! – объявила она. – Яванна, мы выдержали испытание? Прошли? Мы с Джастином…
Она умолкла на полуслове и показала глазами в угол. Яванна сидела за маленьким деревянным столом, уронив голову на столешницу.
Рогатый шлем упал с головы и лежал на столе, перевернувшись набок. Ее длинные светлые косы были растрепаны и закрывали лицо.
– Яванна! Яванна! – Я озадаченно повернулся к сестре. – Она, наверное, спит.
– Яванна! – позвала Марисса. – Это мы! Мы вернулись!
Яванна даже не шелохнулась.
И тут из другого угла донесся жалобный всхлип. Я прищурился и разглядел в полумраке Серебряного пса. Он лежал, прижавшись к стене и уронив голову на пол между передними лапами. Лежал и тихонько поскуливал.
– Джастин, здесь что-то не так, – прошептала Марисса.
