– Надо бежать, – поторапливала Марисса.
Я прислушался к звуку приближающихся шагов.
– Далеко мы не убежим, – обреченно проговорил я. – Он нас догонит, как пить дать. Я сейчас не могу быстро бежать. Мне надо за сундучком присматривать.
Голубые глаза сестры потемнели от страха.
Мне показалось, что она сейчас разревется.
Но – странное дело! – Марисса вдруг просияла:
– У меня есть идея, Джастин. Давай спрячемся за деревьями. – Она махнула в сторону от тропинки. – Там он нас не заметит и пройдет мимо. А когда убедимся, что никого поблизости нет, мы продолжим путь.
Идея была неплохая.
Или все-таки плохая?
Но времени на раздумья у нас не оставалось.
Надо было немедленно что-то предпринимать.
Мы сорвались с места и бросились к деревьям. Прямо навстречу приближающимся шагам.
Больше всего я боялся, что мы не успеем спрятаться. Что тот, кто идет за нами, заметит нас раньше.
Успеем или нет?
Мне так и не удалось это выяснить.
Потому что на полдороге я споткнулся о какую-то корягу… и начал падать.
Я машинально выставил руки вперед, чтобы смягчить удар.
И конечно же, выронил сундучок.
– Не-е-е-ет!
Я попытался его подхватить.
Ничего не вышло.
Больно шлепнулся на колени.
Я следил, куда упадет сундучок, чтобы сразу отыскать его в полумраке.
Но тут из зарослей выскочил какой-то огромный дядька, протянул руки и легко подхватил сундучок.
Я только тихо ойкнул.
29
Как завороженный я смотрел на громадные ручищи, стискивавшие сундучок.
Наш сундучок.
С нашей рукописью.
Мы с Мариссой пережили столько ужасов, чтобы заполучить «Легенду Дремучего леса». Мы едва не погибли… И чем все закончилось? У нас ее отобрали.
Я все смотрел на эти руки, захватившие серебряный сундучок. Наконец я решился поднять глаза. Мне очень хотелось увидеть его лицо. И я увидел. Красные щеки. Взлохмаченная борода…
– Папа! – воскликнул я.
Я не верил своим глазам.
– Папа! – подхватила Марисса. – Даже не верится!
Папа радостно улыбнулся.
– Мне самому не верится! – пророкотал он. – Где вы были? Я искал вас по всему лесу. Не знал, что и думать… Куда вы ушли? Зачем?
– Это долгая история, – сказала Марисса.
– Да, – подтвердил я. – Но зато какая история! Настоящая страшная сказка.
Папа поставил сундучок на землю, и мы с Мариссой бросились ему на шею. Кажется, папа даже прослезился – так он обрадовался, что мы с Мариссой нашлись. Он обнял нас за плечи, прижал к себе и долго не отпускал. Как будто боялся, что мы снова куда-нибудь подеваемся.
– Наконец-то я вас нашел! – повторял он снова и снова.
– А посмотри, что нашли мы! – Я указал глазами на сундучок.
Папа взглянул на него и равнодушно отвернулся. Представляете, когда он поймал сундучок на лету, он и не предполагал, что именно держит в руках.
– Какая-то серебряная коробка… – Папа вроде бы ни о чем не догадывался.
– Не какая-то серебряная коробка, а тот самый серебряный сундучок, – торжественно объявил я. – Ради которого, собственно, мы и приехали в Брованию.
