— Девочка моя! — вдруг отчаянно простонал Морхр, услышавший это объяснение, рухнул лицом на руки и неумело зарыдал уже в голос.
Хранитель не знал, чем помочь ему — он успел за это время проникнуться к олтиярскому королю глубоким и искренним уважением. Ему больно было видеть слезы этого сильного и до безумия гордого человека. Гнев от собственного бессилия плескался в душе, гнев и иные чувства, он даже сам не понимал, какие именно. Смог только спросить:
— Зачем?!
— Зачем Таллиах прислал нам этот шар? — догадался Иллан-Илль. — Великий Герцог Онстерна — безумец, а после смерти сына стал совсем неуправляемым. Видимо, таким образом он решил показать нашему брату свое отношение к его предложению о встрече. Да и поизмываться над принцессой — не каждый день такое выпадает. А шар прислал, чтобы Морхр все знал.
— Безумец? — глухо переспросил Йаарх.
— Именно так, — вступил в беседу незаметно подошедший Тортфир. — Он — каннибал. Зажаренный живьем маленький ребенок для Таллиаха — лучшее лакомство.
— Я уничтожу его! — с ненавистью выплюнул Хранитель. — Слово Серого Убийцы!
Затем опустил голову, с сочувствием глядя на продолжающего рыдать Морхра. После чего негромко попросил аллорна:
— Принесите, пожалуйста, выпить чего-нибудь покрепче.
Иллан-Илль кивнул ему, отошел, и через несколько минут кто-то поставил на стол кувшин с харнгиратским бренди и несколько кубков. Йаарх наполнил один из них и склонился над плачущим королем, поставив кубок перед ним, сказав:
— Выпейте, брат мой…
Морхр сперва не отреагировал, но Хранитель был настойчив, и в конце концов король опрокинул в себя кубок, задохнувшись в кашле. Откашлявшись, он начал постепенно приходить в себя, перестал плакать и мрачно уставился в пространство, что-то бормоча себе под нос. Йаарх, чтобы несколько успокоиться после увиденного, тоже выпил бренди и снова подошел к Морхру.
— Друг мой… — тихо сказал он королю. — Держитесь, мы отомстим за вашу девочку, клянусь вам. Я очень вам сочувствую, но мы ничего пока сделать не можем… Только нам нельзя сдаваться. Нельзя, поймите, нельзя давать волю своему горю. Держитесь…
— Я сам, сам послал ее на этот кошмар… — стонал Морхр, раскачиваясь. — Сам…
— Вы ни в чем не виноваты, брат мой! — подошел к нему с другой стороны Тла-Ан. — Вы не могли знать, что случится! Мы все сейчас чувствуем то же, что и вы.
В этот момент до слуха Йаарха донесся топот, и зал ворвался принц Свирольт. Он, конечно, знал о случившемся и сразу направился к королю. Морхр обнял брата и спрятал голову у него на груди. Затем отстранился, крепко сжал руку Свирольта и с тоской посмотрел принцу в глаза. Тот тихо сказал вместо привествия:
— Мы все любили девочку… Я ничего утешительного не могу тебе сказать, только посочувствовать. Жаль, что мое сочувствие ни тебе, ни ей помочь не может.
— А ведь она еще жива…
— Это существо — уже не Иллири.
— Ты прав… — дрожащим, прерывающимся от горя голосом ответил Морхр, затем повернулся к остальным. — Прошу вас всех, братья мои, и вас, Владыка… Если мы захватим Онстерн, то пусть первый, кто ее увидит, убьет. Чтобы не мучилась больше…
— Мы выполним вашу просьбу, Морхр! — пообещал Хранитель.
— Благодарю, Владыка… — с трудом выдавил король, продолжая тупо смотреть в никуда.
Йаарх грустно вздохнул — он ничем не мог помочь. Затем взглянул на встревоженного Свирольта и спросил:
— Еще что-нибудь случилось, капитан?
— Не знаю, что это, но кое-что произошло, — мрачно буркнул принц. — Два часа назад прибыл чрезвычайный и полномочный посол матриархата Харнгират. И не простой посол — сама наследная принцесса Аррин.
Харнгират… Йаарх попытался вспомнить, что ему известно об этой стране. Но ничего существенного припомнить не смог. Кроме, разве что того, что он расположен на одном материке с Онстерном. Но какое там общественное устройство, чем они живут и как? Ничего этого Хранитель не знал. Он еще раз с тревогой и сочувствием посмотрел на олтиярского короля и спросил:
— Кто-нибудь может просветить меня по поводу этой страны?
— Там полный матриархат, — встал шах Кандагар. — У них мужчины являются только рабами и содержатся всю жизнь взаперти в специальных домах, куда женщины приходят, если хотят поразвлечься или забеременеть. Особи старше сорока умерщвляются. Только матриарх имеет право держать принца- консорта. Законы в Харнгирате очень жестоки, они имеют сильное войско, вторжения их «Диких Рысей» до смерти боятся все близлежащие страны.
От услышанного брови Йаарха поползли вверх: этот ненормальный мир все время подбрасывает ему новые и новые сюрпризы. Только матриархата для полного счастья и не хватало! И скореее всего, столь же чокнутого, как и все здесь. Но любой возможный союзник в надвигающейся войне — не лишний. Хранитель тяжело вздохнул и повернулся к Свирольту:
— Чего хочет эта Аррин?
— Не знаю, Владыка. Она согласна говорить только с королем.
— Морхр, вы справитесь? — взглянул на того Йаарх. — У вас горе, посол может и подождать.
— Горе подождет! — мрачно ответил король. — Справлюсь. Дело прежде всего.
Глаза его горели жестоким огнем. Хранитель некоторое время смотрел на него, затем понял, что Морхр взял себя в руки. Йаарх резко кивнул и приказал:
— Тогда идемте.
Затем повернулся к остальным:
— Мы прибудем прямо на Соухорн.
И не говоря больше ни слова, вышел из зала. Морхр, Свирольт, близнецы, Мелрия, Альмина и Ниеллень последовали за ним. Хранитель обдумывал возможные действия и то, как говорить с послом Харнгирата. Оглянувшись, Йаарх увидел, что за ним идет целая толпа народу. Ему давно надоело беспрестанное хождение за ним множества людей, порой сильно хотелось одиночества. Но в его положении одиночество было почти невозможным — все эти люди надеялись на него, и Йаарх просто не мог сердиться за их желание услужить, за страх, что с ним что-то случится. Власть, которой он не хотел, имела множество неприятных сторон. Разве что возможность изменить этот страшненький мир перевешивала желание отказаться от нее. Снова вспомнив несчастную дочь Морхра, Йаарх вздрогнул и сцепил зубы. Нет, пока здесь такое в порядке вещей, он не имеет морального права сдаваться.
Подготовка к войне шла полным ходом, но Хранитель хорошо понимал, что при нынешнем раскладе сил они победить не могут — слишком сильны Колхрия, Фофар и их союзники.
«Найти бы дракона… — вздохнул он про себя. — Тогда бы я им, гадам, показал кузькину мать! В анфас и в профиль!»
Впереди ждала встреча с возможным союзником или врагом. Хранитель криво усмехнулся, ожег разъяренным взглядом вытянувшегося во фрунт стражника, и направился к тронному залу.
Свирольт следовал за сюзереном, мрачный Морхр шел с каменным лицом, стараясь не показывать, как ему тяжело. Хранитель, оглянувшись, сочувственно посмотрел на него, но промолчал — пусть несчастный отец сам справится со своим горем. Встречные стражники, дворяне и слуги низко кланялись Владыке, он небрежно кивал в ответ, иногда улыбаясь приятному ему человеку.
Желудок Йаарха возмущенно забурчал. Обернувшись к Свирольту, он попросил подать ужин перед встречей с послом. Стол накрыли в малом Синем зале, где в свое время произошла первая встреча Морхра с Тортфиром и Кандагаром. Хранитель быстро поел, не обращая внимания на то, что ест. В очередной раз пожалев об отсутствии в этом мире кофе или чая, Йаарх выпил горячего ягодного отвара, который по его распоряжению стали готовить на дворцовой кухне с недавних пор. Не мог он жить без горячего питья, пусть хоть такого. Напившись, Хранитель подождал, пока уберут со стола и принесут несколько бутылок
