Бэт вырвала свою руку из ладони Тодда.
— Кэрен! — крикнула она. — Зачем ты так с Джереми? — Ее хорошенькое личико исказилось от ярости.
— Бэт, мы же просто хотели всех разыграть, — принялась оправдываться Кэрен. — Чтобы стало весело.
— Весело? Это глупо и жестоко! — горячилась Бэт.
«Никогда не прощу этого Кэрен. Никогда!» — решила она.
Один из «грабителей» бросил Джереми игрушечный пистолет.
— Осторожно, а то выстрелит! — крикнул кто-то.
Снова раздался дружный хохот.
С перекошенным от злости ртом Джереми швырнул пистолет в стену и пошел к выходу, расталкивая толпу смеющихся ребят.
Бэт бросилась было за ним, но тут перед ней возникла фигура Тодда.
— Эй, ты куда?
— Тодд, ты не понимаешь. Я…
— Мне надоело, что на меня не обращают внимания, — с обидой проговорил тот. — Весь вечер ты только и делаешь, что пялишься на Джереми. Он что, сам не может за себя постоять?
— Я нужна ему! — возразила Бэт.
— Тогда я лучше поищу кого-нибудь другого, кому нужен я. — Тодд развернулся и пошел прочь.
«Ненавижу его! — подумала Бэт. — Ненавижу их всех за то, что они издеваются над Джереми!»
Джереми между тем уже открыл входную дверь. На секунду Бэт заколебалась: надо бы накинуть пальто. Но тогда ей его не догнать. И она выбежала на мороз в чем была.
— Джереми! — громко позвала Бэт. Каблуки ее новых туфель сразу же увязли в снегу, покрывшем всю лужайку перед домом. — Подожди! Ты куда?
Джереми резко обернулся. Губы его кривила злобная усмешка.
— Иди в дом, Бэт. Оставь меня в покое! Мне надоело быть посмешищем! — с этими словами он повернулся и пошел к своему старенькому «Форду-Фэйрлэйн».
Не обращая внимания на мороз, на пронизывающий до костей ветер, Бэт побежала за ним.
— Они же просто пошутили. Вернись! На дорогах сплошной лед. В таком состоянии опасно садиться за руль!
— Иди веселись со своими друзьями-идиотами! Оставь меня в покое! Тоже мне, мамочка!
Джереми сел в запорошенную снегом машину и сердито хлопнул дверцей.
Бэт, спотыкаясь и поскальзываясь на каждом шагу, обежала машину и уселась рядом с ним.
— Я еду с тобой.
Шины забуксовали на заледенелом асфальте, Джереми рванул рычаг.
— Осторожнее — лед, — еще раз предупредила Бэт. Накинув ремень, она проверила, пристегнулся ли Джереми. — Осторожнее, Джереми. Это глупо. Притормози. Давай поговорим.
Но он, будто не слыша ее слов, сидел, сгорбившись, за рулем и не отрывал глаз от дороги. Бэт заметила, как, не сбавляя скорости, они пронеслись мимо знака «Стоп».
— Джереми! Так нельзя. Не спеши, пожалуйста!
Машину занесло, и они чуть не влетели в высокий сугроб на обочине. Бэт зажмурилась, ожидая удара. Но Джереми удалось вернуться на середину дороги.
— Ну пожалуйста, помедленнее, — упрашивала его Бэт, обеими руками вцепившись в подлокотники.
Джереми ее не слушал. Лучи фар вырывали из темноты мелькающие вдоль шоссе деревья и телеграфные столбы.
Бэт вгляделась в его лицо, освещенное лишь тусклым мерцанием лампочек на приборном щитке. Крепко зубы, Джереми смотрел прямо перед собой глазами, полными ненависти.
«Почему все всегда над ним издеваются? — подумала Бэт. — Почему у него, кроме меня, совсем нет друзей?»
Джереми почти не справлялся с управлением. Машину то и дело заносило, и лишь чудом они ни во что не врезались.
— Не гони, Джереми. Пожалуйста! — в сотый раз взмолилась Бэт.
Они неслись вперед по двухполосному шоссе. Обычно Бэт нравилось мчаться по ночному городу: у нее будто вырастали крылья. Но сегодня… На дорогах гололед, а Джереми совсем потерял голову…
Вот он проехал по сугробу, подняв белые фонтаны снега. Впереди в свете фар серебрилась дорога, покрытая толстым слоем льда.
«Мы не едем — мы летим, — в панике подумала Бэт, пытаясь сглотнуть подступивший к горлу комок. — Джереми сошел с ума».
— Джереми, очень скользко! — закричала она. — Прошу тебя, притормози!
— Эй, — огрызнулся он, — сегодня же Новый год. Могу я немного повеселиться?
Ветровое стекло запотело так, что почти не было видно дороги.
— Включи стеклообогреватель, — велела Бэт.
Джереми равнодушно пожал плечами.
— Джереми! Включи! Ничего видно!
— Он сломан.
— Почему же ты его не починил?
— Какая разница? Не починил, и все. Оставь меня в покое, Бэт. Я же не просил тебя ехать со мной.
Она вытерла ветровое стекло ладонью, но оно тут же запотело опять.
— Ну пожалуйста, — в отчаянии взмолилась Бэт. — Ты же не видишь дороги.
Джереми только сильнее надавил на газ. Старенький «Форд», буксуя, летел по заледенелому асфальту.
«Ненавижу, когда он такой», — подумала Бэт, напряженно вглядываясь вдаль через запотевшее стекло.
И тут впереди мелькнула расплывчатая фигура. Парень? Парень на середине дороги? От неожиданности Бэт вскрикнула.
Слишком поздно. Джереми резко вывернул руль. Что-то гулко ударилось о капот автомобиля. В запотевшем окне на долю секунды возникло лицо, застывшее в изумленном крике. Парень упал на землю. Машина переехала его, подпрыгнув, словно на бугре.
Глава 4
Трагедия
Джереми нажал на тормоза. Машину зигзагами замотало по асфальту, и наконец она застыла поперек дороги.
Бэт посмотрела назад, но фары освещали лишь большой сугроб да повалившийся ствол гнилого дерева.
— Это был какой-то парень, — простонал Джереми. — Я сбил его. Надо вернуться.
— Нет! — в панике взвизгнула Бэт. — Поехали отсюда. Пока нас не увидели!
— Бэт, нужно помочь парню. Не можем же мы бросить его здесь!
— Это был не парень, Джереми, — возразила она. Эти слова молотом стучали у нее в висках: «Не парень. Не парень. Не парень».
— Я видел его лицо.
— Нет, это был, наверное, енот или что-то еще. — Бэт нервно откинула волосы за спину.
— Нужно развернуться и проехать назад. Может быть, парень жив. Мы должны оказать ему первую помощь. Мы просто обязаны, Бэт.
