охраннику, что вы по вызову князя Перемыслина.
Дин покосился на Эльку, задумчиво хмыкнул и направился к указанной двери. Девушка последовала за ним, позвав Ирину. Посетителей пригласили в роскошный кабинет, где их встретил полуседой подтянутый мужчина, одетый в строгий деловой костюм.
– Здравствуйте! – поклонился он. – Позвольте представиться – князь Антон Иванович Перемыслин. Прошу садиться.
Гости поздоровались и расселись в удобных мягких креслах. Хозяин кабинета сел напротив, оглядывая их с каким-то лихорадочным, жадным блеском в глазах.
– Наверное, вы задаете себе вопрос: почему вас попросили посетить меня? – осторожно спросил он.
– Вполне возможно, – ослепительно улыбнулся Дин.
Князь подозрительно покосился на него, но продолжил.
– Дело в том, что вы, все четверо, обладаете очень редким талантом. Я искренне рад, что вы избрали Империю своей новой родиной, и хочу сообщить, что вам не нужно больше беспокоиться о будущем. Империя возьмет на себя все заботы – при условии согласия на обучение и дальнейшей службы на благо государства.
– Эмигранты – женщина с девочкой, – возразил Дин. – Мы только сопровождаем их.
– Вот как? – нахмурился Антон Иванович. – Могу предложить вам очень хорошие условия.
– Князь, да разве можно иметь настолько плохую память? – иронично вскинул брови Бард. – Вспомните-ка тацийский инцидент пятьсот пятьдесят семь лет назад.
– Тацийский инцидент? – растерялся тот. – А он-то здесь здесь при чем?..
Дин продолжал улыбаться. Князь внимательно всмотрелся в его лицо, затем резко побледнел, встал и низко поклонился.
– Приветствую вас, контролирующий! – уважительно сказал он. – Рад видеть, господин Стрейджер. Я тогда так и не успел поблагодарить вас за спасение моей жизни, вы слишком быстро исчезли. Я перед вами в долгу.
– Ой, оставьте! – поморщился Дин. – Я просто делал свое дело. Позаботьтесь о судьбе этой молодой женщины с дочерью – и мы в расчете.
– Это не то, – не согласился князь. – Они обе имеют дар осознающих, а значит, в Империи перед ними открыты все двери. Даже двери императорского дворца. И мои заботы тут ни при чем
– Тогда прошу показать как-нибудь ваши учебные заведения моей ученице. А то она недавно побывала в плену у ди-эмпатов и с тех пор считает, что все подобные им одним миром мазаны.
– В плену?! – изумился Антон Иванович. – Ваша ученица?
– Увы, – развел руками Дин. – Захватили и решили перековать, переучить на ди-эмпата.
– Они что, поместили ученицу контролирующего в свою ди-школу?! – ошалело спросил князь, недоверчиво уставившись на Барда.
– Вот именно.
– Да уж… Знал я, что они идиоты, но не подозревал, насколько.
Князь довольно долго молчал, растерянно покачивая головой. Затем обратился к Эльке:
– И много от этой ди-школы осталось?
– Ну, не слишком… – смутилась девушка. – Пространственная аномалия.
Она лукаво посмотрела на Антона Ивановича и хихикнула в кулак. Нравился ей чем-то этот полуседой человек, ну нравился, и все тебе тут.
– Неудивительно, – нервно поежился князь. – А показать школы? Да в любой момент, как пожелаете. Тайны в этом никакой нет. Мы, в отличие от ди-эмпатов, ничего и ни от кого не скрываем. Хоть и не слишком афишируем свою деятельность.
– Вы на них совсем не похожи, – удивленно сказала Элька. – Ну, ни чуточки! Только…
– Что?
– Девочка тоже два месяца провела в этой паскудной ди-школе. Психику ей там так перекорежили…
– Да уж представляю, – Антон Иванович сочувственно покосился на молчаливую Наденьку. – Знаком с их методиками «воспитания». До сих пор не могу понять, почему они так упираются в контроль над чувствами. Необходимо равновесие между разумом и чувствами, иначе получится однобокое развитие.
– Полностью согласна! – резко кивнула Элька. – Буду рада посмотреть на ваши школы, но чуть позже. Пока есть более важные дела. Эти чертовы ди-эмпаты…
Она оборвала себя, поняв, что едва не проговорилась.
– Странные они, – вздохнул князь. – При первой же встрече попытались навязать нам объединение на своих условиях, считая свой путь единственно верным. Только орден осознающих вышел еще из мальтийских рыцарей, и никакие выскочки не будут указывать нам, что делать. Такое право имеет только один человек – Его величество Император!
– Кстати, хочу предупредить об одной вещи, – заговорил Дин.
– Какой?
– Вскоре Империи предстоит столкнуться с одним очень неприятным конклавом. Возможно, вам знакомо имя Юои Жерг?
– Юои Жерг?.. – переспросил помрачневший князь. – Знакомо.
– Откуда, интересно? – приподнял бровь Бард.
– Наши ученые давно научились проникать в другие вселенные, – иронично усмехнулся Антон Иванович. – Знаем об этих «моралистах» не понаслышке. Говорите, в нашу вселенную лезть собрались?
– Увы, собрались, – тяжело вздохнул Дин.
– Ничего, получат окорот.
– Значит, ди-эмпаты и вас, осознающих, пытались в свою структуру включить? – поинтересовался Бард.
– Пытались, – усмехнулся князь. – Только ничего у них не вышло.
– А выводы из этого вы сделали?
– Естественно. Происходит постепенное объединение ди-эмпатических структур наиболее крупных конклавов. Судя по имеющимся у нас данным, инициаторами выступили как раз ди-эмпаты Юои Жерг. Вот только цели этого объединения я понять не могу.
– Они пытаются стать контролирующими, – негромко сказал Дин.
Князь недоверчиво уставился на него, медленно бледнея. Он прекрасно понимал, что случится, если ди-эмпатам удастся их замысел. Тут же подомнут под себя всех, кто до сих пор сопротивлялся. Не задумываясь о последствиях.
– У них не получится, – заверил Бард. – Что бы они ни делали. Спросите: почему?
– Спрошу, конечно.
– Ди-эмпаты не осознают некоторых основополагающих вещей. Сеть сама не пустит их выше, пока они не поймут этих вещей и не изменятся – а если изменятся, то прекратят быть ди-эмпатами и станут чем-то иным. Вы в свое время правильно поняли одну из задач Бардов – мы и в самом деле некоторым образом фагоциты, соблюдающие равновесие, борющиеся с язвами в теле мироздания. А вот они почему-то уверены, что мы – власть, и жаждут вырвать эту иллюзорную власть из наших рук.
– Возможно, – князь о чем-то напряженно размышлял, закусив губу. – Только в своем стремлении эти господа способны доставить всем вокруг массу проблем. И вам, и нам.
– Доставили уже, – поморщился Дин. – Но тут уж никуда не денешься.
– Почему – «не денешься»? – с некоторым недоумением взглянул на него Антон Иванович. – Сколько уже столетий знаком с вами, а все никак не пойму ваших ограничений.
– Это словами не объяснить… Еще об одном хочу предупредить. Скоро ваши флотилии зонирования, ведущие поиск в направлении LXW-987, по вашей классификации, выйдут на уникальную цивилизацию. Любая попытка ее включения в крупный конклав вызывает резкий диссонанс. Если это произойдет, мы вмешаемся в любом случае, и это может ударить по вам. Насколько я помню, с Империей всегда можно было договориться. Лучше просто обойдите этот мир.
