отпуска за последние полтысячи стандартных лет. Так, на всякий случай. Затем она переместилась на а- корабль, находящийся от замка Ариана на расстоянии трех вселенных и двенадцати тысяч лет в перепендикулярном направлении течения времени. Когда девушка пыталась описать словами все эту дикую космогонию, то только путалась, тогда как в формулах видела все четко. И ощущала дополнительными чувствами Барда, названий для который не существовало ни в одном языке мироздания.
– Привет, Кевин! – поприветствовала она зависшего в световом коконе над полом рубки пилота.
– Здравствуй, – проворчал тот.
– Ну как, освоился?
– Да вроде… Но нескоро еще я к этому кораблю привыкну. А уж остальное…
– Что остальное? – удивилась Элька.
– Да все эти мириады вселенных, бесчисленное число миров, перпендикулярное время и прочие дикие штуки, – поежился Кевин, другим потоком мышления бросая а-корабль к мини-вселенной, где находилась ди-школа. – А уж этот ваш Контроль… Чистой воды кошмар!
– Я и сама еще толком не обвыклась, – смущенно улыбнулась девушка. – Только деваться некуда, так уж судьба сложилась.
– Оно да, – вздохнул пилот. – Против судьбы не попрешь, но я тебе не завидую.
– Ничего, справлюсь! – отмахнулась Элька. – Мне бы сейчас как-нибудь вычислить сволочь, стоящую за всеми пакостями последнего времени. Голова кругом идет, ни демона понять не могу.
– Тут я тебе ничем помочь не в силах, – развел руками пилот. – Тут хорошего сыскаря надо бы нанять.
– Да какой сыскарь в такое поверит? – поморщилась девушка, падая в выросшее из пола кресло. – И что с ним потом делать? Память стирать? Нет, самой надо разбираться – Древнейший, зараза бесхвостая, проверку мне такую устроил. Мы уже на месте, кстати?
– Естественно, – ответил Кевин. – Кстати, в этом долбаном кармане не законы физики, а пес знает что. Коли б сам не видел, в жизни бы не поверил, что такое возможно. Все перековеркано!
– Мини-вселенные часто этим отличаются, – согласилась Элька, озабоченно хмурясь. – Ладно, я пошла. Старина!
– Здесь, – отзвался искин.
– Держи постоянный канал связи с ГИНом, защита – максимальная, меня сейчас ждут не самые слабые ди-эмпаты. Обязательно попробуют напасть, не могут они без этого, никак не хотят признать, что я им не по зубам.
– Да уж как-нибудь, – хохотнул Старина. – Пусть пробуют, твою вероятностную пелену никому не преодолеть. А пошутить можно?
– Пошутить? – удивилась Элька. – С кем?
– Да над нашими чопорными ди-эмпатами, – хихиканье искина стало ехидным. – Совсем безобидно. Не удивляйся, если они тебя спрашивать начнут, на чем это таком ты прилетела.
– А в чем дело? – подозрительно спросила девушка.
– Я для них сейчас очень интересным образом выгляжу…
Элька переглянулась с Кевином, оба отдали мысленный приказ вывести вид а-корабля сбоку и тут же согнулись от хохота. Картина маслом – рядом со строгими конструкциями ди-станции в открытом космосе танцевал гигантский весело скалящийся лохматый осел, украшенный легкомысленными яркими бантиками. Представив себе произведенное на обитателей станции впечатление, Элька только головой укоризненно покачала. И почему у большинства искинов такая извращенная фантазия? Надо же, додумался – осел в космосе!
Она переместилась в зал, где уже дожидались даани, о-тиэ и еще несколько человек. Нет, не только человек! Были еще двое т'гаку и орк, кажется. Все они обалдело пялились на экран, где выделывал коленца веселый осел.
– Добрый день, госпожа Аринасий, – заметил ее даани. – Не могли бы вы мне сказать, что это такое?
Он ткнул пальцем в экран.
– Это? – с трудом сдержала улыбку Элька. – Ослик.
– Ослик… – задумчиво повторил он. – У этого «ослика» такая защита, что я не знаю оружия, способного с ним справиться. Да и самые лучшие сканеры его не видят, можно только визуально наблюдать.
– Это искин моего корабля балуется, – пояснила девушка. – Шутник он у меня…
– А вы еще спрашиваете: почему мы не любим разумных искинов? – усмехнулся даани. – К сожалению, их в определенном возрасте всегда тянет к шуткам дурного тона, сколько ни ставилось экспериментов – результат всегда был один. Ваш еще безобидный, я помню, как один такой «шутник» полсотни пассажирских кораблей в район вспышки сверхновой загнал. Ему интересно было посмотреть, как люди среагируют…
– Нет, наши себе такого не позволяют, – поежилась Элька, представив себе ужас несчастных пассажиров. – Что-нибудь безобидное – да, но не больше.
– Хотел бы я знать, как вам удалось этого добиться… – буркнул себе под нос даани. – Впрочем, не до того. Сейчас сюда прибыли главы ди-структур всех конклавов, кроме Юои Жерг. Причина? Позавчера мы начали считывание архива Оа-Он, координаты которого вы передали госпоже Варот. И почти сразу столкнулись с очень настораживающими записями. Вынуждены признать, что цивилизация, основой которой является рационализм, нежизнеспособна. Древние доказали это, а они были мастерами социальных игр, к их выводам следует отнестись серьезно. Юои, увы, отказались прислушаться к доводам разума – этот вывод опровергает саму суть их цивилизации. Мы такого себе позволить не можем.
– Рада. А Юои? От них я иного и не ожидала. По всем признакам, им осталось совсем недолго до распада.
– Мне интересно, почему до сих пор никто из вас, раз уж вам так не нравился рационализм, не удосужился вывести нас на этот архив? – в глазах даани горел подозрительный огонек.
– Не имею понятия, – развела руками Элька. – Я всего лишь ученица и еще очень многого не знаю.
Даани некоторое внимательно смотрел ей в глаза, как будто пытаясь проникнуть в душу, затем отошел в сторону. В тот же момент девушка ощутила, как дрогнула реальность, и незаметно усмехнулась. Ну, конечно, снова атакуют, только на куда более глубоком уровне, чем раньше. Добрый десяток сильных ди- эмпатов старается. Попытки проникновения в мозг становились все настойчивее и изощреннее, но ментальные щупальца атакующих скатывались с вероятностной защиты без всяких последствий. Девушка с иронией взглянула на даани и удивилась – он удовлетворенно кивал, как будто получив подтверждение своим подозрениям. Затем отдал какой-то мысленный приказ, и все тут же прекратилось.
– Что-то проверяли? – поинтересовалась Элька.
– Да, – в глазах а-Торма появилась ирония. – Ищите предателя среди своих, госпожа Аринасий.
– Это вы к чему? – удивилась девушка.
– А к тому, что подобные атаки проводились и на нашего загадочного кукловода. Не однажды – мне давно хотелось понять, кто он такой и откуда взялся. Его защита очень походит на вашу. Ни один ди-эмпат ни одного конклава подобной не владеет. Выводы сделаете сами?
– Да… – тяжело вздохнула Элька, которой очень не хотелось верить в сказанное, но и сразу отбросить слова а-Торма она не могла. – Вы, похоже, правы. Я и сама постепенно подходила к такому же выводу. Кстати, мысль о превращении в контролирующую структуру подал вам он?
– Он, – согласно кивнул даани. – Нет, подумывали о том многие и издавна, но поверить в реальность этого заставил нас именно кукловод. Похоже, таким образом он уводил нас в сторону.
– Да нет, – усмехнулась Элька. – А кто вы сами, по-вашему?
– Я?
– Не вы лично, а ди-эмпаты, созидающие, осознающие и так далее.
– И кто же?
– Да низовые уровни Контроля! – отрезала девушка. – Неужели вы этой простой истины не понимаете?
– Низовые уровни Контроля? – с недоумением переспросил даани. – Почему вы так думаете?
– А чем вы заняты? Вы включаете ассимилируемые миры в сиуры ваших конклавов, отслеживаете
