Существо было размером с гориллу. Вся его морда поросла жесткой рыжей шерстью до самых зеленых глаз непомерной величины. Из пасти стекала слюна. Огромные челюсти с тонкими лиловыми губами клацали двумя рядами длинных клыков.
– Не стойте на месте! Бегите! – загремел тот же голос из громкоговорителя. – Это и есть последнее препятствие. У вас пятьдесят секунд, чтобы выжить. Вас спасут только ваши ноги.
Чудовище издало грозное рычание и прыгнуло к нам в сумраке комнаты. Его пасть широко раскрылась, собираясь рвать и кусать.
Четыре огромных когтистых лапы мелькнули перед нами в воздухе.
Я не могла не только бежать, но и шевельнуть пальцем.
Внезапно меня схватили за руку и потащили. Я поняла, что это папа пытается меня спасти.
Раздался оглушительный визг мальчишек. Я увидела, что мама бежит рядом, спотыкаясь на ходу.
– Бегите! Бегите! – гудел страшный голос, подгоняя орущих мальчишек.
Я не знала, куда я бегу. Свет был таким тусклым, таким непостоянным! Я видела только мелькание ног и мечущиеся тени.
Чудовище снова зарычало громовым рыком. Заткнув уши, я продолжала бежать.
Четыре когтистые лапы замахнулись на папу, но мы успели проскользнуть мимо. И тут перед нами сразу появились две гигантские птицы высотой чуть ли не по три метра. Как подъемные краны! Они оглушительно каркали и хлопали необъятными крыльями. Казалось, это сорвавшиеся парусиновые навесы хлопают на штормовом ветру.
– Мама! – кричал кто-то.
Или это я сама кричала?
Не знаю, правда ли, что они схватили меня своими жаркими бьющими крыльями? И стали душить? Или просто хлопали мне по лицу?
– Пусти! – кричала я. – Мама!
Не помню, как я вырвалась от них. И неужели правда за мной неслись шесть хрюкающих чудовищ с кабаньими рылами и острыми клыками? Перекрывая злобные рыки, хрюканье и хлопанье, в воздухе раздавались отчаянные крики всей нашей семьи.
Я услышала громкий папин голос и, обернувшись, увидела, что он борется с четырехрукой гориллой.
В этот момент что-то теплое обвилось вокруг щиколотки. Покрытая шерстью змея!
С диким криком я дернула ногой и отшвырнула мерзкое существо куда-то в темноту. Однако прежде чем я смогла двинуться с места, другая змея стала взбираться по ноге! Нагнувшись, я схватила ее за хвост, отодрала от себя, хотя она противно шипела, и отбросила прочь.
– Бегите! Бегите! – гремел громкоговоритель. – Осталось всего двадцать секунд!
Но дорогу нам загородили еще несколько чудовищ: отвратительные желтые ящерицы с черными дергающимися языками, похожими на хлысты; прыгающий и рычащий шар, покрытый щетиной, с тремя ртами, полными острых зубов; шипящие змеи; гигантские жужжащие насекомые с мерцающими красными глазами; хрюкающие кабаньи рыла… И в завершение на нас вышел из-за угла огромный медведь на задних лапах. Он тряс черной круглой головой и когтистыми лапами, хохоча, как гиена.
– Мама! – пронзительно закричал Люк и исчез под бьющими крыльями одной из гигантских птиц.
Чудовище победно каркало, все плотнее сдвигая крылья над моим братом.
– Осталось десять секунд! – гудел голос.
Я кинулась к птице и стала яростно разгребать длинные перья, пока брат не выскользнул из-под них. Мы побежали со всех ног.
Чудовища рычали, хрюкали, хлопали и каркали нам вслед.
– Может, это все? – тоненьким голосом крикнул мне Люк.
Я не успела ответить. Две сильные лапы схватили меня за талию, подняли высоко в воздух и швырнули вниз. Я упала плашмя на пол и стукнулась лбом.
Едва живая от боли, я перевернулась на спину и увидела, что надо мной нависла огромная слоновья нога! Сейчас она опустится на меня всей своей тяжестью…
Я поняла, что не могу сдвинуться с места.
Я уже ничего не могу.
24
Огромная волосатая ступня опускалась медленно, но неуклонно. Чудовище наслаждалось своей победой.
А может, мне просто казалось, что все происходит как в замедленном кино?
Я хотела выкатиться из-под слоновьей ступни, но падение оглушило меня. Я никак не могла как следует вздохнуть и только смотрела, как она опускается все ниже и ниже.
Кричать я не могла. Не могла пошевелиться. Меня обдавало жаром, исходящим от ужасной ноги. Я чувствовала ее тошнотворный запах.
Нога нажала мне на живот.
Я зажмурилась и приготовилась к боли.
