заподозрил, что в этом деле замешан уволенный полгода назад полицейский. Каждый раз следы вели к конкурирующим бандам. Найдя предполагаемых виновников, банды начинали войну. А устроивший весь этот переполох человек только зло смеялся, читая о новых жертвах мафиозных разборок.
Стен снова внимательно оглядел окрестности. Его будущая цель все еще сидела дома. Что ж, возможно придется дожидаться капитана Таранчено не один день. Но хоть одна продажная тварь должна заплатить собственной шкурой за свою продажность. Но ладно бы продажность! Один из немногих оставшихся у Стена приятелей, служивший простым патрульным, рассказал о капитане полиции, купившем рабынь. Услышав о таком скотстве, Стен задохнулся от ярости. До какой же душевной низости нужно дойти, чтобы купить рабынь? Понятное дело, отставной капитан купил бедняжек для издевательств, для удовлетворения столь мерзких прихотей, что ни одна свободная женщина не согласится их удовлетворить… Другой причины Стен не видел.
Вот тогда-то он и решил, что его следующей жертвой станет этот подонок. Начав понемногу собирать информацию, парень убедился в своей правоте. Сразу после отставки капитан Таранчено купил виллу в окрестностях старой столицы. За три миллиона кредитов! Откуда у провинциального полицейского такие деньги? Понятно, впрочем, откуда… Стен скрипнул зубами от ненависти и снова оглянулся.
Что-то неподалеку привлекло внимание, и он быстро окинул взглядом окресности. Стоп, а это еще что за девица? Немного в стороне стояла красивая блондинка в коротком черном платье и в упор смотрела на Стена. Такие красавицы по улицам ходили редко, и бывший полицейский нахмурился. Наверняка любовница одного из здешних толстосумов. Но чем мог заинтересовать избалованную красотку небогато одетый человек?
Увидев, что Стен смотрит на нее, девушка улыбнулась. В другое время молодой мужчина обязательно откликнулся бы на столь откровенный призыв, но сейчас внимание девушки было ему совсем ни к чему. Он хотел отвернуться, но не успел – незнакомка направилась к нему.
– Здравствуйте, Стен! – негромко сказала она, подойдя, и снова улыбнулась.
Бывший полицейский ошарашенно замер. Она его знает? Они встречались? Но как он ни напрягал память, так и не смог ничего вспомнить. Да нет, не мог он забыть настолько красивую женщину, не встречал ее до сих пор. Тогда откуда ей знать его имя? Неужели его заподозрили?
– Не надо нервничать, – успокаивающе подняла руку девушка. – Я одна из тех двух рабынь, о которых вы так беспокоитесь. И я хотела с вами поговорить перед тем, как вы совершите страшную ошибку.
Стен никак не мог прийти в себя, он все пытался что-то сказать, но только хватал ртом воздух. Одна из двух рабынь капитана Таранчено? Но ей-то откуда знать уволенного полицейского?
– Позвольте пригласить вас вон в тот ресторанчик, – продолжила она, – там я вам все расскажу. Нам есть о чем поговорить. О наблюдающих камерах тоже можете не беспокоться, мы прикрываем вас с самого утра и камеры вас не видят.
– Камеры? – тупо переспросил Стен. – Какие камеры?
– А вы разве не знали, что вилла капитана Таранчено находится под постоянным наблюдением? И отчет об этом наблюдении каждый вечер ложится на стол генерала Эстеллио.
– Благие… – только и сподобился выдавить из себя Стен.
Если девушка говорит правду, нужно срочно бежать и ложиться на дно. В главном управлении внутренних дел найдутся профи, которые обязательно обратят внимание на бродящего возле наблюдаемого объекта уволенного скандалиста. А потом тамошние сыскари не сойдут с его следа…
– Я повторяю, – сказала девушка, – не надо нервничать. Все предусмотрено, ни одного вашего изображения не ушло дальше нашего компа. Идемте.
Пребывая в некотором ошеломлении, Стен позволил девушке взять себя за руку и последовал за ней в ресторан у перекрестка. Сам бы он никогда не решился зайти в подобное заведение, цены там были астрономические, месячного заработка охранника хватило бы разве что на легкий ужин. Девушка провела его внутрь, и они сели за угловой столик. Стен отметил, что она села так, чтобы видеть вход и весь зал. Да и вообще вела себя странно для забитой и покорной рабыни. Нет, рабыни себя так не ведут. Что-то здесь не то. Очень даже не то. Девушка тем временем что-то заказала, и вскоре вышколенные официанты поставили на стол прохладительные напитки и легкую закуску.
– Прошу, – указала она на стол. – Теперь можно поговорить без лишней спешки.
– Откуда вы меня знаете? – опомнился, наконец, Стен. – И что все это значит?
– Это значит, что не вы один занимаетесь наказанием нелюди. И вы нас заинтересовали, ваши три акции проведены безупречно. Могу только склонить голову. Но вы занялись мелочевкой, эти мафиози ничего не значили.
Стен едва сдержался, чтобы не рвануться прочь. Но все же сумел сдержать себя и задумался. Поскольку эти люди знают о нем все, найти беглеца не составит для них особого труда. Лучше задержаться и выслушать их предложения. Все равно, раз кто-то знает о его деятельности, скрываться дальше не получится. Разве что уехать в другое полушарие, сменив лицо и имя. Но для этого нужны деньги и большие деньги, которых у Стена просто не было.
– Знаете ли вы что-нибудь о деятельности снафферов?
– Кое-что слышал, – пожал плечами Стен, – Но их же мало.
– Мало? – приподняла брови девушка. – Видимо, вы просто не в курсе.
И принялась короткими, рублеными фразами описывать происходящее на благополучном внешне Мооване. С каждым ее словом Стену становилось все страшнее и противнее. Значит, сотни миллиардов кредитов крутятся в этом кровавом бизнесе? За такие деньги действительно можно купить многих и многих…
– А теперь представьте себя на месте старого полицейского, у которого в руках оказалось огромное количество материалов, обличающих многих высокопоставленных людей. Каждый из этих высокопоставленных работал на снафферов.
– Представил, – хмуро ответил Стен. – И что он, сдался?
– Нет, – покачала головой девушка. – Он три месяца бился головой о стену. Но ничего не смог сделать, каждый законный путь последовательно перекрывался. Его счастье, что он догадался еще до начала расследования спрятать дочь с внучкой, их начали искать многие. Что с ними сделали бы, вы понимаете и сами.
– Да уж понимаю… – кивнул Стен. – Но к чему вы мне это рассказываете?
– Подождите немного, – усмехнулась она. – Однажды нашего полицейского вызвали в столицу к некоему генералу Эстеллио. И тот прямым текстом приказал прикрыть расследование. Капитан понял, что официальным путем сделать ничего нельзя и принял помощь одной организации, изначально предлагавшей ему даже не пытаться идти законным путем. Ему пришлось сделать вид, что он столь же продажен, как и сам генерал, взять предложенные деньги и выйти в отставку. А после этого заняться расследованием уже всерьез.
– Ну, и что он может сделать один? – скривился Стен, обреченно махнув рукой.
– Он и не может, – согласилась девушка, – зато может организация, предложившая ему помощь. И сил у этой организации вполне достаточно, чтобы одновременно нанести удар по всем снафферским конторам. На всех трех планетах Моована. Но в этом случае их подразделения за пределами страны останутся целыми и вскоре все возобновится. Потому было принято решение для начала провести тщательное расследование и собрать всю необходимую информацию.
– А что эта ваша организация сможет сделать за пределами Моована? – пожал плечами Стен.
– Для этой организации не имеет никакого значения, где в галактике сидят снафферы. Их все равно достанут. Но для начала необходимо знать, где именно они прячутся.
– Наверное, вы правы.
– Один из наших сейчас готовится к глубокому внедрению в столичный центр снафферов, а мы подготовливаем почву для этого внедрения. И приглашаем вас присоединиться к нам. Наша сеть в столице только создается и нам катастрофически не хватает опытных людей.
– Надо подумать, – покачал головой Стен. – Пока я слышал только ваши слова и не знаю, верить им или нет.
– Вы можете хоть сейчас пойти со мной на виллу капитана и ознакомиться со всеми документами.
– Какого капитана? Вы имеете в виду капитана Таранчено?
