– Думаю, Кир-Ванег. Он давно просил испытать его в реальном бою.
– Хорошо, – согласно кивнул дракон. – Он мне нравится, очень и очень толков. Асиарх, дай-ка мне связь с дварх-адмиралом шестнадцатого флота.
– Секунду, – отозвался с потолка дварх. – Даю.
Перед командующими флотом ордена появилось изображение молодо выглядящего гварда. Ящер увидел человека с драконом и приветственно приоткрыл пасть.
– Здравствуй, Кир, – поздоровался Т'Сад. – Думаем поручить тебе разведку боем. Возьмешься?
– С нашим удовольствием! – ответил гвард, довольно осклабившись.
– Только будь осторожен, – внимательно и оценивающе посмотрел на него Син. – Очень осторожен. Боюсь, фанатики преподнесли нам еще не все подарки. Возьмешь мою первую эскадру, ты уже работал с ее капитанами и знаком с их стилем боя. Остальные эскадры подберешь сам. Пойдешь без легионеров на борту, только с экипажами, не хочу лишних потерь.
– Согласен, – задумчиво наклонил голову гвард. – Когда начинать?
– Как только будешь готов.
– Хорошо. Больше двух часов подготовка не займет. После этого стартуем. Предлагаю пойти тройной атакующей спиралью с двумя отрядами охранения по флангам и отрядами разведки по фронту и тылу.
– Пожалуй, самый оптимальный вариант, – согласился Т'Сад. – Как думаешь, Син?
– Неплохо, – ответил старый адмирал, потирая подбородок. – Тина, свяжись с союзниками, пусть не лезут на рожон. Их транспортные лоханки фанатики в клочья порвут. И еще одно…
– Что? – спросила дварх-майор.
– Думаю, мы должны временно поступиться некоторыми нашими правилами, – тяжело вздохнул Син. – Мне кажется, что на подходе к планетам придется сканировать поверхность на наличие источников инферно и наносить по ним удары издалека. Фанатики прекрасно осведомлены о наших моральных принципах и специально расположили форты в пределах густонаселенных городов. Да, я понимаю, что это тяжело и потом исполнителям понадобится помощь Целителей Душ, но иного выхода не вижу. По крайней мере, на данный момент.
– Очень боюсь, что так и придется поступить… – недовольно скривилась Тина. – Мне очень не хочется этого делать, но если понадобится, сделаю. Сама сяду за пульт больших гравидеструкторов. Но очень не хочется, честное слово.
– На то есть операторы, – отмахнулся Т'Сад. – Пусть каждый делает свое дело, так оно лучше будет. В общем, атакой на планеты командуешь ты, потому сама решай, в каком случае и что использовать. Конечно, нужно стараться, чтобы было поменьше жертв. Но если за это придется платить жизнями наших братьев и сестер…
– Я справлюсь… – с горечью прошептала молодая женщина. – Я справлюсь, дружище.
Оставшись одна, она еще некоторое время молча сидела, пытаясь успокоиться. Что-то в последнее время не то происходит с ней самой, да и со всем орденом. А может, изначально было что-то не так? Может, Мастер ошибся, формулируя основные принципы Аарн? Тина не хотела судить его, но понимала, что необходимо меняться. Слишком орден застыл в своем отчуждении от остальных. Она ведь тоже не обращала внимания на то, что не касалось близких людей.
Снова вспомнились рабыни, которые осмелились выкрикнуть Призыв, но их не взяли. Почему никому даже в голову не пришло поинтересоваться дальнейшей судьбой этих несчастных девочек? А ведь не пришло… И их убили. Да и люди, умирающие от голода и холода, а если даже и не умирающие, то живущие в крайней нищете? Они, конечно, не смогут жить в ордене, не готовы, но помочь им можно. Вопрос только, как? Если постоянно обеспечивать их, то они превратятся в нахлебников и не захотят ничего делать. Старая, не раз проверенная истина. Но и оставлять все в таком виде, как сейчас, тоже нельзя.
Благие! Так что же делать в таком случае?! Да и это не все. Остаются еще власть имущие, которым выгодно униженное положение основной массы населения. Тина вспомнила бесчисленные попытки Мастера хоть как-то изменить жизнь людей к лучшему и снова вздохнула. У него так ничего и не получилось. Даже у него, а он ведь знает и умеет куда больше других. Неужели выхода нет? Не может такого быть. Не может. Где-то он есть, этот выход. Просто нужно не опускать руки и продолжать искать. Когда-нибудь найдется. Сумели ведь те же эльфы и орки измениться в основной массе? Сумели. Значит, и нынешние разумные расы должны суметь.
Встряхнув головой, Тина отогнала несвоевременные мысли и задумалась о предстоящей вскоре атаке. Подходить близко к звездам основного скопления до завершения разведки боем не стоит, но остается около пятнадцати внешних планет. Вот их вполне можно атаковать прямо сейчас силами легионов через гиперпорталы, пробивать которые придется издалека, не подставляясь под удар брандеров с поверхности.
Только если атаку отобьют, она отдаст приказ ударить гравидеструкторами по местам скопления белесых. Син неправ, нельзя, ни в коем случае нельзя убивать мирное население. Да, среди этого населения масса доморощенных садистов, в которых давно превратились многие мужчины святой иерархии. Но ведь и тех же рабынь предостаточно. Они-то в чем провинились?.. Выведя на экран карту близлежащего участка, Тина принялась размечать участки атаки.
– Асиарх, дай мне Дерека и Релира, – скомандовала она через несколько минут.
– Даю, – отозвался тот.
На экране появились два командира легионов.
– Предлагаю атаковать внешние планеты немедленно, – эмообраз Тины пульсировал тревогой. – Не стоит ждать, до этих планет флот фанатиков не доберется. А чем меньше останется белесых, тем лучше.
– Бесспорно, – согласился Дерек. – Думаешь, стоит атаковать? Без ударов с орбиты?
– Думаю. Там ведь, кроме фанатиков, и рабыни имеются. О них кто-нибудь подумал?
– Хвост Проклятого мне в глотку! – скривился Релир. – Никто. Согласен, мы не имеем права на гравиудары с орбиты.
– Тогда бери на себя планеты Марг, Эргет-Тар и Барес, – кивнула Тина. – Дерек пусть займется Фланом, Чарном и Эльтарией. Как атаковать, я вас учить не собираюсь, это вы куда лучше меня знаете. Кораблям не приближаться к планетам ближе половины светового года! Это приказ.
– Понял, – кивнул Дерек, задумчиво рассматривая звездную карту. – Только вот можно ли надеяться на достаточную точность сканирования поверхности с такого расстояния? Асиарх, вы с друзьями как, справитесь?
– Обижаешь! – возмутился дварх. – Хотя это не так быстро, как при обычном сканировании, но справимся. Только вот особую точность выхода гиперпорталов гарантировать не могу, может возникнуть смещение до десяти-пятнадцати метров.
– Это не страшно, – отмахнулся Релир, одновременно вызвав на экран карту материков Марга. – С этой планеткой особых проблем не будет. А вот с двумя другими повозиться придется основательно, буквально утыканы укреплениями и платформами противокосмической обороны. Но орудия орбитальной защиты до наших крейсеров не дотянутся. Ладно, попробуем.
– Держите меня в курсе, – сказала Тина. – И не теряйте времени.
– Кому оставшиеся семь планет поручишь?
– «Черным Рысям», «Детям Света» и «Золотым Драконам».
– Добро, – кивнул Дерек и отключился.
Релир задал еще несколько уточняющих вопросов и тоже погасил голоэкран. Тина быстро переговорила с командирами остальных трех легионов и села ожидать новостей от эскадр первого флота.
Кир-Ванег застыл на мостике адмиральской рубки «Пути Тьмы». Он бы предпочел идти в бой на собственном флагмане, знакомом до последнего закутка, но приказ есть приказ. Впрочем, флагман Сина Ро-Арха тоже неплох. Точнее – лучший дварх-крейсер во флоте ордена найти трудно. Он сильно отличался от остальных, обладал куда более мощными двигателями и энергохранилищами, достаточными для двух лет автономного существования. Но родным он не был. Впрочем, это досужие размышления, на них нет времени.
Сборная эскадра, осторожно передвигаясь в режиме невидимости, приближалась к туманности Нерталь, недалеко от которой разворачивался флот Аствэ Ин Раг. Впереди шли рейдеры разведки, выполняющие
