передвигались в гиперпространстве, опрашивая каждый встречный корабль специальным кодом. Любой не ответивший немедленно атаковался. Конечно, вряд ли много мин сумеют прорваться сквозь защитные поля линкоров, но любой урон врагу лишним не окажется.
Десятки тысяч активированных гиперторпед первого и второго классов ждали своего часа, готовые сорваться со стартовых аппарелей. Операторы гравидеструкторов нагнетали в накопители энергию. Однако на них никто не надеялся, гравидеструкторы – оружие ближнего радиуса действия, чтобы его использовать, необходимо подойти к противнику на световую минуту, не дальше. Задолго до того линкоры противника перемелят в мелкий фарш корабль наивного капитана, попытавшегося сотворить такую глупость.
Вот против орбитальных платформ противокосмической обороны гравидеструкторы пригодятся. Но до этих платформ надо еще добраться, а сделать это возможно только после уничтожения защищающего их флота. Однако экипажи кораблей ордена не сомневались в успехе, Т'Сад и Син не в первый раз вели их в бой, и еще ни одного эскадренного сражения знаменитые дварх-адмиралы не проиграли. Каждый навигатор знал свою задачу в общем плане и с каждым мгновением все глубже погружался в биокомп своего корабля, становясь с ним единым целым.
Боевое охранение скрылось в гиперпространстве, следом за ним двинулись две объемные, на первый взгляд – беспорядочно вращающиеся, спирали основного построения. Каждая включала в себя по полторы тысячи дварх-крейсеров первого, второго, четвертого, девятого и шестнадцатого атакующих флотов. Их прикрывали десятки малых спиралей, составленных из эсминцев и авианесущих платформ. Спирали вертелись, дергались, корабли перескакивали из потока в поток, казалось, никакого порядка в их перемещениях нет и в помине, но ни одного столкновения не произошло, каждый занимал заранее отведенное ему место.
Огонь спиралями крейсеров велся настолько плотно, что буквально выметал врага из близлежащего пространства. Потоки крейсеров, рейдеров, авианесущих платформ, миноносцев и эсминцев пересекались, сходились и расходились. Действительно, хаос с виду. Особенно если не знать, что каждый корабль занимает место, отведенное ему командирами именно в этот момент времени. Однако вторая спираль имела приказ при малейшей необходимости разойтись в стороны малыми отрядами.
Т'Сад руководил перестроениями эскадр и довольно скалился – молодцы, ребятишки, помнят, чему их учили. Черный дракон вздохнул и отдал приказ стартовать силам вспомогательных спиралей, штабу и флотам флангового прикрытия.
Одно ему не очень нравилось. Наблюдатели от союзников. Группа адмиралов из княжества, Трирроуна, Сторна, Парга и Телли Стелл находилась в адмиральской рубке флагмана, и люди завороженно наблюдали на огромных голоэкранах за атакой боевых флотов ордена. Удружил ему Мастер, ничего не скажешь. Хорошо хоть, вопросами не донимают! Ну как, скажите на милость, объяснить им свои действия? Словами объяснить, не эмообразом! Никак. Ведь на первый взгляд действия флотоводцев ордена казались стороннему наблюдателю бредом сумасшедшего, полным безумием.
Однако они почти всегда приводили к успеху, и после первых побед адмиралов-аарн их тактику стали изучать во всех военно-космических академиях и училищах галактики. Кое-что удавалось понять и повторить, но далеко не все, сказывался разрыв в технологиях. А с появлением на полях сражений Т'Сада Говаха и его тактики двойного упреждения вообще возникло мнение, что победить эскадры ордена невозможно. Восхищала и слетанность экипажей, никакое неожиданное изменение картины боя не могло заставить их впасть в панику, что нередко случалось на кораблях других стран обитаемой галактики.
Черный дракон покосился на группу пожилых людей и снова вздохнул. До чего же неприятно ощущать себя под прицелом чужих оценивающих взглядов. Нет, он еще выскажет Мастеру свое мнение по поводу этих бездарных наблюдателей! Впрочем, не надо обманывать самого себя, некоторые из них довольно талантливы, при соответствующем обучении вполне смогут стать приличными флотоводцами. Особенно контр-адмирал Брен Т'а Рансат из Кэ-Эль-Энах и флаг-адмирал Эстин Керивен Даллио из Трирроуна.
Да только откуда княжеству с республикой взять боевые флоты? Разрешать им снова вооружаться? А не накинутся ли друг на друга? И так то и дело неизвестно откуда выныривают построенные в тайне боевые корабли, на которых приходится устраивать настоящую охоту. Что-то Мастер говорил про то, что надо ослаблять контроль. Но почему? Ладно, потом, не до того сейчас.
Походные спирали флотов ордена крались в гиперпространстве, прикрытые щитами невидимости. Однако Т'Сад не питал особых иллюзий, понимая, что готовый к бою флот фанатиков обнаружит его корабли на дальних подступах – невозможно скрыть прохождение такого количества крейсеров. Редко когда для совместных боевых действий объединялись даже три атакующих флота ордена. А сейчас – целых пять! Больше четырех тысяч больших кораблей и двенадцать тысяч малых.
– Тревога! – набатом загремел эмообраз Верху-Рнеру, командующего одиннадцатым атакующим флотом. – Противник начал разделение на мобильные эскадры. Вступаю в бой согласно приказу.
– Давай! – рявкнул дракон. – Придержи их! Всем кораблям объединенного флота приказываю перейти на форсаж! Повторяю, всем кораблям флота – форсаж!
Затем повернулся к наблюдателям и посмотрел на них. Придется закачать в накопитель побольше энергии со станций Аарн Сарт и прикрыть гравиполем всю адмиральскую рубку. Ничего не поделаешь, гости, хрен их за ногу. Плевать бы, но из-за этого флагман окажется в самом хвосте. Впрочем, в бой командующего все равно никто не пустит. Т'Сада это раздражало, но он понимал, что иначе нельзя.
На подходах к планетной системе Теркад между тем начинался бой. Эскадры дварх-крейсеров, рейдеров и эсминцев одиннадцатого флота, разделяясь по ходу дела на отдельные дивизионы, выпрыгивали из гиперпространства, поливая походные колонны противника огнем гиперорудий и мезонных пушек, обстреливая гиперторпедами. А через несколько секунд снова скрывались в гипере.
Начавший было перестроение флот адмирала Бартивена снова сбился вокруг центральной колонны и принялся огрызаться. Неразбериха воцарилась страшная, никто не ждал атаки ордена здесь и сейчас. Верху-Рнеру сумел подкрасться незамеченным, и теперь последовательно превращал порядки врага в хаос. Неопытные штурманы, пилоты и капитаны фанатиков растерялись. Однако Бартивен сумел быстро восстановить порядок. Адмирал понял, что разделиться на мобильные эскадры уже не получится, и придется принимать бой здесь, в системе Теркад. Что ж, пусть так, в этой системе ордену был приготовлен сюрприз.
Бартивен отдавал приказ за приказом, и вскоре линкоры, крейсера, эсминцы и рейдеры флота постепенно начали собираться на орбите четвертой планеты, формируя пять колец обороны. Несколько эскадр остались на растерзание кораблям ордена, прикрывая отход основных сил.
Несмотря на все усилия, помешать врагу сформировать кольца Верху-Рнеру не сумел, у него было слишком мало кораблей.
Черный дракон рассматривал изображение перестроения противника, передаваемое фрегатами разведки, и привычно постукивал когтем по правому клыку. Потом обратил внимание, что контр-адмирал Т'а Рансат, единственный из гостей, подошел ближе и тоже с интересом изучает звездную карту.
– Как вы думаете, каков их план, господин контр-адмирал? – поинтересовался Т'Сад.
– Оборона, – пожал плечами тот. – Активная оборона. Ничего больше. Посмотрите сами, пять линейных колец обороны вокруг планеты. Классическая схема, ее во всех учебниках описывают, так они перекрывают все орбиты. Только слепое подражание классике никогда еще не приводило к успеху. Я бы сформировал оборонное построение совсем по-другому, вы посмотрите только, четыре луны, они же столько возможностей для маневра дают. Впрочем, что есть, то есть. Однако эта схема предусматривает в среднем кольце орбитальные платформы. Интересно, какие орудия там установлены… Если не ниже класса «Астарк», вас ждет очень неприятный сюрприз. Они смогут выбивать ваши крейсера издалека, ничем при том не рискуя. Да и на поверхности, скорее всего, немало комплексов противокосмической обороны найдется.
– Поглядим… – недовольно проворчал дракон. – Информации по этой планетной системе мы, к сожалению, не имеем. На своей шкуре все узнаем. Только откуда фанатикам взять «Астарки»? Их производят только в Телли Стелл. Не думаю, что генеральному директору понравится наша реакция, если мы узнаем, что его страна продавала оружие такой мощности святой иерархии.
– Не все от него зависит, – вздохнул контр-адмирал. – Вы не хуже меня знаете, что ради дополнительной прибыли оружейные концерны директории на все пойдут.
– Если у фанатиков «Астарки», план боя придется менять на ходу… – задумчиво сказал Т'Сад. –
