– Внимание населению третьего приграничного сектора княжества Кэ-Эль-Энах! Согласно союзному договору с княжеством и личной просьбе его величества Равана VI вооруженное восстание будет подавлено силами легионов ордена Аарн. Всем не участвовавшим в восстании предписывается разойтись по домам. Войскам бунтовщиков предлагаю сдаться. Сдавшимся его величество обещал помилование. Не сдавшиеся будут уничтожены. На размышление вам дается четверть стандартного часа, после чего мы начинаем атаку.
Сбившиеся в толпы на площадях городов люди облегченно вздыхали, услышав это заявление. Большинству населения этот проклятый бунт очень не нравился. Никому из простых людей не хотелось возвращения времен правления кланов, все они хорошо помнили, как часто приходилось голодать тогда. Как трудно было заработать на кусок хлеба для своей семьи. Как постоянно казнили людей без суда и следствия, по прихоти кого-нибудь из светлых князей. Порой только войска, расквартированные на каждой планете, сдерживали людей от восстания.
Когда великий князь начал менять законы, поначалу никто не поверил в изменения к лучшему. Но Раван VI приятно разочаровал своих подданных. За какие-то пять лет в Кэ-Эль-Энах забыли, что такое безработица, голод и произвол аристократии. Открыто устанавливавшая свои бесчеловечные правила мафия снова ушла в подполье, но это мафиози не слишком помогло, новая полиция, созданная великим князем, работала довольно эффективно и вылавливала зверье в человечьем обличье на удивление быстро.
Каждый нормальный человек понимал, кому он должен быть за все это благодарен. Равана любили и уважали, его портреты висели почти в каждом доме. Кроме, конечно, поместий злобно шипящих от ненависти старых аристократов, которых лишили привычных привилегий. К сожалению, у каждого из этих аристократов была на содержании целая армия прихлебателей, вооруженных прихлебателей. Именно они каким-то образом склонили к измене расквартированные на планетах третьего приграничного сектора войска.
Люди мрачно собирались на площадях после объявления о мятеже. Когда на их глазах расстреливали военных и гражданских губернаторов планет, толпа молчала, находясь под прицелом вооруженных бунтовщиков. Но от нее веяло лютой ненавистью. Расстрел оказался ошибкой Т'а Раге, страшной ошибкой, после которой жители городов перестали подчиняться любым приказам. Если им угрожали оружием, люди отходили и стояли в отдалении, ожидая непонятно чего.
От их молчаливого осуждения солдатам бунтовщиков становилось не по себе. Многие уже сами не понимали, как дали уговорить себя на эту чудовищную авантюру. Да, после установки орбитальных платформ противокосмической обороны с орудиями класса «Астарк» великий князь не мог высадить на планетах восставшего сектора войска, но все понимали, что Раван найдет выход. И он нашел его, причем совершенно неожиданный для Т'а Раге с подельниками. Настолько неожиданный, что впору было бросать оружие. Никому в голову прийти не могло, что великий князь договорится с Аарн. Такого не делал никто и никогда, но Равану законы были не писаны. Он всегда плевал на все и всяческие обычаи, если они мешали ему.
Над Тенвалем, столичной планетой сектора, потемнело небо. Затем ощерилось тысячами разноцветных молний, и из распахнувшихся гигантских черных воронок вырвались туманные пропеллеры, на гранях которых застыло множество легионеров в ярко-зеленых доспехах «Лесных Детей», одного из легионов, квартировавших на дварх-крейсерах эскадры. Еще несколько секунд – и потоки аарн на летающих досках рванулись к местам скопления восставших войск.
Многие солдаты Т'а Раге сразу бросали оружие и падали на землю, не желая связываться с легионерами. Кое-кто пытался обороняться, но долго продержаться не смог. Поди попробуй сразись с воинами, способными легко проникать внутрь самого защищенного объекта. Да еще и такими воинами, какими являлись легионеры. Вокруг каждого крупного города высаживались отряды боевых роботов, меняющих форму в зависимости от потребностей водителей.
Десантные катера ордена заполонили небо, лам-истребители, изменив форму для полетов в атмосфере, расстреливали орудийные форты планетарной обороны, не давая им сделать ни одного прицельного выстрела по вышедшему на орбиту крейсеру. Они же сбивали сотни стартовавших баллистических ракет наземного базирования. Ни один из местных военных не понимал, какое оружие используют для этого Аарн, но ни одного мезонного взрыва не произошло. Ракеты попросту испарялись, не долетев до цели и не причинив никакого вреда.
Толпы людей внизу радостно приветствовали каждый успех легионеров. Раз их прислал великий князь, и они уничтожают сволочей, поставивших родные миры на грань гибели, то честь им и слава! А когда все закончилось, то произошло нечто невероятное.
Орден не раз атаковал и кратковременно оккупировал планеты других государств галактики, но ни разу до этого дня население оккупированной планеты не встречало легионеров цветами. Это происшествие настолько ошеломило командира легиона, дварх-полковника Дотева Сарнирхарди, что он несколько минут говорить не мог и только изумленно хлопал глазами, озирая толпы, скандирующие имя великого князя и засыпающие его бойцов букетами цветов. Единственное, что расстроило его – главных бунтовщиков живыми взять не удалось, они все покончили с собой, и выяснить, кто реально стоял за бунтом, стало невозможно. Четверо оставшихся в живых светлых князей из рода Т'а Раге заперлись вместе с помощниками в бункере и подорвали его мезонным зарядом.
Сейчас дварх-полковник стоял возле дворца расстрелянного губернатора и с любопытством разглядывал его. По второй профессии командир легиона был зодчим и всегда интересовался необычными постройками. А дворец вполне заслуживал внимания, многобашенная ажурная конструкция висела, казалось, в воздухе.
– Дот, – вызвал его один из лор-майоров, командовавших атакой. – Тут к тебе на прием просятся выборные от населения столицы. Примешь?
– Давай.
Вскоре перед дворцом появились трое пожилых мужчин. Они подошли поближе и с достоинством поклонились снявшему шлем Дотеву, он кивнул в ответ.
– Здравствуйте, господин дварх-полковник! – еще раз поклонился стоявший впереди старик лет семидесяти. – Я профессор Мертиц, советник столичного магистрата по науке. Единственный оставшийся в живых из верных Его величеству чиновников магистрата. Остальные расстреляны.
– Приношу свое сочувствие семьям погибших, – вздохнул командир легиона. – Жаль, что не успели раньше, но приказ об атаке мы получили только сегодня утром.
– Спасибо, что вы остановили эту сволочь! – заговорил второй из выборных, помоложе. – Они совсем озверели!
– Его величество попросил, а поскольку мы с княжеством сейчас союзники, то почему бы не помочь? Извините, но у меня очень мало времени. Какое у вас дело?
– У нас нет связи с Кельтаном, – вздохнул профессор. – Все центры гиперсвязи разрушены мятежниками.
– Не проблема, – улыбнулся дварх-полковник. – Только что мне сообщили, что остальные четыре планеты тоже пали. Я как раз собирался докладывать Его величеству. Одновременно можете доложиться и вы.
– Будем искренне вам благодарны!
Дотев снова кивнул и повернулся к стене, мгновенно превратившейся в голоэкран, на котором появилось лицо какого-то чиновника из секретариата великого князя. Тот, ошеломленно взирая на возникшего перед ним аарн, только лупал глазами и силился что-то сказать.
– Немедленно свяжите меня с Его величеством! – потребовал дварх-полковник. – Я – Дотев Сарнирхарди, командир легиона «Лесные Дети». Бунт в третьем приграничном секторе подавлен.
Имея жесткие распоряжения на этот счет, секретарь не стал медлить, и вскоре перед аарн возникло усталое лицо Равана. Он с тревогой взглянул на экран и вопросительно приподнял брови.
– Добрый день, Ваше величество! – поклонился Дотев. – Как я уже говорил, бунт в третьем приграничном секторе полностью подавлен.
– Здравствуйте, господин дварх-полковник! Очень рад слышать. Мы крайне вам обязаны. Как все прошло? Каковы потери?
