Мимо опять потянулись луга, каменные осыпи, редкие ручейки. Отряд поднимался все выше, травы вокруг становилось меньше, ее место постепенно занимали голые камни.
«Интересно, здесь живет кто-нибудь?» — подумал Кенрик.
«Живут, — неожиданно уведомил его Черныш, услышавший эту мысль. — Я чувствую за камнями людей. Они со страхом следят за нами — запах страха ни с чем не спутаешь».
«Как же тут можно выжить? — поразился юноша. — Что они едят?!»
«Пасут овец», — коротко уведомил карайн.
Кенрик покачал головой, не в силах поверить, что люди могут выжить в таких местах. Черныш говорил, что они наблюдают за отрядом со страхом. Чего они, интересно, боятся? Похоже, того, что пришельцы отберут у них и тот мизер, который есть. О Звериной Гвардии, скорее всего, слышали даже здесь. Бедняг можно только пожалеть.
«Ты себя пожалей! — раздался у него в голове сварливый голос Посоха. — Ты когда научишься языком не ляпать во все стороны?!»
«Я сказал то, что считал нужным!» — отчеканил Кенрик.
«Зачем?! Зачем это нужно было говорить?! Кому от этого была польза?!»
«От лжи точно пользы не было бы. Ты сам говорил, что пора мне научиться отвечать за себя. Научился. А ты снова недоволен…»
«Ну что мне с тобой делать?… — простонал Посох. — Неужели ты не понимаешь, что слухи об истинном маге на службе у Игмалиона пойдут и обязательно дойдут до кукловодов. А уж они постараются тебя устранить, они уже явно поняли, что к их поражению приложил руку кто-то из чистых истинных, и уже начали поиски. Ты сам облегчил им это».
«Что ж, пусть будет так, — зло усмехнулся Кенрик. — Но лгать и жить двойной жизнью я больше не хочу, надоело. И не буду, какой бы опасности я из-за этого не подвергался. Придется тебе, дорогой мой, побыстрее обучать меня боевым заклинаниям».
«Куда же я денусь… — обреченно проворчал Посох. — И за что мне, старому, эта головная боль? Ну хоть бы раз нормальный носитель попался!»
«Тебя обратно разобрать, чтобы не мучился? — весело заломил бровь юноша. — Так я могу…»
«И не вздумай!!! — всполошился Витой. — Я тебе разберу! Я тебе так разберу!..»
«Тогда не стони, — пожал плечами Кенрик. — Меня твое нытье достало».
«Неужто действительно взрослеет?… — ошарашенно пробормотал Посох. — И как все у него, не ко времени…»
С этими словами он умолк и больше не отзывался. Впрочем, юноше того и надо было, ему и так хватало, о чем подумать. Вот он и погрузился в свои размышления.
Ближе к концу пути дорога стала очень тяжелой, она превратилась в узкую тропу, которая вилась между острыми обломками скал, по узким ущельям. Поэтому прошло куда больше двух часов, прежде чем отряд, перейдя через небольшой перевал, начал спускаться в узкую долину, один вид которой вызывал дрожь. Она была совершенно мертвой, ни клочка травы, ни скрюченного колючего куста, которые временами попадались до перевала. Безжизненная сероватая земля казалась припорошенной пеплом, хотя на самом деле никакого пепла не было. Ветер, задевая иззубренные скалы, издавал какие-то потусторонние заунывные звуки, от которых мороз по шкуре шел.
— Это здесь! — поднял руку Герцог, когда они оказались внизу.
Все спешились. Воины Звериной Гвардии отогнали тирсов в сторону и оставили там под охраной троих из них. Карайны последовали за своими двуногими братьями, настороженно принюхиваясь и недовольно шевеля усами. Черныш на вопрос Кенрика, почему он не захотел остаться у входа в долину, ответил, что здесь может быть опасно, что место очень плохое, здесь нужно соблюдать осторожность.
В этот момент Пепел, убежавший немного в сторону, вдруг попятился назад, вскочил на камень, ощерился и коротко взвыл, словно предупреждая о чем-то. Халег бросился к нему и тоже отшатнулся.
— Здесь смерть! — резко повернулся он к остальным. — Никому не подходить!
— Что вы имеете в виду? — ступил вперед Герцог.
— То, что сказал! — отрезал виконт, на мгновение показалось, что его глаза засветились каким-то странным призрачным светом. — Простите, не могу объяснить, но я это знаю.
— Ему стоит доверять, он действительно знает, — негромко сказала, незнамо когда оказавшаяся рядом Эванна, лицо ее стало белым.
— Они правы, мой Государь, — заговорил киреонский магистр, он был весь покрыт испариной. — Здесь произошло что-то страшное…
— Проклятье! — кулаком об ладонь в сердцах стукнул Герцог. — И нельзя понять, что именно произошло?
— Я пока еще не смотрел пристально, — вмешался Кенрик. — Сейчас посмотрю.
— Только со стороны, не подходи туда… — глухо попросил Халег, вместе с Пеплом пятящийся назад по какой-то странной траектории. — Там тебе все твои защиты не помогут…
Виконт чуть было не споткнулся о небольшой острый обломок скалы, обошел его и сказал:
— Дальше этого обломка заходить нельзя!
— Когда вы начнете? — глаза Герцога метали гневные молнии.
— Прямо сейчас, — ответил Кенрик. — Прошу всех отойти! Мне придется использовать запредельную магию, она может вам навредить.
Он протянул руку вперед, и в ней возник Витой Посох, уже не походящий на жезл. Позади послышалось сдавленное потрясенное мычание киреонского магистра, похоже, понявшего, что этот молодой человек держит в руке. Кенрик не обратил на это ни малейшего внимания, он начал делать что-то, сути чего не понимал, но ощущал — так надо. Из навершия Посоха ударил в небо слепящий белый луч, он словно отразился от чего-то невидимого и разошелся куполом в форме пирамиды, накрывшей место смерти.
«Ты что творишь?!. - простонал Посох. — Ты хоть понимаешь, что творишь?!.»
«Нет, — безразлично сказал Кенрик. — Но так надо».
«Тогда не буду вмешиваться. Делай!»
Юноша продолжил плести вязь сложнейшего заклинания, о котором еще несколько минут назад не имел ни малейшего понятия, а теперь четко знал, как его выплетать. Откуда взялось это знание, Кенрика сейчас ни в малейшей степени не волновало. Видимо те, кому они с Ниром клялись, пришли на помощь. Не важно, в конце концов, совсем другое важно — не ошибиться ни в одной детали, последствия будут слишком страшными.
С поверхности Посоха по всей длине сорвался веер разноцветных, расходящихся в стороны лучей. Они высветили и, похоже, выжгли каждую точку пораженной местности, по крайней мере, так показалось смотрящим со стороны. В одном месте лучи вызвали не слишком сильную багровую вспышку, после чего камень вокруг загудел и затрясся, но это продолжалось недолго — меньше минуты. А затем все стихло. Вокруг, казалось, посветлело — долина больше не вызывала такого сильного отвращения, как раньше.
— Оно исчезло, — негромко сообщил Халег. — Ты это сделал. Спасибо.
— Надеюсь, — хрипло выдохнул Кенрик, у него тряслись руки. — Но это не все, нужно еще посмотреть, что они здесь сотворили.
— Может, тебе сначала отдохнуть? — подошла ближе Эванна. — Ты и так сильно выложился.
— Нельзя терять времени, — отрицательно покачал головой ронгедормец. — Иначе следы их заклинания рассеются.
Он повернулся к магистрам и сказал:
— Мне понадобится ваша помощь. Я визуализирую все следы истинных заклинаний. Прошу запомнить или записать все, что увидите — не во всем можно разобраться сразу. По первым прикидкам здешние заклинания сплетали больше десятка магов вместе. Причем магов очень сильных и опытных.
Магистры, ничего не говоря, кивнули, достав из складок своих мантий записывающие кристаллы. Кенрик двинулся вперед, одновременно формируя заклинания сканирования и визуализации. Воздух вокруг него взорвался переплетением тысяч разноцветных линий и узлов. Кукловоды создали здесь нечто воистину грандиозное. Этого нельзя было не признать, и оба визуала только потрясенно охнули. Знать бы еще только, для чего все это. Кенрик начал подозревать, что заклинание связано с чем-то глубоко под
