– Наставник?! – изумился наследник рода ар Сантен. – И ты уже черный шнурок получил?!
– Тебя бы так гоняли… – поежился Храт, вспомнив дни безумных тренировок. – Но где он все-таки может быть, этот гмырхов Лек? Его, понимаешь ли, император ищет срочно. Послал меня найти, я как дурак по всему лагерю уже полчаса мечусь, а его нет!
– Если увижу, передам, – не сдержал улыбки Дирк, уж больно комично выглядел озабоченный орк. – Скажи ему, что меня встретил. Страшно хочу повидать.
По сдавленному сипению, донесшемуся из-под капюшона эльдара, Храт мгновенно понял, кто перед ним, и медленно повернулся к Леку, уперев руки в бока. Но сказать, чтобы не выдать наставника, ничего не решился, только погрозил кулаком и скорчил зверскую рожу. Тот развел руками, из последних сил сдерживая истерический хохот.
Дирк с недоумением наблюдал за разыгравшейся пантомимой, пытаясь понять, как может такое быть, чтобы младший мастер грозил кулаком эльдару, а тот в ответ только смеялся. Он долго смотрел вслед удаляющимся эльдару с орком. Какие-то слишком знакомые у этого рыцаря престола движения. Уж не его ли брат скрывается под серо-серебристым плащом? Да нет. Чтобы девятнадцатилетний юнец стал эльдаром? Чушь полная.
«А позвать не мог?» – мысленно спросил Лек у Храта.
«Забыл, что так умею… – смущенно буркнул орк. – Начисто из башки вылетело».
«На какого дорхота я Санти понадобился? Все же еще вчера решили!»
«А гмырх его разберет! – отмахнулся Храт. – Чего-то еще задумало это рыжее величество».
«Как всегда…» – тяжело вздохнул Лек, которому до смерти надоели безумные идеи скомороха.
Они нашли императора у штабного шатра, где он яростно спорил о чем-то с двумя маршалами империи, Киром ар Дохором и Ривеном ар Форденом. Кроме них, возле стола стоял генерал ар Варад, командующий манхенским округом. Но молчал, предпочитая не вмешиваться в споры начальства. Санти тыкал пальцем в карту, оглашая воздух площадной бранью. Маршалы продолжали упрямо возражать ему.
– Да вы посмотрите сами, – продолжил яриться император. – Святоши наступают тремя колоннами, охватывая плоскогорье, они полностью уверены в своем превосходстве. На кой ляд их трогать?! Дадим бой, как планировали!
– Твое величество! – набычился ар Форден. – Извини, но я лучше знаю, как мыслят генералы! Если пропустить святош до самого лагеря, они тут же заподозрят ловушку и не полезут в нее. Я бы тоже заподозрил. Давай не будем считать врага глупее себя, можно нарваться!
– У-ф-ф-ф… – тяжело вздохнул император. – Так что же ты хочешь сделать, Ривен?
– Убедить командование Альянса, что наши разведчики заметили их войска на подходах, в лагере играть тревогу, имитировать панику, выстраивать войска. Начать пощипывать святош силами диверсионных отрядов, изо всех сил сдерживая их продвижение. Тогда они поверят, что застали нас врасплох, что мы спешно готовимся к обороне, и рванутся вперед, не обращая внимания на потери. А мы завязочку-то и затянем за их спиной. Никуда они из мешка не денутся! А если не трогать, они остановятся перед холмами, и нам придется менять весь план сражения.
– Делайте, что хотите! – обреченно махнул рукой Санти, заметив краем глаза Лека с Хратом. – Наверное, вы правы. Только вот на грани интуиции чувствую, что что-то здесь не так! Не все настолько просто! Потому хочу оставить два засадных полка во главе с эльдаром на вершине пика Ярости. Сверху они увидят всю картину боя, а рыцарь престола в случае необходимости переместит их в нужное место.
– Здравая мысль, твое величество! – переглянулись маршалы.
Император резко кивнул и направился к Леку с Хратом.
– Возьмите это на себя, ребята, – негромко сказал он. – В бой вмешивайтесь только в крайнем случае, если увидите что-нибудь неожиданное.
– Сделаем, твое величество, – кивнул горец, орк осклабился. – Кого брать?
– Полк егерей и полк гвардейцев, у них хорошо вместе выходит. Храт, из орков лучше возьми «Диких Котов».
– Горт слишком рвется в бой, – нахмурился тот. – Будет возмущаться.
– Уверен, что никуда от них этот бой не денется.
– Тогда ладно…
Пиком Ярости называли одинокую скалу из темно-серого базальта, стоявшую верстах в трех от Арайского плоскогорья, совершенно неприступную, высотой локтей в семьсот-восемьсот. Забраться на нее без магии считалось невозможным, никто и не пытался – смысла не имело.
Отойдя за деревья, Храт накинул капюшон и вернул на место туманную маску, тоже превратившись в эльдара. Два рыцаря престола переглянулись и телепортировались на высоту двух верст. Необходимо было для начала запомнить на вершине скалы опорные точки для порталов, а только затем перемещать наверх войска. Там вполне могли с удобством расположиться и пять полков, места хватало. Однако вскоре эльдары заметили кое-что необычное и насторожились. Прямо посреди плоской вершины находилось правильной формы пятиугольное здание, у подножия которого тренировались несколько воинов в черных комбинезонах. Лек с удивлением узнал в них высших охотников Черного Клана, только сейчас вспомнив, что Клан принес ему клятву через своего далагара. Но как они сюда попали?! Придется выяснить.
– Это чего тут? – ошеломленно спросил Храт.
– Черный Клан, – вздохнул Лек. – Не лезь пока, я сам с ними поговорю для начала. Они мне в верности клялись.
– Ну, ни дорхота себе… – помотал головой орк, провалившись на несколько локтей вниз.
Горец убрал туманную маску с лица и спикировал вниз, приземлившись перед замершими от неожиданности охотниками.
– Вызовите далагара, – холодно сказал он, призвав силу Тьмы.
– Повелитель! – опустились на одно колено черные, узнав молодого ар Сантена. – Старого или нового?
– Я имею в виду Виртена.
– Месяц назад он стал аладаром Клана.
– Значит, аладара! – нетерпеливо топнул Лек. – Насколько я понимаю, здесь расположен стационарный портал?
– Да, Повелитель! – снова поклонились охотники. – Если аладар находится в пределах досягаемости, он прибудет очень быстро.
– Ищите!
Один из черных подхватился на ноги и поспешно скрылся в пятиугольной башне. Лек молча ждал, на самом деле не находя себе места от беспокойства. Давно пора было начинать перемещение полков на скалу, а тут, как назло, охотники. Однако ему повезло, не прошло и четверти часа, как из башни появился уже знакомый горцу Виртен, с которым он встречался в Тарсидаре.
– Повелитель! – поклонился черный. – Искренне рад тебя видеть! Тебе нужна наша помощь?
– Да, – отрывисто бросил Лек. – Мне необходимо разместить на этом пике два засадных полка, чтобы перебросить их в нужное место, когда понадобится.
– Полка? – изумился аладар.
– Внизу сейчас разворачивается битва за Манхен, – объяснил горец. – А я – один из эльдаров императора, являющегося носителем истинного Света.
– Значит, началось… – тяжело вздохнул Виртен. – В Хрониках говорилось об этом… Нашим воинам тоже прикажешь участвовать в битве?
– Предпочту сохранить вас, как козыри в рукаве, – усмехнулся Лек. – Вскоре нам предстоит знатно поработать, особенно в Даркасадаре и Нартагале. Зато попрошу завтра утром прибыть в императорскую башню Элиандара, я предупрежу стражу. Надо обговорить дальнейшие планы в более широком кругу.
– Приду, – кивнул аладар. – Интересно будет поглядеть на лица ваших тайных, когда ты представишь им меня.
Горец расхохотался – прав Виртен, беднягу Ланига удар от такого известия хватить может. Никогда до сих пор Черный Клан не служил империи.
– Потому попрошу увести своих людей и запечатать башню. У Клана, насколько я понимаю, есть
