– Садись, мальчик, – сказал ему Кержак. – И поешь.
На столе появился заказанный шаманом у биокомпа плотный обед. Марис недоверчиво зыркнул сперва на орка, потом на поднос на столе и сглотнул голодную слюну. Но старик не шутил, и это удивляло. Все же рискнув, больно уж живот подвело, он сел за стол и принялся за еду. Наверное, добрый месяц не приходилось так хорошо обедать.
– А теперь расскажи, как ты вообще к своему учителю попал, – проворчал Кержак, когда Марис поел.
Тот грустно вздохнул и принялся рассказывать. Жил себе лет пятнадцать назад на рабочих окраинах Келтаха, провинциального городка одной из малонаселенных планет директории Телли Стелл самый обычный паренек без особых претензий к жизни. Денег на обучение в колледже у его семьи не было, потому будущее казалось предельно простым – заводское училище и работа на том же заводе до самой смерти.
Но однажды, когда Марис уже поступил в училище, к нему на улице подошел высокий худой человек, выглядевший, как аристократ. И сказал, что Марис имеет особый Дар Благих, и он, великий маг Дармиан аль Совег, берет мальчишку в ученики. Сам паренек только рот открыл от изумления. Конечно никто не рискнул отказывать великому магу, и Марис оказался у него в учениках. Впереди открывалась жизнь, полная чудес.
Увы, мечты быстро разбились об грубую реальность. Дармиан аль Совег оказался мрачным, холодным и очень жестоким человеком. Старший ученик, Берк, был под стать учителю. Мариса инициировали, научили кое-каким мелочам и точно так, как и Семина в свое время, отправили таскать голыми руками каштаны из огня. Иначе говоря, контролировать принадлежавшие аль Совегу предприятия и подстраивать неприятности неугодным учителю людям или фирмам.
Малейшее неподчинение каралось с невероятной жестокостью, порой за шаг не в ту сторону Марис по нескольку дней корчился от адской боли во всем теле, каждый нерв горел огнем после болевых заклинаний аль Совега или Берка. Ученики боялись друг друга и доносили обо всем учителю, пытаясь добиться его милости за счет остальных. Марису это не нравилось, поэтому ему доставалось чаще других.
Единственная, с кем он сошелся довольно близко, оказалась Савка, совсем юная девушка появившаяся у аль Совега лет через пять после него. Ей было всего четырнадцать, когда она впервые переступила порог дома великого мага. И тоже оказалась не к месту в этом гадюшнике. Тоже не приняла всеобщей и взаимной ненависти. Да еще иногда Марис встречался с Семином, учеником Мавеха ап Кама, имевшего с его учителем какие-то совместные дела. Хотя Семин был аристократом княжества, а Марис выходцем из нищей рабочей семьи, они быстро сошлись, обсуждая новые вероятностные плетения и связки в тайне от своих учителей, ибо, если бы об этих разговорах стало известно, наказали бы обоих.
Месяца полтора назад началось твориться что-то странное – Дармиан аль Совег был чем-то напуган до полусмерти, начал метаться по всей галактике и вскоре бросил Мариса, с которым прибыл в Трирроун, в Тирскаме, одном из городов восточного полушария столичной планеты. А сам исчез без следа.
Ничего не понимающий ученик оказался в чужой стране всего с несколькими кредитами в кармане. Казалось бы – не проблема, маг вероятности мог без труда добыть себе все, что хотел. Но Марис уловил, что в вероятностном поле планеты то и дело вспыхивают какие-то странные возмущения, после которых ауры самых сильных магов гаснут. А аура гасла только в том случае – если маг умирал. Вывод он мог сделать только один – кто-то очень сильный начал охоту за магами и убивает их. И перепугался до смерти, не рискуя тронуть ни одной вероятностной нити. Только донельзя оголодав, рискнул – и сразу попался.
– Что вы со мной сделаете, господин маг? – уныло спросил Марис, закончив рассказ и уткнувшись взглядом в пол.
– Действительно, вопрос: что с тобой делать? – почесал в затылке старый орк. – Касра?
– Сумел сохранить себя, – улыбнулась эльфийка. – Это мало кому удается. Хотя несколько трусоват.
– В таком случае, – оскалился шаман, – я, Кержак Черный, приглашаю тебя, Марис Карвен, в ученики. Согласен ли ты принять ученичество?
– Меня?! – изумился тот. – В ученики?!! Конечно согласен, господин маг!..
Марис сильно надеялся, что не сделал ошибки. Возможно, этот учитель окажется хоть немного добрее прежнего? Семину-то у него нравится… Может, и ему понравится. Все лучше, чем по подворотням прятаться и бояться даже дотронуться до любой вероятностной нити. Насколько он понял, именно этот старый урук- хай и охотился на местных магов, гася их ауры. Под его защитой хоть голодать не придется. И то дело. А там уж пусть будет, что будет. Выше себя не прыгнешь.
– Кстати, – вспомнил Марис. – Я в Тирскаме Берка видел. Сразу спрятался от него, он похлеще учителя будет.
– Берка… – протянул Семин и прищурился, потом резко повернулся к Кержаку. – Учитель, Берка нельзя оставлять на свободе. Это такая редкая сволочь – слов нет.
– Возьми Николая с Марисом, и поищите, – кивнул старый орк. – Только одно. Мериарх!
– Да, Кержак, – отозвался с потолка дварх.
– Прошу тебя, просканируй мальчика.
– Секундочку.
Мариса окутала белая дымка, и через секунду Мериарх снова заговорил:
– Подходит. Даже странно.
Тот, о ком говорили, предпочел промолчать, наученный горьким опытом. Если учитель что-то говорит о тебе, лучше выслушать и согласиться, чем получить наказание.
– Теперь говори Призыв, – обратился к нему Кержак.
– Какой призыв? – не понял Марис.
– Тот, который говорят люди, когда хотят попасть в орден, – проворчал орк. – Мои ученики могут быть только аарн. Раз ты становишься моим учеником, то обязан стать и аарн.
Ах вот он о чем? Ладно, аарн, так аарн. Какая ему, в конце концов, разница?
– Арн ил Аарн, – негромко сказал Марис, и над комнатой загремела трель Избрания.
– Поздравляю, брат! – сказал Семин и обнял несколько удивленного старого приятеля. – Пойдем теперь, переоденешься в форму. Потом в Тирскам.
Марис позволил себя увести. Когда они вернулись, бывший ученик аль Совега был одет в черно- серебристую форму ордена и с недоумением косился на свое левое плечо, где горело живым огнем Око Бездны. Надо же, он – и вдруг аарн. Интересно, а каково в этом самом ордене? Слухов-то ходило множество и очень разных, поди проверь, что правда, а что нет.
– Идем? – подошел к ним Николай.
– А то! – усмехнулся Семин.
Снова мгновение тумана, и все трое оказались на той же улице Тирскама, откуда забрали Мариса.
– Где его искать? – спросил Николай, ероша по привычке свои короткие белокурые волосы.
– Я видел его на улице Дарталь, район Сарда, – ответил Марис. – Похоже, у него там дом. Не знаю точно, я с такой скоростью рванул оттуда, что ничего толком не видел.
– Район Сарда… – пробормотал Николай и оглянулся.
Увидев неподалеку полицейского, с удивлением глядящего на людей ордена, направился к нему.
– Извините, – сказал он. – Не могли бы вы подсказать где находится район Сарда, улица Дарталь?
В воздухе появилась подробная карта Тирскама в рамке голосвязи.
– Вот здесь, – указал в левый верхний угол удивленный полицейский. – А зачем вам?
– Помните гармитскую резню? – спросил незаметно подошедший Семин.
– Еще бы я ее не помнил! – скривился полицейский. – У меня там три друга погибло, а я сам пулю в легкое схлопотал.
– Сейчас мы идем брать человека, устроившего ту резню, – сказал молодой маг.
– Помощь нужна? – деловито спросил полицейский, доставая рацию. – Здесь многие не откажутся припомнить этой сволочи наших парней…
Стихийно возникший лет восемь назад в небольшом городе Гармите кровавый бунт запомнился многим. Причина его была непонятна и до сих пор. Только Марис знал, что этот бунт спровоцировал Берк по приказу Дармиана аль Совега, имевшего с того какую-то непонятную никому выгоду. Старший ученик действовал
