настолько безжалостно, что Мариса до сих пор мороз по коже пробирал при одном воспоминании.
Берк превратил несколько тысяч человек в зомби, стремящихся только к одному – убить всех, до кого дотянутся. И они начали убивать. В город стянули полицию со всего континента, но справиться с безумцами полицейские не сумели. Пришлось вызывать полк спецназа космодесанта, только после этого восстание было утоплено в крови. Ни один из зомбированных живым не сдался.
– Нет, вы с ним не справитесь, – отрицательно покачал головой Семин. – Он – великий маг.
– Великий маг… – обалдело повторил полицейский. – Хвост Проклятого ему в глотку! А как же вы собираетесь его брать?
– Мы все трое тоже маги, – успокаивающе улыбнулся Николай. – Да и помощь придет по первому зову. Полиции передадим виновного после того, как лишим его магических способностей. Со всеми необходимыми для суда доказательствами.
– Не думаю, что он доживет до суда… – хищно оскалился полицейский.
Потом быстро забормотал в рацию, предупреждая начальство, что в городе намечается схватка великих магов. Выслушал ответ и снова повернулся к Аарн. Семин, рассказав ему о своей миссии, поступил согласно действующей уже месяц инструкции, предписывающей предупреждать местные власти о любой боевой операции.
– Может, стоило бы для начала эвакуировать население? – встревоженно спросил полицейский.
– Не стоит, – покачал головой Николай. – Уйдет, и ищи его потом. Ничего он не сможет сделать, наш учитель его учителя легко скрутил, тот даже пикнуть не успел. Теперь ждет суда в главной следственной тюрьме службы безопасности. Пора ученику составить ему компанию. Вот оцепление вокруг квартала не помешает. А то любопытные полезут и могут пострадать.
– Сделаем, – кивнул полицейский и снова заговорил в рацию.
– Что ж, мы пошли, – кивнул ему Семин. – Спасибо за помощь.
Они подставили нужные координаты в связку, переместились и оказались посреди небольшой тенистой улочки. Здесь располагались только виллы людей значительно выше среднего достатка. Дома были очень разными, вокруг каждого был разбит сад или небольшой парк.
– Вон в том дворе я его видел, – показал Марис, поеживаясь – слишком глубоко въелся в него страх перед Берком.
Аарн двинулись вперед, не обращая внимания на слетающиеся со всех сторон к кварталу полицейские флаеры. Вскоре перед ними оказался старинный, трехэтажный дом, окруженный фигурной решеткой. Во дворе никого не было, дом казался вымершим. Николай потянулся внутрь на скорую руку сплетенным щупом, пытаясь понять есть кто-нибудь внутри или нет. И по нему что-то ударило, да так, что перехватило дыхание.
– Назад! – взвыл Семин. – Ты с этим не справишься! Учитель!!!
– Уже иду, – раздался рядом ворчливый голос Кержака. – Так, что у нас тут?
Николая отпустило, и он сел прямо на тротуар, ощущая себя мокрой облезлой мышью. Маг, засевший внутри дома, ударил по офицеру смертельной связкой, едва ощутив рядом дрожание вероятностного поля. Без помощи учителя Николая уже не было бы в живых.
– Выходи, – негромко сказал старый орк, но этот негромкий голос заставил колебаться землю. – Имей мужество встретить свою судьбу лицом к лицу.
Дверь распахнулась, и на пороге старинного дома показался высокий человек лет сорока в прекрасно пошитом светло-сером костюме. Он выглядел довольно приятно, но только до того момента, пока кто- нибудь не заглядывал ему в его холодные, даже ледяные, глаза. Заглянувшего охватывала дрожь, и ему хотелось куда-нибудь спрятаться.
– Кто ты, урук-хай? – мрачно спросил он.
– Кержак Черный, – оскалился орк. – Аарн.
– Что тебе от меня нужно? Я перешел тебе дорогу?
– Твой учитель.
– И что с ним стало? – поинтересовался Берк.
– Ждет суда в тюрьме, – оскалился Кержак.
– Маг?
– Он больше не маг.
Только тут Берк заметил за спиной орка старающегося стать как можно незаметнее Мариса.
– Ты! – рявкнул он. – Трус поганый! Ты думал, я тебя тогда не заметил? Почему не доложился?
– Он теперь мой ученик, – ответил вместо Мариса Кержак.
– Взял бы ты лучше меня, урук-хай, раз уж мой учитель больше не маг, – скривился Берк. – Я раз в десять сильнее. И приказы умею выполнять в отличие от этого идиота.
– Касра? – повернулся к эльфийке старый орк.
Но ту рвало, она стояла на коленях и содрогалась в спазмах.
– Это не человек, учитель… – простонала она, немного отойдя. – Это змея какая-то… У него нет души, он любое зверство сотворит, ничего при этом не почувствовав! Я едва с ума не сошла, в него заглянув!
– Ясно, – поморщился Кержак и снова повернулся к совершенно спокойному Берку. – Такие, как ты, магами быть не должны. Поэтому!
Тысячи вероятностных нитей захлестнули Берка, впервые на его лице появилось хоть какое-то чувство – неподдельное изумление – ни один из магов обитаемой галактики и представить не мог себе обычных для Кержака Черного плетений. Кроме Командора, конечно, но его в расчет принимать вообще не стоило, он стоял на совершенно особой ступени.
Берк корчился, пытался сопротивляться, но ничего поделать не мог – все его связки сами собой рассыпались, Кержак легко находил их уязвимые точки и точечными ударами разрушал. Уже знакомое ученикам плетение лишения силы постепенно смыкалось вокруг Берка, и тот рычал от отчаяния. Когда все закончилось, он рухнул на крыльцо и глухо завыл, ощутив пустоту на том месте, где привык чувствовать свою силу. Куда-то подевалась вся его невозмутимость, он обводил безумными глазами всех вокруг и продолжал выть.
Из дверей выглянула лысая молодая женщина с изможденным желтым лицом.
– Савка! – вскрикнул Марис. – Ты жива?!
Она с ужасом покосилась на воющего Берка.
– Не бойся его, девочка, – добродушно проворчал Кержак. – Он уже никому не опасен. Я лишил его дара, он больше не маг. Иди сюда.
Савка, обойдя Берка метра за три, осторожно двинулась к орку. Чтобы вырваться из-под власти этого страшного человека она готова была на все. Орден? Пускай орден, она ничего плохого ни одному аарн никогда не делала. Только бы вырваться, сил уже никаких нет выносить постоянные издевательства. Если при учителе Берк кое-как сдерживал себя, то наедине разворачивался так, что… Савка никогда не рассказывала никому о том, что делал с ней Берк, все равно никто не поверит. И уж точно ничего не говорила доброму, но немного глуповатому Марису.
– А девочка подходит, – заявила Касра. – Полностью наша. Чего только не вытерпела, Берк над ней вдоволь наизмывался. Но сумела остаться собой, не сломалась. Иди сюда!
Она подошла к дрожащей Савке и обняла ее. Потом негромко сказала:
– Меня тоже из рук палачей вырвали. Не бойся, никто тебя больше не обидит.
Но та вся дрожала, продолжая с ужасом смотреть на затихшего Берка, из глаз которого рвалась жгучая, почти физически ощутимая ненависть.
– Ты сделал сегодня ошибку, урук-хай, – мертвым голосом сказал он. – Если бы ты меня взял, не было бы у тебя пса вернее. А теперь нет врага лютее. Лучше убей сразу, а не то я когда-нибудь приду и отберу у тебя все, что тебе дорого…
Он опустил голову, из прокушенной губы на крыльцо закапала кровь. Невероятно, но человек, не имевший, казалось, никаких чувств, плакал.
– Был бы ты хоть немного человечнее, взял бы, – проворчал Кержак, покачав головой. – Каждому да воздастся по делам его. Сможешь стать человеком – приходи. Восстановить отсеченный дар можно. Но зверь не должен быть магом.
– Я только выполнял приказы моего господина.
