– А понятие «преступного приказа» тебе не знакомо? – спросил Николай.
– Это для слабаков, – отмахнулся Берк. – Сильный не боится делать необходимое.
– Это не сила, – покачал головой Кержак. – Это как раз слабость. Неспособность победить зверя в себе. Если бы ты только выполнял приказы, еще ладно. Но зачем ты мучил эту девочку?
Он показал на все еще дрожащую Савку.
– Она слаба, – презрительно скривился Берк. – А раз так, она добыча. Сильный имеет право делать с добычей все, что пожелает. Хочет жить – должна терпеть и благодарить, что вообще в живых оставили.
– Повторяю еще раз, – вздохнул старый орк. – Сумеешь стать человеком – приходи. Восстановлю дар и научу всему, что знаю сам.
– Что ты подразумеваешь под этим? – растерянно спросил Берк. – Я не понимаю.
– Доброту, сочувствие, любовь, – ответил Кержак, покачав головой. – Где же ты рос, что никогда не слышал о таких человеческих свойствах?
– Это для бесполезных слабаков, – упрямо повторил Берк.
– Наоборот, осознавший собственную силу может позволить себе их, а слабак становится жестоким, пытаясь доказать самому себе, что силен. Думай. Сумеешь измениться – приходи. А если нет, ты мне неинтересен.
Сказав это, Кержак направился к идущим в их сторону полицейским офицерам.
– Вы закончили, господин маг? – спросил один из них.
– Да, – кивнул старый орк. – Теперь Берк безопасен, можете спокойно арестовывать его. Вы получили документы с описанием сделанного им?
– Получили, – вздрогнул второй полицейский. – Это же нелюдь какая-то…
– Увы, – согласился Кержак. – Он там держал силой девушку, я забираю ее с собой.
Полицейский хотел было возмутиться, но напарник ткнул его пальцем в бок, призывая не спорить с великим магом, да еще и из ордена. Потому он смолчал. Вскоре сгорбившегося Берка увели.
Прошло еще несколько минут, и шаман с учениками снова собрались в каюте на борту «Ночного Охотника». Но на этот раз с ними была продолжающая дрожать и плакать Савка. Кержак вздыхал, понимая, что у него прибавилась еще одна ученица. Дар у девочки был, хоть и слабенький. Но его можно развить, если она будет работать над собой.
Савка никак не успокаивалась, и пришлось звать ближайшего Целителя Душ. Пришедшая по вызову миниатюрная, беловолосая женщина только охнула, дотронувшись до души девушки. И сразу принялась за нее, понимая, что человек на грани психоколлапса. Потом уложила немного успокоившуюся Савку спать, твердо наказав не будить несколько дней.
– Значит, уходите? – спросил маршал, с удовольствием затягиваясь ароматным дымом.
– Уходим, – кивнул Никита и с тоской оглянулся на Лави, сидевшую неподалеку. – Мы ведь сразу говорили, что поможем вам отстроиться и вернемся домой. Посольство останется, ваши люди еще долго смогут летать учиться к нам. Неподалеку от Фарсена с этого момента будет постоянно дежурить какой- нибудь дварх-крейсер, в случае чего он придет на помощь.
– Что ж, ты прав, – тяжело вздохнул старик. – Нам придется очень хорошо поработать, прежде чем мы сумеем защитить себя самостоятельно. Точнее, пока у нас не будет нужных технологий, с помощью которых мы сумеем эту защиту выстроить.
– Да, – кивнул контрразведчик. – Люди у вас уже есть. И какие!
– Спасибо за лестное мнение, сынок, – поблагодарил маршал, улыбаясь.
Прав альфа-координатор. Восстановить планету и создать неуязвимую оборону стало для жителей Фарсена идеей-фикс. На орбите встали на боевое дежурство полностью смонтированные три орбитальные крепости, и любому непрошенному гостю небо с овчинку покажется, если они ударят по нему из главных калибров. Но этого мало! Очень мало. Массированную атаку большого флота крепости не переживут.
Было еще полторы сотни лам-истребителей, подаренных орденом. Сейчас они постоянно патрулировали звездную систему, готовые первыми отразить нападение. Но большой флот привезет с собой несколько тысяч истребителей, пускай даже ниже классом, и они задавят лам-истребители Фарсена числом. Значит, нужно развивать собственную космическую промышленность и строить тысячи, десятки тысяч собственных истребителей.
Знания были, орден щедро поделился технологиями и научной информацией. Но пока еще ученые сумеют осмыслить новые для них концепции! Да ученых на планете осталось совсем немного. Однако больше пятидесяти тысяч молодых фарсенцев обучались на Аарн Сарт. Грузовые корабли приходили и уходили ежедневно, привозя сотни тысяч тонн грузов и увозя людей на учебу. Скорее бы они возвращались и приступали к делу. Хотя маршал и понимал, что вряд ли кто-нибудь в ближайшее время нападет на Фарсен, но все равно нервничал.
Он потянулся и расправил плечи. После выхода из ти-анх старик чувствовал себя великолепно, да что там, он чувствовал себя молодым. Не стало давно привычных саднящих болей в печени, раздражающей слабости, он снова мог сутками носиться как угорелый и ощущать вечером только здоровую физическую усталость. Целительница сказала, что в течение десяти лет он станет постепенно молодеть и по прошествии их будет выглядеть тридцатилетним. И останется таким около двухсот лет. Поверить в это было трудно, но орден привез на Фарсен столько всего невероятного, что даже такое чудо не выглядело невозможным.
Разрушенные города восстановили, но заселить их было пока некем, население планеты уменьшилось за войну больше чем вдвое. Но все еще впереди, почти каждая взрослая женщина уже беременна, и каждая хотела иметь не меньше трех-четырех детей. Национальные различия за десять лет оккупации окончательно сошли на нет, государственными языками восстановленной Конфедерации Фарсен стали ардашский и новокарстенский. Смешанные браки стали за этот месяц самым обычным явлением, свадьбы справляли ежедневно, бывали дни, когда сочетались браком сразу несколько тысяч пар. Потерявшие все люди стремились найти себе новый дом и новых близких.
Дверь хлопнула, и в кабинет маршала, переговариваясь о чем-то, вошли Гласс с Кавином, за ними следовал худой, изможденный человек, министр экономики Шафтап, бывший некогда профессором экономического факультета Ардашского университета и все десять лет оккупации проведший в концлагере. Вскоре пришли еще трое членов созданного месяц назад правительства Конфедерации.
В стенах завертелись три воронки гиперпереходов, откуда вышли Рен, Релир и Виктор Петрович. Никита приветственно поднял руку и улыбнулся друзьям. Предстояло последнее совместное совещание, завтра утром дварх-крейсера покидают пространство Фарсена. На границе туманности их дожидался собрат, «Пустынный Ветер», в ближайшие три месяца именно он будет дежурить неподалеку на случай внезапного нападения. Имелись подозрения, что в одной из недалеких систем остались замаскированные станции Проекта. Для выяснения этого лам-истребители Фарсена и «Пустынного Ветра» должны будут буквально по камешку обследовать все близлежащие звездные системы. Тратить силы на взятие этих станций никто не собирался, если они не пожелают сдаться, то будут издали уничтожены гиперорудиями дварх- крейсера.
– Итак, господа, – встал маршал, когда все расселись. – Мы собрались здесь для того, чтобы определить ближайшие линии развития Фарсена. Завтра наши друзья покидают нас и хотели на прощание поделиться с нами еще какой-то информацией. Прошу вас.
– Благодарю, – тоже встал Рен. – Мы действительно хотели передать вам звездные карты близлежащих районов. Насколько вы знаете, позавчера вернулись разведывательные фрегаты, обследовавшие Тагайскую туманность, в которой расположена ваша планетная система. Сегодня утром утром двархи завершили анализ собранной разведчиками информации, и мы получили чрезвычайно интересные и довольно неожиданные результаты.
– Какие? – спросил сразу насторожившийся генерал Гласс, включая стоявший перед ним маленький биокомп.
– Для начала я хочу осветить причины, по которым вас не нашли еще тысячи лет назад, – дварх-майор повел рукой в сторону стены, на которой вспыхнуло схематическое изображение Тагайской туманности. – Дело в том, что больше пяти тысяч лет назад ученые тогдашних стран галактики доказали невозможность
