скверике качели. Позади нее ревмя ревели несколько ребятишек лет пяти-шести.
Вальгер сжал кулаки – хорошо, хоть саму не тронули, эти на все способны. Накачаются с утра наркотой, вот и тянет на «подвиги». Но он поспешил с выводами. Закончив с качелями, один из бритоголовых вразвалочку подошел к плачущей девушке.
– Шоб я тебя тут больше не видал, шлюха, – лениво сказал он и отвесил бедняжке пощечину, от которой она вскрикнула. – А то в рот натыкаем. Поняла?
– Что я вам сделала? – сквозь слезы выдавила бедняжка.
– Я сказал, ты слышала, – столь же лениво ответил бритоголовый. – Появишься, соской станешь.
Отморозок снова замахнулся. Сержант не выдержал и направился к нему, но его опередил Барлик. Стелящимся, кошачьим шагом он метнулся вперед, подпрыгнул, и бритоголовый отлетел к стене, врезавшись в нее.
– Ну, мужик, все… – прорычал второй. – Ты покойник.
– Да? – ухмыльнулся аарн. – А ты – дурак.
Перед ним снова распахнулся гиперпереход, из которого вышли три человека ордена в форме с плазмерами в руках.
– Взять этих двоих и всю их банду под полный контроль! – резко приказал Барлик. – В случае малейшего правонарушения с их стороны принять самые жесткие меры. Вплоть до уничтожения!
– Будет исполнено, господин дварх-майор! – хором ответили легионеры и внимательно уставились на бритоголовых, как будто фотографируя их.
– Так кто здесь покойник? – насмешливо поинтересовался Барлик. – Теперь слушайте меня, скоты. Одно только шевеление с вашей стороны. Неважно, в чью сторону. Одна только попытка сделать кому- нибудь плохо, и покойниками станете вы. Вся ваша гнусная банда. Ясно?
– Да… – мрачно ответил бритоголовый, с ненавистью глядя на аарн.
– А если вы хоть на сотню метров приблизитесь к этой девочке или к детям, то я сделаю с вами кое-что, словами вообще малоописуемое, – оскалился Барлик. – Пшли вон – и чтобы неделю не смели вообще показываться на улице!
Бритоголовые еще раз злобно зыркнули на него, но ничего не сказали и неспешно потрусили прочь. На некотором расстоянии за ними следовали ухмыляющиеся легионеры. Представив, что будет, когда бритоголовые расскажут своему вожаку о приговоре ордена, сержант не выдержал и рассмеялся. Да уж, не повезло ребяткам. Но по заслугам. Те, кто утверждает себя за счет чужой боли и горя, должны быть наказаны. Это святая истина, не требующая доказательств.
– Здравствуйте, – повернулся к застывшей на месте девушке Барлик. – Позвольте представиться. Фаннасанх, Барлик. Дварх-майор легиона «Дети Бездны», орден Аарн. Ныне – директор детского дома номер четырнадцать.
– Спасибо вам, господин дварх-майор… – пролепетала она. – Меня Вельмой зовут.
– Чего они к вам пристали?
– Да они в этом скверике решили наркотики продавать, – вздохнула девушка. – А здесь все время я с детьми. Хотели поначалу меня заставить их толкачом стать, но я отказалась. Вот и…
– Ясно, – кивнул Барлик. – Кстати, я пришел сюда специально ради встречи с вами.
– Со мной?! – расширились глаза Вельмы, не понимающей, чем она могла заинтересовать могущественный орден.
– Да. Мне рассказал о вас сержант.
Только тут девушка обратила внимание на стоящего рядом Вальгера. Вспомнив о нищете уволенного из армии человека, она сочувственно вздохнула. Но потом заметила, что отставник одет в новый хорошо сшитый костюм. Да и полуголодным он больше не выглядел.
– Здравствуйте, сержант, – улыбнулась Вельма. – Вижу, нашли работу?
– Да, – кивнул Вальгер. – Воспитателем в детском доме, в котором директором господин дварх- майор.
– Рада за вас, – снова улыбнулась девушка, завистливо вздохнув, она сама мечтала о такой работе.
– Так вот, – продолжил Барлик, – сержант рассказал мне о вашем таланте обращаться с детьми. У нас страшная нехватка воспитателей, и я буду рад, если вы согласитесь работать у нас.
– Я? – ошеломленно спросила девушка. – Но у меня ведь нет специального образования…
– По нашим понятиям – оно не нужно, – ласково улыбнулся дварх-майор. – Вас дети любят, а это – самое важное. Можно иметь десять педагогических образований и быть никаким воспитателем. У вас дар Благих, и грех закапывать его в землю.
Вельма помотала головой, ничего не понимая. Да, она мечтала работать с детьми, но у ее матери, нищей учительницы одной из городских школ, не нашлось денег, чтобы дать дочери образование. А без образования на работу не брали. Даже в самый обычный детский сад. И уж тем более, в государственный детский дом.
Девушка недоверчиво смотрела на длинноволосого аарн. Благие, да разве можно быть таким красивым? А его улыбка? Нечто сияющее, обаятельное до безумия, хотелось смотреть и смотреть. Оборвав некстати возникшие мысли, Вельма вздохнула. Отказываться от такого предложения было бы величайшей глупостью. Беда в другом, ей только семнадцать, а значит, контракт за нее должна подписывать мама. А согласится ли она? Кто знает. Характер у мамы жесткий, скажет нет – и все… Девушка поежилась и рассказала об этом обстоятельстве дварх-майору.
– Так в чем же дело? – приподнял он бровь и снова улыбнулся так, что у Вельмы зашлось сердце. – Давайте сходим к вашей маме и спросим. Зачем заранее переживать?
– Мама сейчас на занятиях. Хотя… Да, у нее сегодня двух уроков нет, большое окно.
– Вот и хорошо. Где эта школа расположена?
– Проспект Карсана Дести, 17, – ответила Вельма.
Барлик кивнул, на секунду замер, и перед ним завертелась воронка гиперперехода. Девушка вздрогнула – такие воронки она до сих пор видела только по инфовидению. Барлик взял ее за руку, и она доверчиво пошла за ним. Хотя сперва развела по домам своих подопечных детишек, наказав не выходить на улицу, пока мамы не вернутся с работы.
Оказавшись перед дверьми учительской в школе, в которой работала ее мать, Вельма только головой помотала. Видеть в кино – одно, а испытать на собственной шкуре – совсем даже другое. Она опять поежилась, маму Вельма немного побаивалась, хотя та никогда не повышала голоса. Достаточно было ее приподнятых бровей, и девушке становилось стыдно. Решившись, она постучалась и вошла.
– Вельма? – удивилась сидевшая у окна аккуратно, но небогато одетая пожилая женщина. – Ты что здесь делаешь?
– Мне работу предложили, мама, – выпалила Вельма, как бросаясь в омут с головой. – Воспитателем в детском доме.
– Не смеши меня, – поморщилась та. – У тебя нет образования для такой работы.
– Простите, госпожа? – вошел в учительскую Барлик. – Как вас называть?
– Госпожа Кестен, – с удивлением посмотрела на длинноволосого, очень красивого молодого человека старая учительница.
– Так вот, госпожа Кестен, я Барлик Фаннасанх, директор детского дома номер четырнадцать, вот мои документы, – сказал Барлик и положил на стол карточку удостоверения.
Мать Вельмы взяла ее и внимательно изучила. Все верно, действительно директор детского дома. Такую карточку не подделаешь, двенадцать степеней защиты. Хотя слишком молод для столь ответственной должности. Стоящий за длинноволосым подтянутый пожилой человек вызывал у учительницы куда больше доверия.
– Я слушаю вас, господин Фаннасанх, – сказала она, возвращая удостоверение.
– У вашей дочери редкостный талант обращаться с детьми, они буквально липнут к ней.
– Знаю, – кивнула пожилая женщина.
– Именно потому я и предлагаю ей занять должность воспитателя в нашем детдоме, – ослепительно улыбнулся Барлик.
– Но у Вельмы нет образования! Она только полгода назад школу закончила.
– Возможно вы слышали, что детские дома переданы под патронаж ордена Аарн?
