– Полностью с вами согласен, – поежился Ренни и залпом выпил рюмку горькой настойки корня сарда. – Мало того, теперь аристократия сплотится вокруг престола, всему княжеству нанесено страшное оскорбление, и даже самые замшелые ретрограды горят жаждой мести.
– Ты не знаешь главного, Лоех, – тяжело вздохнул граф. – Л'арард после покушения плотно работает вместе с разведкой Аарн. Кстати, по последним донесениям в ордене появилось несколько очень неплохих профессионалов. Записывай и попытайся выяснить, откуда родом эти люди и нельзя ли их на чем-нибудь подловить.
– Готов, – секретарь включил свой комп.
– Никита Ненашев, Никита Фомичев, Семен Ревель, Николо Маттео, Курт Штальгер, Ли Сяо, Хото Мурашива, лорд Джон Рассмер.
– Странные имена… – задумчиво протянул Ренни. – Навскидку не могу сказать, из какой они страны. Судя по разнице звучания, страна не одна.
– Я тоже не могу, и уверен, что и ты ничего не накопаешь. Очень похоже, что орден нашел еще одну неизвестную в галактике населенную планету. Кстати, удалось что-нибудь выяснить по Фарсену? Там, насколько я знаю, остались войска Проекта и сотни две боевых кораблей. Неплохо бы взять их под контроль.
– Если только орден их давно не уничтожил, – пожал плечами секретарь. – Аарн, конечно, работают топорно, но если уж за что берутся, то доводят дело до конца.
– Вот и проверь, отправь туда корабль-разведчик. Пошли лучших, и прикажи, чтобы были очень осторожны. При малейших признаках присутствия ордена пусть немедленно делают ноги.
– Понял, – кивнул Ренни, записывая приказ в текущий инфофайл. – Что им делать, если ордена там нет?
– Пусть найдут командование войск вторжения и передадут приказ Сартада оставить планету в покое, – ответил ис Тормен. – Я бы предложил Фарсену помощь, так ведь не поверят. Они, бедняги, наверное, всех пришельцев люто ненавидят. Конечно, при их уровне развития фарсенцы ничего нам сделать не смогут, но оставлять за спиной ненавидящий нас народ? Не знаю. Чревато последствиями. Очень неприятными последствиями если не для нас, то для наших детей и внуков. Может, лучше подвергнуть планету кварковой бомбардировке и стерилизовать ее раз и навсегда?
– Не стоит, господин граф, – отрицательно покачал головой секретарь. – На нас и так столько всего висит… Не нужно добавлять геноцид к списку наших прегрешений. Сами ведь знаете, что когда-нибудь Создатель с нас за все спросит.
– Спросит… Наверное, ты прав, пусть забирают войска и убираются с планеты. Если Фарсен выживет, значит, на то воля Благих. А нет, так нашей вины в их гибели не будет. Проект создавался Сартадом.
Ренни ехидно усмехнулся. Как же, получилось бы у профессора хоть что-нибудь, если бы за его спиной не стояла вся организационная, научная и финансовая мощь СПД. Впрочем, граф все прекрасно понимал и сам, с губ лощеного аристократа не сходила почти незаметная насмешливая ухмылка. Только все чаще и чаще секретарю всесильного Дарва ис Тормена становилось не по себе. Не слишком ли велика цена, которую они платят за победу? Причем, еще непонятно, придет ли эта победа. Она возможна, но не более, от слишком многих факторов зависит исход дела.
– Но что все-таки делать с княжеством? – спросил он.
– Пока ничего. Прикажи своим агентам залечь на дно, вообще вывези из Кэ-Эль-Энах самых ценных и знающих хоть что-нибудь важное людей. Нам придется выждать, пока уляжется вызванная покушением буря. Долго, по-твоему, продержатся наши резидентуры, если за них возьмутся вместе Л'арард и контрразведка ордена? Тину Варинх есть за что уважать, это профессионал своего дела, разведчик милостью Благих. Да и новички их, как мне почему-то кажется, ничуть не хуже.
– Хорошо, – кивнул Ренни, делая очередную запись в текущий файл. – Даже не пытаться пустить кошек по фальшивому следу?
– Сейчас не получится, – сгорбился ис Тормен, снова глянув на экран. – Надо честно признаться, что княжество и республику мы проиграли. Пока. Еще не вечер, и игра до конца не сыграна. Я с удовольствием убрал бы великого князя с наследником, но это совершенно невозможно. Если бы мы обладали технологией прямых гиперпереходов, как Аарн, то могли бы делать все, что пожелаем. Но не владеем, увы. А значит, надо исходить из имеющихся в наличии возможностей.
– Что с кораблем драконов? – спросил Ренни.
– Сейчас пленников доставят, посмотрим на них, – ответил граф. – Сиди молча, говорить буду я. Кто бы мог подумать, что нам нанесут «визит» драконы такого ранга…
– Какого?
– Потом узнаешь, – покачал головой граф, и Ренни согласно кивнул. – Не верил я, что наша девочка так быстро станет прогрессировать.
– Да, тридцать вторая справилась с боевым фрегатом неплохо.
– Более чем, – довольно ухмыльнулся ис Тормен. – Невероятно талантлива.
– Только вот охранники при ее упоминании буквально зеленеют. У нас получилось чудовище, господин граф. Жуткое чудовище, и как бы оно не сожрало нас самих.
– Все возможно, – равнодушно пожал плечами тот. – Сейчас у нее такой период. А научить ее управлять людьми не только при помощи страха – моя задача. Научится, очень умна.
На стене загорелся экран, на котором появилось лицо командира станции. Ис Тормен молча кивнул. Стена напротив раздвинулась, и в комнату въехало огромное кресло, к которому был прикован некрупный, всего метров трех с половиной росту, темно-синий дракон. Он с ненавистью уставился на пленивших его жалких людишек и что-то разъяренно прорычал на родном языке себе под нос. Однако увидев наполненный иронией взгляд сидевшего напротив высокого, наполовину седого человека, несколько успокоился.
– Я протестую против нападения на мирный корабль Драголанда! – заговорил он через пару минут на общем. – Вы ответите за это преступление! Вскоре здесь будет наш флот!
– Это ваш корабль первым напал на нашу станцию, – насмешливо осклабился граф. – Вы выскочили из гиперпространства и сразу принялись закачивать энергию в накопители орудий. Простите, по-иному мы среагировать на столь немотивированный акт агрессии не могли. Мы ничего не имеем против драконов и никак не можем понять вашего поведения, ареал-вождь.
– С чего вы взяли, что я ареал-вождь? – тут же насторожился дракон.
– Не узнать Р'Гона Арнеса? Вы слишком известная в галактике личность.
– Понятно… И чего вы от меня хотите?
– Всего лишь понять, с какой стати вы на нас напали.
– А как бы вы поступили, направляясь на важную встречу и обнаружив рядом с местом встречи неизвестно чью станцию? – оскалил клыки ареал-вождь. – Да, вы пленили меня, но за меня отомстят.
– Вы правы, я поступил бы так же, – согласился граф. – Но у нас вполне могут найтись общие интересы. Насколько я знаю, мы с вами ненавидим одних и тех же.
– И кого же?
– Орден Аарн. Они должны быть уничтожены.
– Интересно, – прищурился синий дракон. – Да, я действительно считаю, что орден крайне опасен для любого из народов галактики. Но до сих пор все мои предложения о сотрудничестве, направляемые правительствам человеческих стран, оставались без ответа.
– А может, вам стоило обратиться не к правительствам, а к тем, кто стоит за ними? – усмехнулся граф.
– Если вы имеете в виду так называемое СПД, то я считаю эту организацию мифом, – прищелкнул челюстью ареал-вождь. – Не верю, что организация такого масштаба может существовать и оставаться в тени.
Дарв ис Тормен откинулся на спинку кресла и задумался. Неожиданное нападение корабля драконов открывало массу интересных возможностей. Когда ему доложили, что на борту эсминца один из трех высших ареал-вождей Драголанда, он понял, что ухватил за хвост большую удачу. Ведь не просто ареал- вождь, а лично Р'Гон Арнес, известный ненавистник ордена. До сих пор в СПД входили только люди. Если удастся привлечь к общему делу драконов, то возможности для маневра откроются фантастические. Но ради этого придется рисковать и идти ва-банк. Р'Гон не из тех, с кем стоит играть в тонкие игры.
