– Перед вами человек, возглавляющий СПД, – негромко сказал граф, мрачно смотря на ареал-вождя. – И я предлагаю Драголанду союз против общего врага.
– Вот как? – склонил голову на плечо синий дракон, задумчиво смотря на него. – А чем докажете?
– Найдется чем, – осклабился граф, отпив немного из стоявшего перед ним бокала. – Если я вас сейчас освобожу, вы не станете бросаться на нас?
– Не стану, – ощерился дракон. – Даже если вы лжете, я уже вижу, что у вас есть некоторые возможности. До сих пор справиться с боевым фрегатом драконов способен был только дварх-крейсер ордена. Вы пленили нас очень элегантно. Вы маг?
– Да, – согласился ис Тормен. – До Командора мне, конечно, далеко, но кое-что умею. И могу сказать, что даже без вашей помощи мы уничтожим орден в ближайшем будущем. Не позже, чем через двадцать лет. Или будем уничтожены сами. С помощью драконов шансов на победу стало бы больше.
Он сказал несколько слов, и с ареал-вождя упали гравиоковы. Тот снова задумчиво посмотрел на человека, кивнул каким-то своим мыслям и придвинул кресло к столу. Невозмутимый стюард, появившийся неизвестно откуда, поставил на стол удобный для дракона ведерный бокал с напитком шервах, который в Драголанде был доступен далеко не каждому. Р'Гон отпил немного и удовлетворенно зашипел, он обожал шервах и поглощал его сотнями литров. Этот человек знаком с его вкусами. Странно даже. Может, он и не лжет? Хорошо бы. Союзники необходимы, как воздух, орден силен, и в одиночку с ним не справиться никому. Именно ради встречи с возможными союзниками он и отправился в это забытое Создателем скопление, никак не ожидая обнаружить здесь неизвестно чью станцию.
– Чтобы вы поняли нашу силу, – продолжил ис Тормен, – я кое-что продемонстрирую вам.
– И что же? – постучал когтями по столу дракон.
– Увидите.
По сигналу графа стена сдвинулась, открывая огромный иллюминатор. В нем виден был принайтованный к причальной платформе эсминец драконов и три каких-то небольших торговых корабля.
– Первый вызывает адмирала Ханила, – негромко сказал в пространство ис Тормен. Ренни, ухмыляясь себе под нос, включил связь.
На экране напротив показалось лицо полностью лысого, пожилого человека в зеленой военной форме и темных очках.
– Здравствуйте, адмирал.
– Здравия желаю, Ваша светлость! – вытянулся тот.
– Приказываю вывести вторую эскадру из режима невидимости.
– Вас понял, – ответил адмирал и что-то хрипло каркнул в сторону.
В пространстве совсем недалеко от станции медленно проявились около сорока двадцатимильных, продолговатых силуэтов, украшенных двойной обратной спиралью. Они мрачными тенями застыли, окружив станцию. Поняв, что перед ним, ареал-ареал сдавленно зашипел и замер, завороженно уставившись в иллюминатор.
– Они не нападают… – хриплый голос Р'Гона трудно было узнать. – Почему? Это же мета-корабли. Они же нападают на все, что видят…
– Эти мета-корабли принадлежат нам, СПД, – в улыбке графа сквозило торжество. – Их у нас столько, что мы способны легко покорить галактику. Если бы не орден. К сожалению, даже сорока тысяч мета- кораблей недостаточно, чтобы сокрушить Аарн Сарт. Но если к ним присоединятся боевые флоты Драголанда…
– То может и хватить, – хищно осклабился ареал-вождь. – Что ж, вы меня убедили. Вы рискнули и открыли карты. Почему бы мне, в таком случае, не сделать то же самое? Я прибыл сюда на встречу еще с одним потенциальным союзником. Великая Мать Паутинников послала в это скопление четыре супердредноута. Предварительное согласие арахнов на совместные действия против ордена получено мною десять стандартных дней назад.
Вот теперь глаза расширились у людей. Арахны пошли с кем-то на контакт?! Такого не случалось больше десяти тысяч лет, с того самого момента, как обитатели Паутинников впервые вышли в космос. Сначала арахны попытались воевать с другими разумными расами, но быстро поняли, что те слишком сильны, и замкнулись в своей области пространства, названной людьми Совва Огг.
Очень редко паукообразные торговали с другими народами и только одним товаром, специально обработанной собственной паутиной. Из нее ткали так называемый снежный дарей, самую дорогую материю в обитаемой галактике, доступную только очень богатым людям. Впрочем, торговлей это странное действо назвать было трудно. Арахны оставляли на одном из пограничных астероидов несколько контейнеров и уходили. Торговый корабль забирал их, заменяя на контейнеры со своим товаром. Причем, догадываться какой товар арахнов устраивает, торговцы должны были самостоятельно. Если не догадывались, торговый корабль атаковали супердредноуты. Огромный риск, но вольные торговцы шли на него, прибыли в случае удачи были невероятны. В последние триста лет арахны охотно брали редкие химические соединения, которые, видимо, не умели производить самостоятельно.
– Как вам это удалось? – спросил ис Тормен, потрясенно глядя на ареал-вождя.
– Насколько мы знаем, у нас и у арахнов примерно одинаков диапазон восприятия световых волн, – снова довольно осклабился дракон и отхлебнул пару глотков шерваха. – Мы создали очень простой фильм, показывающий, как крейсер ордена по одному уничтожает наш фрегат и дредноут Паутинников. А потом фильм о том, как дредноут с фрегатом объединяются и вместе уничтожают дварх-крейсер. Подошли под видом торговцев и продемонстрировали прямо на поверхности астероида наш фильм. Потом медленно двинулись к дредноуту. Нас не уничтожили. Через два дня ожидания арахны узко направленным гиперлучом передали сообщение. Они согласились на совместные действия против Аарн!
– Но почему вы отправились сюда?
– Мы ждали еще день и получили послание от самой Великой Матери Паутинников. Она сказала, что подробный разговор состоится здесь. Я прошу отпустить меня, через три часа мы должны быть на месте встречи.
– Я хотел бы отправиться с вами…
– Почему бы и нет? – задумчиво склонил голову набок дракон. – Да, согласен. Два союзника лучше, чем один. Захватите один из мета-кораблей, чтобы произвести впечатление на мать Паутинников. Арахны в свое время сильно пострадали от них, и то, что вы сумели взять корабли-убийцы под контроль, удивит их.
– Значит, союзники? – прищурился граф.
– Союзники! – решительно ответил ареал-вождь. – Но как вы намерены действовать?
– Я объясню. Немного позже. Пока скажу только одно – шансы у нас есть, и немалые. Но для начала мы должны получить информацию об ордене. Подробную. Без этого атаковать Аарн Сарт глупо.
– Согласен, – энергично кивнул дракон. – Атаковать неизвестного противника – означает подписать самому себе смертный приговор. И виноват атаковавший будет только сам. Но каким образом вы собираетесь получить информацию об Аарн? Мы не раз пытались засылать к ним шпионов, но ни разу не получилось.
– Они все абсолютные телепаты, – криво усмехнулся граф. – Это не сказки, а научно доказанный факт.
– Тогда понятно… – тяжело вздохнул ареал-вождь. – Мои аналитики высказывали подобные догадки, но до сих пор наша раса с телепатией не сталкивалась, и поверить в такое трудно. Но в этом случае мне еще менее понятно, как вы собираетесь получить необходимую информацию.
– Есть способ, – заверил граф. – Моя семья разрабатывала его тысячу лет! И я достиг успеха. Почти, работы предстоит еще немало, но это уже не работа на отдаленное будущее. Не наши дети, а мы сами увидим падение Аарн!
– Тысячу лет? – переспросил ареал-вождь. – Мне жаль, что я не знал вашу семью раньше, в вашем распоряжении оказались бы все ресурсы Драголанда.
– Еще ничего не потеряно. Потому не будем тратить время. Каковы координаты места встречи?
Р'Гон оскалился и назвал координаты.
Боевой фрегат Драголанда медленно подходил к астероидному поясу немного выше
