Александр взял нож со стола и резким движением пробил себе ладонь насквозь. Выдернул его из раны, и она очень быстро, за несколько секунд, зажила.
– У вас точно так же, – хмуро сказал он. – Любая, даже довольно серьезная рана, заживет за считанные секунды. О том, что такое болезни, инфекции, яды и иже с ними – можете вообще забыть.
– Так это же великолепно! – восторженно распахнула глаза Ферика. – Чудо просто!
– Чудо-то чудо, – снова вздохнул Александр. – Да только дело в том, что лет через двадцать-тридцать ваши знакомые заметили бы, что вы не стареете. А когда начнут стареть дети и внуки ваших подруг, то…
– То есть…
– Именно. После обычного ти-анх люди живут молодыми и здоровыми лет до трехсот. А с тем, чем Целители напичкали нас… Боюсь, что лет восемьсот, а то и вся тысяча.
– Благие… – испуганно прикрыла рот ладошкой Ферика. – Да как же это?
– Яд оказался совершенно неизвестным и страшным, – стал объяснять дварх-полковник. – Он поражал каждую клетку тела, и даже структуры РНК, превращая их в кашу. Уже не верили, что получится нас вытянуть, ти-анх поддерживал жизнь, но излечить не мог. Вериль предложила попробовать испытать последнюю версию боевых нанороботов разведки в сочетании с созданными на основе молекулярных структур яда биофагами. Результат привел в изумление даже ученых. Мы с вами – первые ласточки, скоро так вакцинируют всех аарн, по крайней мере. Биология наших тел стала совершенно нечеловеческой, клетки – почти бессмертными и пластичными. Приспособляемость организма повысилась в сотни раз, мы способны выжить при плюс трехсот и при абсолютном нуле. Но главное – удлинение срока жизни больше чем вдесятеро. Понимаю, что вас не спросили, но разговор шел вообще о возможности всех нас вытащить, и Целители пошли на риск. В результате совершено величайшее открытие в биологии за последнюю тысячу лет. Хотя без нанороботов нового типа ничего бы не получилось. Комплексное решение, как всегда, оказалось наилучшим. Вот так-то, Ферика.
– И что мне теперь со всем этим делать? – смотря в стену, глухо спросила девушка. – Тысяча лет… Мама моя!
– Я бы советовал идти к нам, – грустно улыбнулся Александр. – У нас это никого не удивит. В ближайший год такому преобразованию подвергнется все население Аарн Сарт.
– В орден? Мне?!
– Да, вы нам вполне подходите, у вас чистая душа, в вас нет зла. И вы мне очень нравитесь. Извините…
– За что же извиняться? – хитро посмотрела на него Ферика. – Вы мне тоже понравились. Хотя сейчас вы немного не такой, как были…
– То было до Посвящения, – развел он руками. – Теперь я стал чем-то большим, чем просто человеком. Словами это почти не объясняется. Сам расспрашивал, но пока на себе не испытал, ничего не понял. И все удивлялся, почему мне не могут объяснить толком. А как тут объяснишь, если слов для таких понятий не придумано?
– Слов не придумано… – задумчиво повторила Ферика. – Умеете вы заинтриговать бедную, любопытную девушку, господин дварх-полковник.
Александр весело рассмеялся в ответ, княжна подхватила его смех. Но, даже смеясь, выглядела задумчивой. Слишком многое вывалил на нее этот симпатичный аарн. Она-то думала, что все как всегда, что почти ничего не изменилось в жизни. А, оказывается, изменилось все. И ничего уже не сделаешь. Остаться почти бессмертной в среде смертных, стареющих людей? Кошмар ведь будет, когда начнут умирать те, кого любишь…
– Это действительно страшно, – ответил на ее мысли Александр. – Командор потерял любимую и потом тысячу лет был одинок. В ордене не знали, думали, что ему вообще не нужны женщины, кто поймет мага такого уровня? А он запирался в своей каюте и корчился от боли и одиночества…
– Благие! – прикрыла рукой рот Ферика. – Какой ужас! А мне что делать? У меня ведь папа с мамой…
– У многих из нас есть родители, живущие во внешнем мире. Навещать и помогать будет совсем нетрудно. Но решать вам.
– Я ведь не одна такая из жителей княжества? – спросила Ферика. – От яда пострадали многие.
– Одна, – вздохнул Александр. – Эксперимент проводился над нами тремя. Потом нашли способ обойтись без таких кардинальных решений. Остальные прошли обычный ти-анх с заменой биофагов на преобразованные. Биохимия и генетика их тел почти не изменились. Проживут лет до ста пятидесяти очень здоровыми. Но такое бывает и без постороннего вмешательства.
– Понятно… – закусила губу девушка. – Значит, мне места среди смертных нет… Не дура, понимаю. Только не хотелось бы маму огорчать…
– А если я официально попрошу вашей руки? – усмехнулся Александр.
– Вы шутите? – потрясла головой Ферика. – Жестокие у вас шутки!
– Нет, не шучу! – дварх-полковник встал. – Княжна Ферика, я вас люблю и предлагаю вам руку и сердце!
– Но мы ведь почти незнакомы… – растерянно пролепетала она.
– И что? – приподнял брови Александр. – Вы – чудо, другой такой мне не найти!
– Так уж и не найти… – смутилась Ферика. – Мне надо подумать. Слишком неожиданно…
– Неправда, – ухмыльнулся дварх-полковник. – Вы об этом думали.
– Ну и думала! – возмутилась девушка. – А вы-то откуда знаете, что думала?
– Вы очень громко думали.
Ферике захотелось накинуться на бессовестного наглеца с кулаками. Ишь, сидит, улыбается. А улыбка- то какая обаятельная… Стоп, дорогая, надо думать головой, а не расплываться от улыбок всяких там симпатичных аарн! Нравится он? Еще как! И тоже бессмертный. Тьфу, точнее, почти бессмертный. Да ладно, какая разница. Важно, что среди обычных людей бессмертному не жить. Поймут, и что тогда? Зависть, быстро перерастающая в ненависть. Орден не собирается передавать технологию бессмертия другим народам, это понятно последнему дураку. Да они и правы, если разобраться беспристрастно. Ничего хорошего это не принесет, власть имущие и богатые останутся такими навсегда, и жизнь перестанет меняться. Застой. Полный и страшный.
Но стать аарн? Не слишком ли? Откровенно говоря, было в этом что-то привлекательное. Особенно после всего, что она повидала на борту «Пика Мглы». А если Александер попросит ее руки по всем правилам, мама с папой успокоятся.
Ферика искоса глянула на продолжающего улыбаться дварх-полковника и поежилась. Страшно замуж идти, если честно. Или не страшно? Проклятый его знает… А, была не была! Дома все равно ничего хорошего не ждет. Снова идти на давно опостылевшую службу, скрывая, что ты светлая княжна. Жить-то на что-то надо, титул денег, к сожалению, не дает. Снова папа начнет экономить на чем только можно. Мания у него! Девушка обдумала все еще раз и поняла, что лучше соглашаться. Хоть что-то новое появится в жизни. Возвращаться к старому, зная, что стала почти бессмертной? Нет ни малейшего желания. Но и это все не главное. Главное – любит она Александера или нет. Наверное все-таки любит…
– Согласна! – решительно заявила она. – Только чтобы по всем правилам. С засылкой сватов.
– Где мне их взять-то? – озадачился дварх-полковник, озабоченно глядя на улыбающуюся Ферику.
– А это уже вам решать, светлый князь, – ехидным голоском ответила девушка.
«Остап, тут такое дело, – связался Александр по голару с командиром „Красных Волков“. – Жениться я надумал…»
Он рассказал, в чем дело, и бывший красный комполка принялся ехидно хихикать. Ведь по правилам, дочь светлого князя должны сватать трое равных по рангу. А у Александра, кроме Остапа, не было никого знакомого. Они связались с Никитой и Тиной, очень удивившись, когда к разговору подключился Мастер. А тот не нашел ничего лучшего, как обратиться за помощью к самому великому князю.
Раван VI вначале удивился, а потом решил немного поразвлечься… Да и грех было не использовать свалившуюся в руки ситуацию к своей выгоде – давно хотел женить кого-нибудь из новых аристократов на дочери кого-то из старых. Мало кто мог представить себе изумление светлого князя Т'а Лавени, когда к нему в гостиничный номер пожаловал правящий великий князь и попросил руки его дочери для
