хотелось бы, но, боюсь, другого выхода нет.
– Специалисты найдутся, – насмешливо ухмыльнулся майор.
Нет, все-таки аарн редкостные чистоплюи. Не хотят сами ручки марать, сваливают неприятное дело на ГБ. Да и ладно, лишь бы результат какой был.
Гэбэшник внимательно слушал план действий, и брови его постепенно поднимались. Да, эти трое и в самом деле профессионалы, каких поискать еще, предстоящую операцию проработали до мелочей. Действительно, почему бы и не сыграть краплеными картами? Выигрыш при случае может оказаться грандиозным. Однако некоторые реалии Триррада орденским следователям были явно незнакомы, и майору пришлось вносить в план свои коррективы, которые уважительно принимались, обсуждались и тут же включались в разработку, если подходили. Хм-м-м, работать в такой команде – сплошное удовольствие! Дварх-майор Фаннасанх и в подметки ни одному из этих троих не годится.
Быстро распределив между собой конкретные задачи, временные коллеги разбежались.
Бальрес сидел в своем любимом кресле у камина, одной рукой неспешно набивая на клавиатуре компа тезисы завтрашней статьи. Он довольно ухмылялся. Дела шли просто отлично, возложенную на него задачу он выполнил полностью, претензий у начальства быть не должно. Общественное мнение колебалось из стороны в сторону, постепенно сдвигаясь в сторону традиционной ненависти к ордену. Хотелось бы только знать, кто занялся убийством чиновников. Наверняка кто-то из их организации, больше просто некому.
По слухам, скоро на Триррад прибывает личный эмиссар загадочного шефа, имеющий право карать и миловать агента любого уровня. Но все же интересно, кто проявил неуместную инициативу и убрал замминистра безопасности? Впрочем, мало ли еще какая организация работает на людей, давно и прочно взявших за глотку его самого? Зная их возможности, Бальрес даже слова не пытался сказать против, прекрасно понимая, что при первой же попытке его немедленно уберут. Слишком много знает, а излишнее знание никогда не бывало полезным. Особенно если хочешь дожить до старости здоровым и богатым. Но так уж карты выпали, никуда не денешься.
Единственное, что настораживало инфера – это постоянное ощущение чужого взгляда в спину. Добрых три недели ему было не по себе, казалось, кто-то невидимый отслеживает каждый его шаг. Но охрана никого не обнаружила! Психоз, что ли? Не дай Благие, только такой радости не хватало. Или все-таки кто-то следит? Но кто? На него работали лучшие профессионалы, и они только разводили руками в ответ на все опасения шефа. Может, ГБ обратила внимание на его отлучки?
Ни с того ни с сего глаза начали слипаться, голова потяжелела, и Бальресу смертельно захотелось спать. С чего бы это? Рано еще, статью закончить нужно. Но сонливость накатывалась все сильнее и сильнее. Он не должен сейчас спать! Что это значит? Неужели, газ? Нападение! Инфер попытался встать, попытался позвать охрану, но не смог. Сознание уплывало куда-то в сторону, несмотря на все попытки удержать его. Бальрес еще вяло потрепыхался пару секунд и опал на кресле, крепко уснув. Он уже не видел, что в стене возле входа появилась черная воронка, откуда вышли четверо аарн в своей знаменитой черно- серебристой форме.
– Спит? – спросил Джон.
– Да, – ответил откуда-то сверху Мериарх. – В последний момент он понял, что что-то не в порядке, и изо всех сил сопротивлялся. Дело в другом. Мне пришлось для начала дать наложенную картинку на добрых два десятка следящих камер. Этого инфера охраняют больше тридцати человек, причем, охраняют так, что многих мы раньше и не замечали. Моя вина. Охранников сейчас тоже усыпляют и переправляют на крейсер. Кажется, нам попалась крупная птица.
– Надеюсь, – вздохнул Барлик, мысленно кляня себя последними словами за то, что раньше не обратил на Бальреса пристального внимания.
– Давайте приступать к делу, – эмообраз миниатюрной светловолосой женщины горел сдержанным недовольством.
– Конечно, Целитель Душ, – склонил голову Джон. – Ты начнешь?
– Да, – резко кивнула Селрагхи. – А вы потом присоединяйтесь ко мне и подключайте на внешние контуры биокомпов Мериарха. Защита у этого пашу действительно потрясающая. Но пройти сможем, хоть и с немалым трудом. Головную боль на сутки вам всем гарантирую. Позовите кого-нибудь из Целителей с диагностом, пусть проверит, нет ли у него системы самоуничтожения. Не хотелось бы напороться.
– Мы позвали Гыр-Йарфада, – вмешался Барлик. – Он прямо на месте сумеет удалить эту систему, если обнаружит.
Действительно, вскоре из гиперперехода вскоре вышел приземистый маг-целитель. Он приветствовал братьев и сестру по ордену, затем подошел к «пациенту» и провел над его телом засветившимися синим светом руками.
– Надо же… – проворчал Гыр, качая головой. – Не одна у него система. Четыре дублирующих! Причем о двух он и сам не знает, судя по всему. Кто-то хорошо перестраховался. Что интересно, яд в его костях тот же, которым пытались отравить наследника престола в княжестве. Хорошо, все отойдите, я начинаю.
Маг прикрыл глаза и что-то забормотал себе под нос. Руки его засветились еще сильнее, в ровном голубом свечении появились вихляющиеся алые полоски. Гыр зажал ладонями голову инфера и замер. Некоторое время ничего не происходило, а затем кожа с двух сторон лба пациента треснула, и из трещин полезли извивающиеся серые нити. Из пупка выползли две почти невидимые глазу капсулы с ядовито- зеленой жидкостью, из возникших ран на ладонях один за другим выскальзывали черные кристаллы.
Гыр осторожно вытягивал из тела Бальреса все посторонние предметы и сдавленно ругался сквозь крепко сжатые зубы. Такого он еще не встречал. В отличие от оборудования Аарн, все здесь было механическим и имплантировалось грубо, без учета особенностей организма. Проверив еще раз пациента, маг натолкнулся на пульсирующий белковый шар в мозгу. Это еще что такое? Он осторожно начал отделять ведущие к шару десятки тысяч нервных окончаний. А вот это уже совсем иного уровня технология. Иная культура производства, что ли. Каждое удаленное приспособление переправляли на крейсер для исследования. Особенно осторожно пришлось обращаться с белковым шаром, немедленно помещенным в искусственную питательную среду, по химическому составу подобную человеческому мозгу.
– Готово! – выдохнул Гыр, заживив Бальресу раны. – Заметили, что телепатического щита у него больше нет? Шарик, который я вытащил последним, эту защиту и обеспечивал.
– Мериарх уже считывает его память, – вздохнул Джон, прикусив губу и несколько укоризненно поглядывая на смущенного Барлика. – Жаль, что мы раньше этого не проделали. Уже вижу, что крылышки нашим оппонентам подрежем здорово. Но спешить тоже не стоит, игра предстоит серьезная.
Проснулся Бальрес как-то очень быстро. Чувствуя себя весьма бодрым, он потянулся и только тут вспомнил, что заснул в кресле у камина. Тогда почему сейчас он лежит? Быстро открыв глаза, инфер злобно помянул хвост Проклятого. Он находился не дома, а в какой-то комнате без окон. Взяли. Но кто?! Очень не хотелось умирать, но другого выбора нет. Его все равно достанут, и тогда смерть будет нелегкой, – видел Бальрес, как страшно умирали пытавшиеся предать. Допросить его не могли, ни один психоделик не действовал на агента его уровня. По утверждениям медиков, его защитили даже от телепатии. Так ли это, Бальрес не знал.
Впрочем, уже безразлично. Жизнь кончилась, как ни горько это признавать. Осталось надеяться, что о дочери позаботятся, как обещали. Инфер трижды нажал языком на зуб мудрости, активируя систему самоуничтожения, и замер в ожидании смерти. Но ничего не случилось. Вот тут-то Бальресу стало страшно по-настоящему. Он не умер. Почему? Система должна была сработать, не могли ему поставить бракованную. Вывод только один. Пока он находился в бессознательном состоянии, его прооперировали и удалили все импланты. Но кто мог это сделать?! Неужели, орден? И на чем он мог попасться? Эх, насколько проще было работать, когда всем в республике заправлял Проект, а орденские сволочи тихо сидели себе на Аарн Сарт…
– Ага, господин Бальрес изволили прийти в себя, – раздался неизвестно откуда чей-то ироничный голос. – Тогда прошу, поговорим.
Притворяться дальше смысла не имело, и инфер медленно сел на кушетке. Очень похоже на тюремную камеру в подвальном этаже следственной тюрьмы госбезопасности. Неужели, ГБ? Им-то что нужно?
Он мрачно смотрел, как стена сдвигается в сторону, открывая взгляду крохотную комнатушку, в которой поместились только стол со стулом. За столом сидел довольно грузный человек средних лет в очках с
