Прошло еще два дня, прежде чем обещанное учителем случилось. Посреди ночи зэков разбудил рев корабельной сирены. Тюремный корабль дрожал, как в лихорадке, его то и дело встряхивало, сирена продолжала надрываться.
– Внимание всем! – загремел из динамиков под потолком искаженный голос капитана. – Всем лечь на койки, корабль идет на посадку! При попытке сопротивления в трюмы будет впущен отравляющий газ!
Мара, уже не скрываясь, торжествующе расхохоталась и повернулась к вставшему с койки Плюхатому. Потом нашла взглядом Рекса с Харбилем. Те тоже стояли наготове. Но предпринимать что-нибудь можно будет только после посадки, и девушка легла сама, взглядом приказав своим людям поступить так же. И оказалась права, навалившиеся неожиданно перегрузки заставили оставшихся на ногах попадать, где стояли. На сей раз перегрузки длились раза в три дольше, чем обычно. Двигатели надрывно выли, корабль швыряло со стороны в сторону, пилот едва удерживал его на курсе. Грохнуло, и большинство зэков слетело с нар, пол стал наискось. Плюхатый сразу соскочил с нар и кинулся к Маре.
– Сели, давай! – на ходу бросил он и метнулся к выходу. – Им не до нас, опора при посадке сломалась, теперь кораблю без ремонта не взлететь!
– Рекс, Донник! – крикнула Мара, побежав за ним. – Впереди свобода!
На ходу размотав манаку, девушка резко встряхнула ее и струна мгновенно освободилась от пластиковой оболочки, превратившись в опасное оружие. Возле выхода застыл Плюхатый.
– Лучше резать стену, двери слишком толстые, – деловито бросил он и по-особому взмахнул рукой.
Манака ударила в стальную стену и прорезала в ней тонкую щель. Мара последовала его примеру и разрезала стену в полуметре от него. Струны раз за разом ударяли об сталь, превращая ее в металлическую крошку. На то, чтобы пробить себе выход, у четверых беглецов ушло добрых четверть часа. Остальные зэки молча наблюдали за ними горящими глазами, готовясь к бою. Теперь всем стало понятно, для чего Мара разделила их на команды и назначила командиров. Для чего заставила каждого командира изучить свои действия на непредвиденный случай. Слабаков и трусов удавили на месте, как было договорено. Из трехсот двадцати человек, сидевших в этом трюме до появления Мары, осталось всего сто тридцать, но зато самых лютых, самых жестоких, самых сильных.
Подпрыгнув, Мара двумя ногами ударила в искрошенную стену и вместе с кусками стали вылетела в какой-то из коридоров корабля. За ней рванулись Плюхатый с Рексом, Харбиль немного задержался, махнув рукой своим приятелям. Затем четверка сообщников побежала по коридору вперед. Выскочившему из какой-то каюты на шум технику Мара проломила висок пальцем. Обшарив его карманы, довольно оскалилась и швырнула Рексу найденный ручной плазмер. Тот сразу проверил заряд батареи и поднял большой палец. С оружием взять их будет куда труднее.
Вырвавшиеся из трюма зэки тенями скользили по каютам и коридорам старого корабля, убивая всех, кого встречали по пути. Никому не приходило в голову, что такое может произойти, и капитан даже не удосужился опустить вакуумные переборки. А потом стало поздно. С каждым убитым астронавтом или охранником у беглецов появлялось все больше оружия. Уже понявший, что случилось, капитан изощрялся в ругательствах, обещая зэкам все кары небес. В остальные трюмы пустили отравляющий газ, и сидевшие там через считанные минуты стали трупами.
Но бежавшие уже контролировали большую часть помещений тюремного корабля, продолжая продвигаться вперед. Капитан вызывал помощь, беспрерывно передавая сигнал бедствия. Он-то думал, что ему повезло, когда внезапно вынырнувший из гиперпространства мета-корабль походя пальнул по нему и снова ушел. Да, транспорт лететь дальше не мог, и пришлось срочно искать пригодную для жизни планету поблизости. Да, пришлось садиться. Но помощь должна была прийти всего лишь через три дня! А тут этот побег. Как зэки сумели вырваться из трюма? Это же невозможно! Но случилось, и теперь капитан метал громы и молнии на проштрафившихся вертухаев. Да только помочь его брань ничему не могла.
Заключенные быстро продвигались от уровня к уровню, и все меньше астронавтов оставалось в живых. Беглецы не жалели никого, кроме пилотов. Они что, надеются поднять эту разбитую лоханку в космос? Уроды наивные! Капитан расхохотался. Когда дверь рубки налилась белым светом и брызнула внутрь расплавленным металлом, старый космический волк хотел выстрелить себе в голову, но даже этого ему сделать не дали. Мелькнул вихрь, и он отлетел к переборке, плазмера в руке уже не было.
– Ну что, теперь веришь? – спросила Мара у Плюхатого, опершись о главный пульт.
– Теперь верю, – ухмыльнулся он. – А что дальше?
– Посмотрим. Думаю, живым сдаваться легавым никто не хочет.
– Да уж понятно, – поежился вор. – За побег точно газовая камера светит. А то и сразу пристрелят.
– И я о том же, – кивнула Мара. – Если это та планета, о которой я думаю, то на ней есть схрон со старым фрегатом и еще кое-чем.
– Чей фрегат? – прищурился Плюхатый. – Уж не сказочный ли корабль капитана Шен-Тасава?
– А кто тебе сказал, что Шен-Тасав и его корабль – сказка? – насмешливо осклабилась девушка. – Он существовал в реальности, я видела его архивы. Мне обещали сбить корабль там, где другого места для посадки, кроме Хекена, не будет.
– Хекен?! – отступил на шаг вор. – Ты обезумела? Планета-убийца?
– Не нервничай! Если боишься, можешь оставаться здесь дожидаться легавых. Они тебе очень обрадуются!
– Куда я денусь… – снова вздрогнул Плюхатый, вспоминая слышанное о Хекене. – Ладно, идем, поспрошаем капитана и подумаем, чего дальше делать.
– Идем, – кивнула Мара и негромко рассмеялась.
Что будет впереди, неважно. Она все равно прорвется. Теперь девушка понимала, зачем учитель заставил ее пройти через все это. Иначе она не сумела бы узнать, как управлять обычными людьми, как добиваться от каждого максимального результата. Книги и уроки – одно, а реальная жизнь – совсем даже другое. Она пожала плечами и вышла из рубки вслед за вором, тащившим за шкирку скулящего от ужаса капитана. Тоже неплохо, надо потренироваться, учитель говорил, что она плохо умеет пытать, и пытаемые слишком быстро мрут. Надо постараться, чтобы капитан умер очень и очень нескоро.
А потом… Мара даже зажмурилась от удовольствия. Да, потом оставшиеся в живых охранники. Жаль, если толстяка убили. Для него надо придумать что-нибудь совершенно особое. И она придумает!
Глава 6
Вокруг было тихо. Даже слишком тихо для такого места и такого времени. Одетая в свободный брючный костюм девушка морщилась, сканируя окрестности. Люди… Просто люди. Пашу. Как же все обычно, привычно и гнусно. Увидели симпатичную девчонку и посчитали легкой добычей. Что ж, значит все, что на них свалится, будет по заслугам. Она шла по усыпанной мусором улице трущоб, насвистывая себе под нос слышанную когда-то давно песенку. Глаза переключились на ночное зрение, и девушка видела все вокруг как бы не лучше, чем днем. Да и остальные недоступные местным органы чувств не дремали. Ясно, вон за тем углом стая шакалов ее и поджидает. Ну-ну, красавцы, ждите. Дождетесь на свои головы. Она передвигалась мягко, неслышно, подобно дикой кошке. Любой опытный уличный боец, увидев ее походку, предпочел бы не связываться с этой непонятной девицей.
– Ты чо, чуха, тута шарисся? – выполз из-за стены неопрятный мужичонка в рваных штанах. – Энто наше место. За проход – плата. Натурой. Га-га-га…
Его смех поддержало еще с полдесятка живописно выглядящих персонажей. Их как будто специально подбирали, один был гнуснее другого. Лица отличались полным отсутствием малейших проблесков интеллекта, от стаи несло застарелым перегаром. Относительно трезвым выглядел только вожак, невысокий парень лет тридцати с цепкими желтоватыми глазами.
– Шли бы вы отсюда, болезные, – посоветовала девушка. – А то ведь и по рогам получить можно. Потом всю жизнь на лекарства работать будете.
– Уж не от тебя ли? – насмешливо осклабился вожак. – Не гони, лучше штанишки-то сымай, да раком становись, пока я добрый. А то перышком пощекочу.
– Как хочешь, – пожала плечами она. – Тебя предупредили. Ты не внял. Потому в дальнейшем вини только себя самого.
Обостренным чутьем выросшего на улице вожак ощутил какую-то неправильность, слишком девчонка спокойна и уверена в себе. Не визжит, не пытается бежать, не зовет на помощь, а угрожает. Что-то здесь не то. Но отступиться – значило потерять лицо в глазах стаи, а этого ему совсем не хотелось. Чревато.
