Я выступил вперед, и мы заиграли песню «Роллинг Стоунз». В ней мне предстояло исполнить длинное соло. Только бы не сбиться!
Кристина схватила микрофон обеими руками и наклонила его ко рту. Джеред заиграл вступление.
Затем вступил я со своим соло. И сбился на первых же аккордах.
Мое сердце заколотилось, во рту пересохло.
Я закрыл глаза и попытался отключиться от всего, кроме своих пальцев и музыки.
Внезапно в зале раздались восторженные крики, шум быстро нарастал. Кто-то зааплодировал.
Гул голосов набирал мощность.
От радости я открыл глаза. Несколько ребят стояли возле самой сцены, что-то выкрикивали и улыбались.
Слегка согнув ноги в коленях, я расслабился, и пальцы уверенно забегали по струнам.
Мне вдруг стало спокойно и по-настоящему хорошо.
Крики усиливались. Я вдруг понял, что ребята показывают на меня.
Что происходит? Я недоумевал.
Возгласы и смех были чересчур громкими. Вскоре уже все зрители подпрыгивали и указывали на меня пальцами.
– Вот это спецэффекты! – крикнул кто-то в первом ряду.
– Классные спецэффекты!
Да в чем дело? Какие еще спецэффекты? Но вскоре все выяснилось.
Как только Кристина запела, я поднял руку, чтобы вытереть пот со лба.
И в ужасе вскрикнул, почувствовав знакомое покалывание шерсти.
Все мое лицо было покрыто волосами – подбородок, щеки, лоб!
Мое лицо сплошь заросло густой черной шерстью.
А вся школа смотрела на меня и восхищалась.
Все до единого узнали мою страшную, позорную тайну.
25
– Мы победили! Победили! – ликовали у меня за спиной Джеред и Кристина.
Но я поспешно положил гитару на сцену и бросился бежать, пряча лицо.
Зрители по-прежнему кричали и хлопали в ладоши.
Мы выиграли конкурс только благодаря моему таинственному и удивительному превращению. «Классные спецэффекты» сыграли решающую роль в нашей победе.
Но я вовсе не чувствовал себя победителем.
От стыда я был готов провалиться сквозь землю.
Клочковатая шерсть покрыла мое лицо, шею и плечи. Обе ладони поросли колючими волосками; я чувствовал, что они продолжают расти. Спина тоже начинала зудеть. Значит, шерсть растет и там!
– Ларри, Ларри! – звали меня Джеред и Кристина. – А как же приз? Идем получать приз!
Но я не остановился. Вслед мне неслись восторженные вопли зрителей. Я выбежал из школы через заднюю дверь. День выдался промозглым и серым. Над деревьями сгустились тучи.
Я мчался не разбирая дороги, сердце сжималось от горя.
Мчался домой, каждую секунду помня, что весь зарос черной густой шерстью.
Паника, стыд и страх перемешались в моей душе.
Дома и деревья сливались перед моими глазами в одну размытую серую ленту. Свернув к своему дому, я увидел родителей у гаража. Они удивленно обернулись.
– Посмотрите на меня! – выкрикнул я. Крик получился хриплым и страшным. – Теперь вы мне верите?
Они ахнули и разинули рты. На их лицах застыли потрясение и ужас.
Я вытянул руки и показал их родителям.
– Видите мое лицо?! – вопил я. – Видите руки?!
Оба снова ахнули, мама схватила папу за руку.
– Ну, теперь-то вы мне поверили? – продолжал я. – Поверили, что от лосьона для загара у меня начала расти шерсть?
Я замер, глядя на родителей в упор. Я тяжело дышал, сердце бешено колотилось, на глаза навернулись слезы. Я ждал, когда родители скажут хоть что-нибудь.
Наконец мама нарушила молчание.
– Ларри, лосьон для загара тут ни при чем, – негромко произнесла она, не отпуская папину руку. – Мы
