Бостон, 1847 год
За окошком экипажа, в которое смотрела Мэгги, стоял облачный, серый денек. Она дела красногрудого дрозда, вытащившего им острым длинным клювом из земли
Показался деревянный указатель со словом 'Тэнглвуд'. Надпись окружал резной узор из листьев и ягод ежевики.
'Приехали, — решила Мэгги. — Мы добрались до усадьбы Мельбурна, и сегодня я начинаю служить гувернанткой'. Она ощутила какое-то безотчетное беспокойство.
'У тебя было несколько гувернанток, — себе сказала Мэгги. — Для тебя не составит труда вести себя так же, как они, с двумя маленькими мальчиками'.
Дорога сделала крутой поворот, и показалась усадьба. Она возникла так внезапно, что девушка чуть было не вскрикнула от изумления. Усадьба была очень большая, с двумя одинаковыми башнями, возвышающимися над увитыми плющом стенами.
Мэгги поежилась. На память ей вдруг пришло иное здание с башнями, похожее на крепость
Тюрьма.
Мэгги охййтила тоска. Она потрясла головой: это не лучший способ начинать новую жизнь.
'В Тэнглвуде сейчас траур, — напомнила она себе. Поэтому здесь, конечно, все окутано грустью. Но ты поможешь это изменить'.
Экипад остановился посреди выложенной каменной плиткой дорожки, ведущей к парадной двери. Кучер открыл дверцу, и Мэгги выбралась наружу. Возница снял с крыши дорожную сумку и бросил к ее ногам.
— Спасибо, — сказала девушка, тепло улыбнувшись. — Бог мой! Какой большой и импозантный дом, не правда ли?
Слуга мрачно кивнул.
'До чего неприветливый человек', — подумала Мэгги.
— Где я могу найти мистера Мельбурна? — спросила она.
— Вы его не найдете, — сердито ответил мужчина. — Его нет дома. — И, сообщив эту новость, он внова забрался на козлы. — Н-но! — прикрикнул он на крупных серых лошадей и ударил вожжами по их спинам.
Мэгги посмотрела, как экипаж сделал круг по подъездной дорожке. Наверно, он ехал назад в конюшню. Она подняла сумку. 'Легкая, — подумала девушка. — Одно из преимуществ бедности'.
По широкой дорожке она подошла к массивной парадной двери. Оттуда на нее скалилась бронзовая львиная морда дверного молотка. Мэгги дважды постучала. Бум! Бум!
Постучала еще несколько раз. Потом толкнула двкерь. Открыто. Она вошла в просторный вестибюль. Ее обдало холодным сквозняком.
— Эй? Есть здесь кто-нибудь? — В огромном зале ее голос отозвался эхом. Мэгги сделала несколько шагон… как вдруг чья-то ледяная рука взяла ее за пальцы.
Мэгги вздрогнула и отдернула руку. Кто это сделать?
Она глянула вниз и увидела ребенка лет семи, не больше.
— Господи! — воскликнула она. — Как ты меня напугал! Откуда ты здесь взялся?
Мальчишка захихикал:
— Я здорово умею подкрадываться, знался он. — Нэнси! — закричал малыш. — Приехала новая гувернантка! Иди посмотри! Она такая красивая!
— Ну, а ты кто такой? — спросила Мэгги. — Эндрю или Гаррет?
— Откуда вы знаете, как нас зовут?
— Потому что ваш папа писал мне о вас и сказал, какие у него прекрасные маленькие новья. А ты который из сыновей?
— Эндрю, — объявил мальчик.
'Надо же, — подумала Мэгги, — я так боялась своей новой работы, а поглядите-ка на этого мальчика. Он ласковый и дружелюбный, а золотистые кудряшки и синий костюмчик делают его просто очаровательным. Приглядыват таким малышом будет сплошным удовольствием'.
— А как вас зовут? — весло спросил мальчик.
— Можешь звать меня мисс Томас, — ответила Мэгги.
— Мисс Томас, — послушно повторил мальчик:
'И что дальше?' — подумала Мэгги. У нее не было опыта общения с детьми. На его пальце оназаметила кольцо. На ярко-красном гранате были красиво выгравированы буквы Э.М.
— Какое красивое колечко, Эндрю, — проговорила Мэгги. — Это был…
Но прежде чем она успела задать вопрос, в вестибюль влетела костлявая женщина в черном платье, на ходу вытирая руки о белый фартук.
— Извините, </p>— обратилась женщина к Мэгги. — Я была в кладовке и не слышала, как подъехали. Добро пожаловать в Тэнглвуд. Я — кухарка Нэнси. Вижу, вы уже познакомились с господином Эндрю. — Нэнси взъерошила светлые локоны на голове мальчугана.
— Да, познакомилась, — ответила Мэгги.
— Надеюсь, дорога была не слишком ужасной, — продолжала тараторить Нэнси. — Вы, должно быть, устали и умираете от голода.
'Похоже, Нэнси сама вот-вот умрет от голода, — подумала Мэгги. — Она такая худая и костлявая. Видно, она не ест того, что сама же и стряпает!'
— У меня я вас приготовлен обед, — продолжала тараторить Нэнси. — Мэри! Иди сюда, познакомьмя с нашей новой гувернанткой!
Торопливо вбежала молоденькая горничная и заикаясь, поприветствовала Мэгги.
— Она новенькая и очень стеснительная, — прошептала Нэнси.
— Привет, Мэри, — сказала Мэгги. В ответ горничная залилась краской.
Мэгги ощутила укол зависти, увидев длинные волосы Мэри, собранные в пучок. Они были почти такие же огненно-медные, как и ее собственные.
За те месяцы, что прошли со времени побега, волосы Мэгги отрасли настолько, что уже можно было не повязывать платок. Однако еще очень не скоро они станут столь же роскошными, какими были когда- то.
— Отнеси сумку мисс Томас в ее комнату, Мэри, а я пока покормлю ее. Мы бросили бедняжку совершенно одну голодать тут, в вестибюле. У нее сложилось ужасное впечатление о Тэнглвуде.
— Ну что вы! Совсем нет! — уверила ее Мэгги.
Горничная сделала реверанс. Затем она наклонилась, подняла сумку и быстро пошла вверх по изгибающейся лестнице, которая находилась с одной стороны вестибюля.
— Однако должна заметить, что человек, который привез меня сюда, кажется, пребывал в весьма дурном расположении духа, — продолжала Мэгги.
Нэнси подошла к окну и посмотрела наружу:
— Это личный слуга мистера Мельбурна; Джордж Сквайэрс, и вы нигде не найдете мрачного джентльмена. Впрочем, я полагаю; него для этого есть основания. — Она понизила голос и прикрыла рот рукой, чтобы ее слова не услышал юный господин Эндрю. — Сдается мне, что жена бросила его и сбежала прочь, — сплетничала Нэнси.
— А-а-а, понятно, — ответила Мэгги.
— Эндрю, пожалуйста, сходи и позови своего брата обедать, — попросила Нэнси.
Эндрю не двинулся с места.
— Давай же, быстрее, — более строго проговорила она.
Эндрю схватил Нэнси за руку и отвел ее подальше от Мэгги. Нэнси виновато улыбнулась девушке и наклонилась, чтобы выслушать Эндрю.
До Мэгги доносились лишь отрывочные слова: 'Что, если он… что-нибудь плохое… как другие…'
Мэгги было неловко стоять и слушать, поэтому она пошла вокруг вестибюля, рассматривая
