Лордов.
Миллионы гневных писем захлестнули информационные сайты инфосети, люди призывали на головы палачей все зло мира. Сотни доморощенных аналитиков пытались понять мотивы загадочной организации, но все их выводы были только переливанием из пустого в порожнее. Еще больший всплеск возмущения вызвала таинственная смерть террористов прямо в камерах следственной тюрьмы Веркона. Их кто-то повесил, перебив перед тем охрану.
Профессионалы разведок разных стран предпочитали помалкивать, пытаясь разобраться в произошедшем своими методами. Дело отдавало каким-то странным душком и слишком походило на провокацию. Не действовали люди СПД так грубо и грязно, уж кто-кто, а безопасники это прекрасно знали. Вот только кому эта провокация выгодна? Многие подозревали, что самому королю, но только подозревали, точных данных не было ни у кого. Действия Лартена вызывали подозрения, слишком резво он взялся за структуры, подчинявшиеся раньше Палате Лордов. То, что Веркон с недавних пор работает только на короля, вскоре поняли все заинтересованные стороны. К тому же, Лартен провел через Палату Общин несколько довольно странных законов. А уж кадровые перестановки пошли такие, что вся страна зашаталась. Больше половины высокопоставленных армейских офицеров досрочно выпроводили в отставку, чиновничий аппарат тоже перешерстили полностью.
В Парге происходило что-то непонятное, и это вызывало настороженность у здравомыслящих людей. Немалой неожиданностью стал предоставленный орденом Аарн на двести лет огромный кредит, причем, распоряжаться им мог только сам король и его доверенные лица. Из него Лартен выплатил контрибуции княжеству, и у него остались в руках еще немалые средства. Впервые за двести с чем-то лет в стране погасили дефицит бюджета. Вот только слишком происходящее напоминало события в Кэ-Эль-Энах лет эдак тридцать назад… Правда, уловить сходство сумели всего несколько разумных в обитаемой галактике, но они свои выводы сделали.
Взбешенный до последней степени Ренни шел по коридору, тихо ругаясь себе под нос. Добравшись до кабинета графа, он постучал и вошел. Встретил секретаря раскат хохота. Дарв ис Тормен колотил ногами по полу, корчась от смеха. Перед ним на голоэкране виднелись передовицы нескольких инфоизданий. Присмотревшись, секретарь понял, что так насмешило шефа. Один чудаковатый профессор-политолог из триррадского университета опубликовал глубокомысленную статью, в которой анализировал, что такое СПД, и для чего этой организации нужна дестабилизация обстановки в галактике.
– Ты читал эту чушь, Лоех? – простонал сквозь смех граф, его чуть не судороги били.
– Читал, – мрачно ответил секретарь. – Ничего смешного не вижу.
– Нет, но какова сволочь, а? Не ждал я от Лартена такой прыти, думал – сидит себе флегматичный, ни на что не пригодный юнец, точная копия папы. Хорош, подлец! Перерезал лордов и на нас все свалил.
– А вы не думали о том, ваша светлость, зачем ему это понадобилось? – скривился Ренни.
– Не раз думал, – кивнул Дарв. – Особенно – для чего было на нас столько грязи вываливать. Любой знакомый с ситуацией человек поймет, что мы здесь ни сном, ни духом. Нам гибель лордов невыгодна! Придется теперь управу на этого бойкого юношу искать.
– А я вам сейчас скажу, зачем, – криво усмехнулся секретарь, садясь. – Только сегодня стало известно. И это нам так аукнется, что не дай Благие.
– Рассказывай, – сразу стал серьезным граф.
– Судя по всему, идет захват реальной власти монархом в собственной стране. Вы уже знаете, что взрыв в Палате Лордов – дело рук самого короля. Сюжет слишком напоминает происходившее в княжестве после уничтожения Совета Кланов. К тому же, Лартен в последнее время почти ежедневно часами говорит с Раваном, и после каждого такого разговора предпринимает еще что-нибудь интересное.
– Информация точная? – нахмурился Дарв.
– Да, – кивнул Ренни. – Только вот подслушать разговор невозможно, орденский метод кодирования, а он расшифровке и перехвату не поддается, как вы знаете. Но это все прелюдия, ваша светлость. Сегодня утром вышел закон о национализации всех частных транспортных компаний в Скоплении Парг. Лартен провел его через Палату Общин и сразу утвердил.
– Что?! – вскочил на ноги граф. – Так что же ты молчал?! Ах ты ж, все хвосты Проклятого!
– Я не молчал, – флегматично пожал плечами секретарь. – Вот, рассказываю. Мало того, сразу после этого аналогичный закон вышел в княжестве.
– Гадина старая! – рухнул в кресло Дарв, хватаясь за голову. – Теперь мне все понятно! Раван. Это он. Это все он!
– Я подсчитал наши возможные потери, – вздохнул Ренни, включая комп. – До восьмисот-девятисот триллионов кредитов ежегодно. Все торговые маршруты через республику, Парг и княжество для нас перекрыты. Через территорию Гнезд дороги тоже нет. Из Кроуха Лхан остался только кружной путь через Аствэ Ин Раг, Тиум, Т'он и Ринканг. Стоимость перевозок возрастает вчетверо, если не впятеро. Но куда хуже, что княжество с Паргом теперь закрыты для нашей контрабанды. Работорговля становится вообще нерентабельной, никто не купит рабов, если сильно повысить цены. Тем более, что орден объявил об обвальном снижении цен на автоматическое шахтное оборудование. Корпорации Ринканга и Телли Стелл уже направили своих эмиссаров на Ирлорг, договариваться о закупке.
– Да, просмотрели мы… – мрачно пробормотал граф, ломая пальцы. – Это хорошо подготовленный удар, направленный конкретно против нас.
– И мы сами виноваты! – резко бросил Ренни.
– Почему ты так думаешь?
– Нападение паргианцев на княжество было ошибкой, – буркнул секретарь. – Я рискнул отправить к Лартену эмиссара. Он чудом сумел пробиться к королю, буквально чудом. И знаете, что тот сказал?
– Откуда бы? – прищурился граф.
– А сказал Лартен вот что. Он прекрасно понимает, кто ответствен за нападение. По его словам, так жестоко и подло их страну никто еще не подставлял, и он этого эспедешникам никогда не простит. И заставит пожалеть о сделанном.
– Паскудство какое! – грохнул кулаком об стол граф. – Когда же они с Раваном договориться-то успели? Я рассчитывал, что старый ворон без промедления атакует, а он разговаривать начал.
– Великий князь далеко не дурак… – развел руками Ренни. – Мы ему так насолили, что он нашу тень за каждым кустом видит, даже если ее там в помине нет. Он сразу подумал, что нападение – дело наших рук, поэтому и стал говорить с Лартеном, а не атаковал его. Зачем вам понадобилась эта глупая провокация?
– Теперь и сам вижу, что глупая… – закусил губу Дарв, наливая в бокал черного тиумского виски, от отвратительного запаха которого секретарь поморщился. – Но по всем расчетам выходило, что Парг с княжеством сцепятся. Если бы это случилось, то мы смогли бы выяснить немало интересного о новом вооружении Кэ-Эль-Энах. Сам понимаешь, что перед атакой на Аарн Сарт нам необходимо нейтрализовать Равана. Любым способом.
– Понимаю, – кивнул Ренни, взяв из бара бутылку с асарским коньяком. – Он действительно с каждым днем становится все сильнее и наглее. Беда, что вы, ваша светлость, недооценили Лартена. Из этого юнца со временем второй Раван вырастет, гарантию даю.
– Не вырастет, – прищурился граф. – Уберем. Займись этим, Лоех.
– Да я бы занялся, – ехидно ухмыльнулся секретарь, – только вот охрана новая у короля уж больно шустрая. Его теперь не верконцы охраняют, а кто-то непонятный. То ли люди, то ли роботы. Ни одного нашего человека во дворец не пропустили. Никто без тщательной проверки к Лартену и приблизиться не может. Кое-кто уже пытался убрать его, но убийц с заказчиками взяли еще на подходах, они вообще ничего сделать не успели.
– Легионеры? – прищурился граф.
– Боюсь, именно так. Не знаю, кто еще способен так быстро действовать.
– Ну да, конечно… Не мог Командор упустить возможности подгрести под себя Парг, не дурнее нас с тобой.
– Вот-вот… – кивнул Ренни, смочив губы в коньяке. – Но я поработаю, возможно, сумею найти подход к королю. Только придется пожертвовать кем-нибудь из слабых магов. Я бы с огромным удовольствием
