– Приятно познакомиться, уважаемый Улиарх, – растеряно выдавил из себя ди Тойн.
– Улиарх, погоди немного, – заговорил король. – Профессор, демонстрация кибера займет много времени?
– Не больше четверти часа.
– Столько времени у меня есть, но не больше. Улиарх, будь добр, открой гиперпереход в лабораторию профессора. Только сначала просканируй на безопасность.
– В доме, кроме жены господина профессора, никого нет, – через некоторое время сообщил дварх. – Вокруг тоже пусто, однако, на всякий случай, я отправлю к дому десятка два охранников. Внутрь они заходить не будут, однако позиции вокруг займут, – он хихикнул. – Также вокруг дома обнаружено много мелкой живности весом до двухсот граммов и множество обломков некондиционной техники неясного назначения.
– Он в своем репертуаре… – простонал король, закатив глаза. – Улиарх, ну будь хоть немного серьезнее…
– А зачем?
Лартен не нашелся, что сказать, только обреченно махнул рукой. А затем в стене завертелась черная воронка гиперперехода. Король приглашающе показал на нее рукой, и профессор без малейших сомнений ступил туда – он никогда еще не пользовался прямыми гиперпереходами и испытывал детское любопытство. Однако ничего необычного не произошло, только на мгновение потемнело в глазах, и ди Тойн оказался в своей домашней, захламленной по самое не могу лаборатории. Следом за ним из воронки вышли Лартен с Биредом.
– Добро пожаловать! – сказал профессор, поворачиваясь к гостям.
Тех явно поразила привычная для него рабочая обстановка. Бесчисленные компы, валяющиеся тут и там инфокристаллы, непонятного назначения детали, кристаллоплаты и множество другого оборудования.
– Ну и куда этот негодник запропастился? – сердито вопросил профессор непонятно у кого. – Кай! Иди сюда!
Между стеллажами с приборами раздался шелест и топот мелких ног. Не прошло и нескольких мгновений, как из-за стеллажей выскользнул металлический паук размером с суповую тарелку. Он резко затормозил перед самыми ногами ди Тойна, поднял некое подобие небольшой головы, из которой с шелестом выдвинулись линзы, и расправил две антенны, выглядящие как рожки.
– Ты что-то хотел, отец? – неожиданно раздался детский голосок.
– Здравствуй, Кай, – проворчал профессор. – Познакомься с гостями. Это Его величество Лартен II и профессор Биред Касит.
– Тот самый профессор Касит? – паучок от возбуждения завертелся на месте. – Ух ты! Здравствуйте, профессор! Очень рад вас видеть! Я вчера изучил все ваши доступные в инфосети работы, они очень интересны. Здравствуйте, Ваше величество!
У Лартена как-то странно заблестели глаза. Биред откровенно удивился, у него даже слегка вытянулось лицо. А профессор ди Тойн сел за свой рабочий стол, повернувшись спиной к монарху, и перед ним раскрылся в воздухе огромный голоэкран, испещренный бесчисленными формулами. Аарн сразу заинтересовался и подошел ближе, забыв даже про необычного кибера, возле которого присел на корточки король и принялся его о чем-то расспрашивать. Кай обстоятельно отвечал на вопросы, мечась туда-сюда – он, похоже, ни секунды не мог усидеть на месте. Биред всмотрелся в формулы, попытался осмыслить их и ощутил, что у него волосы дыбом встают. Ди Тойн самостоятельно дошел до начал социоматики! Это казалось невозможным, но было так.
– Вот это преобразование слишком сложное, – положил он руку профессору на плечо. – Мы делаем его проще. На кристалле, который я вам дал, оно есть.
– Значит, кто-то до меня уже дошел до этого? – обернулся ди Тойн.
– Да. Вот это мы и называем социоматикой.
– Вот как? Никогда бы не подумал… Я использовал данные формулы для создания Кая…
– Они многофункциональны, – усмехнулся Биред. – Я хотел бы познакомить вас с Т’Харом, Ро-Торхуу и Станом. Очень нестандартно мыслящие кибернетики. Их последняя разработка подняла в ордене фурор.
– С удовольствием пообщаюсь с коллегами, – заинтересовался профессор.
– Прошу только учесть, что людей среди них нет – дракон, арахн и керси.
– Какая разница!
Биред хотел еще что-то сказать, когда сзади кто-то подергал его за штанину. Он оглянулся и увидел паучка, от которого во все стороны расходились флюиды любопытства, что немало удивило аарн – с чисто технологическим искусственным интеллектом он еще не сталкивался, если не считать Бларна. И это, похоже, разум, настоящий разум. Как ди Тойн сумел такого добиться? При столь малых размерах!
– А чем вы сейчас занимаетесь, профессор Касит? – тем же детским голоском поинтересовался Кай.
– В данный момент ничем особенным, – улыбнулся Биред. – Знакомлюсь с достижениями твоего создателя. Почему ты это спрашиваешь у меня, малыш?
– Каждое разумное существо должно чем-то заниматься, – уверенно заявил кибер. – Я сейчас говорю с вами и одновременно изучаю вероятностную математику.
– В отличие от тебя, людям нужно отдыхать.
– Я знаю. Но вы ведь не совсем человек, у вас в мозгу – мощный комп, вы мыслите восемью потоками!
– Откуда ты знаешь? – насторожился Биред.
– Вижу! – ответил Кай. – Излучение вашего мозга сильно отличается от излучения мозга обычных людей.
Оперативному статистику показалось, что его хорошенько огрели чем-то тяжелым. Это что же получается, кибер видит ментальные поля?! Разве такое возможно?! Что же создал профессор ди Тойн? Похоже, что-то очень необычное. Однако малыш ждет ответа, а это именно ребенок, любопытный и мечтающий все узнать.
– Понимаешь, Кай, – присел перед ним на корточки Биред, – люди очень не любят тех, чьи возможности превышают их возможности, и начинают ненавидеть таких существ. Приходится скрывать, что ты способен на большее. Естественно, другими потоками мышления я решаю еще несколько задач, но рассказывать об этом не хочу по указанной выше причине.
– Я понял, – в детском голоске появилось огорчение. – Папа тоже говорил мне, что я не должен показывать своих способностей людям, а то меня размонтируют…
– Мы никому не позволим размонтировать тебя, – пообещал оперативный статистик. – Запомни мои ментальные поля. Ты в любой момент можешь обратиться к существу с такими же за помощью. Мы всегда поможем.
– А кто вы?
– Мы зовем себя аарн.
– Орден Аарн? – растеряно переспросил Кай. – А папа говорил, что аарн плохие…
– Я уже так не думаю, – вмешался ди Тойн. – Они не плохие, они просто другие.
– Я не понимаю…
– Потом объясню.
Лартен с Биредом переглянулись и усмехнулись. Одновременно аарн передал королю считанную информацию через вживленный в мозг того биокомп. Профессор ди Тойн, как первый кибернетик Скопления, получал огромное жалование, но почти все тратил на свои исследования, оставляя на жизнь ровно столько, чтобы не умереть с голоду. Точно так же поступали и его товарищи, их никто не финансировал, все исследования производились на свои деньги.
– У меня в казне нет средств, – простонал Лартен.
– Зато у нас они есть, – отмахнулся Биред и повернулся к ди Тойну. – Профессор, орден хотел бы профинансировать ваши исследования. В любом требуемом размере и без всяких обязательств с вашей стороны.
