подула на обожженные пальцы — немного не рассчитала. Из-под ее подмышки высунулась кудлатая голова мальчишки:
— Давай я попробую!
— Ты-ы?!.
Но паренек уже что-то творил, размахивая обеими руками, как будто отгонял насекомых, попутно пришептывая непонятные слова. Рада была готова рассмеяться, если бы не серьезность положения. Постепенно стена перед ними начала менять цвет и как бы становиться тоньше — через нее уже просвечивала улица.
— Помоги! — попросил мальчишка. — У меня сил не хватает.
— А что надо делать?
— Не знаю. Что-нибудь вроде «Сгинь-развейся!», она же почти не настоящая.
И тут Рада наконец вспомнила подходящее заклятие. Силы должно хватить. Она зачитала заклинание и сделала несколько пассов руками — стена побледнела окончательно и лопнула, как мыльный пузырь.
— Теперь бежим! — крикнула Рада своему неожиданному помощнику, но увидела, что тот не может сдвинуться с места.
— Куда это вы собрались?! — вдруг раздался насмешливый голос Гарданы со всех сторон. — Рано радоваться! Поиграем еще?
На них начало опускаться небо и верхние этажи домов, во всяком случае, так казалось. Рада лихорадочно думала, что можно предпринять против этого.
— Экая ты прыткая! — вдруг услышала она слегка запыхавшийся голос наставницы, обращенный, видимо, к Гардане.
— Я еще не то могу! — с апломбом заявила та.
— А ну-ка посмотрим, что ты можешь против такого?!
Вокруг потемнело настолько, что не стало видно ничего вокруг. Рада сообразила, что наставница опять дает им шанс уйти. На ощупь она нашла мальчишку, благо тот остался на том же месте.
— Идти можешь?
— Нет. Меня приклеили, — с обидой сообщил тот.
— А ну-ка… Вода, молоко, лети далеко… Ура! Сработало! — Дернув мальчишку еще раз, она поняла, что его ноги свободны.
Однако чувствовалось, что «небесный свод» уже где-то прямо над их головами.
— Пригнись немного! — шепнула она мальчишке и пригнулась сама. — Пошли!
Почему-то казалось, что время остановилось и они идут уже несколько часов по нескончаемо длинному коридору, который становится все ниже и ниже. Под конец пути им обоим пришлось передвигаться почти на четвереньках. На серьезную магию сил уже не хватало.
Наконец Рада увидела впереди улицу, по которой время от времени проходили люди, и вскоре смогла распрямиться только для того, чтобы увидеть прямо перед собой наставницу. Та выглядела почти не уставшей.
— Вы смотрелись очень естественно, как будто ползли по трубе, — хмыкнула Арана.
— Но-о…
— Действие заклятия Гарданы закончилось пятнадцать минут назад, а ты даже не удосужилась проверить! — Ведьма только что не смеялась.
Рада вздохнула. Она опять показала себя дурочкой, а ведь как гордилась собой…
— Ладно. Все равно молодцы! — неожиданно заявила Арана. — Без тебя, Рада, мне сложновато было бы вытащить мальчишку живым-здоровым. Гардана все же достаточно сильная ведьма, могла причинить ему серьезный вред, только чтоб не достался никому. А ты, Селли, тоже молодец! Показал старым бабкам, что значат юные маги! — При этих словах наставница уже откровенно расхохоталась.
И Рада, и мальчишка недоуменно хлопали глазами, пытаясь сообразить, что сказано ведуньей в шутку, а что всерьез.
— А где Гардана? — осмелилась спросить девушка.
— A-а… стоит где-то там! — махнула рукой Арана. — Постоит дня два, потом найдет, как выйти.
На немой вопрос ученицы она ответила:
— Я не стала ее уничтожать. Должны же оставаться какие-нибудь враги, иначе быстро потеряешь форму. Ну едем теперь домой!
И Арана замахала извозчику.
— Так ты что, правда маг? — спросила мальчика Рада, когда они на какое-то время остались вдвоем.
— Не знаю, — пожал плечами тот. — Так говорят.
— А откуда ты знаешь это и нужные слова? — Девушка воспроизвела его размахивание руками тогда, в переулке.
Мальчик смутился:
— В детстве я прочитал одну книжку, она была в библиотеке отца. Мне очень понравилось, и я многое запомнил. Хотя потом отец узнал, что я ее читаю, и спрятал. — Мальчик насупился.
— Сколько же тебе лет? — удивилась Рада.
— Скоро восемь. А что?
— Когда же ты успел прочитать ту самую книгу?
— Да уже давно, года три назад. — Увидев, что глаза собеседницы расширились, он добавил: — Я рано научился читать.
Рада покачала головой, она, конечно, тоже умела читать, но научилась гораздо позже и, честно говоря, к литературе большого интереса не испытывала. Впрочем, книг дома было немного и все для взрослых.
— А о чем была книга?
— Она называлась «История магических войн».
— Здорово! И там действительно были описаны магические войны?
— Там была просто история этих войн — кто с кем воевал и названия использованных противниками заклинаний. Зато в конце книги прилагался список заклинаний, причем даже не один. Первый был «Простые эффективные заклинания», а второй «Лучшие заклинания Третьей эпохи». Первый я прочитал и выучил почти весь, а перед вторым было написано, что их «можно использовать только по достижении надлежащего уровня», но ни слова про то, что значит «надлежащий» и как его достичь.
— Очень интересно! — раздался голос Араны, которая, оказывается, успела незамеченной войти в комнату к беседующим. — А из второго ты что-нибудь запомнил?
— Кое-что, — немного смутился Селли. — Они действительно были очень сложные — я почти ничего не понял.
— Жалко… — пробормотала себе под нос Арана. — Но мне вот еще что интересно, какой еще «Третьей эпохи»? Я, конечно, не специалист по истории нашей каверны, но не припомню подобной.
Мальчик вздохнул и пояснил:
— На самом деле я не из вашей каверны. Почти год, как меня украли из дома, но мне удалось бежать по пути.
— А из какой же и кто же тебя украл?!
— Наша каверна называется Тайгво. А кто украл — не знаю. Они говорили, что у меня есть дар и для его правильного формирования нужно специальное обучение. Родители бы меня не отпустили, — вздохнул Селли. — В этом они были правы. Но я и сам не очень-то хотел отправляться незнамо куда. Может быть, попозже, когда бы я подрос, тогда и родители бы не так волновались…
Он замолчал. Обе ведающие тоже переваривали неожиданную информацию. Потом Арана спросила:
— А кем же работает твой отец, что у него в доме есть подобная книга? Ведь она, наверное, большая редкость?
— Вторым помощником в городской магистратуре. Многие из его предков тоже собирали книги, в том числе запрещенные. — Мальчик потупился.
— Так эта книга была из разряда запрещенных? — прищурилась Арана.
