— Я слышал об элитном боевом отряде на карайнах, они называются невидимки.
— Не знаю. — Теперь был удивлен Силхи. — Вроде бы отряд Райдена никак не называется. Но я потом спрошу.
Райсену стало очень интересно. Он бы еще порасспрашивал Силхи, но заметил, что тот чувствует себя плохо, и решил оставить вопросы на потом.
— Я давно к ним прошусь, но меня не брали. Может, теперь возьмут. — Парнишка завернулся в одеяло, его опять бил озноб.
Райден вернулся намного быстрее, чем обещал. Сначала у дверей раздался шум, а потом вошел мужчина, ведущий обвисшего на его плече Лаега. Норль поспешно вскочил и бросился к ним, подхватывая «племянника» с другой стороны. Картина была та же, что и у обоих мальчишек, только руки и ноги парня тоже все были в порезах и ожогах. Пока Лаега укладывали на освобожденный Марвиком топчан, в дверь, пошатываясь, вошла Эленара с ребенком на руках. Райсен дернулся теперь уже к ней.
— Как ты? — выдохнул он, подхватывая ребенка и поддерживая жену.
— Нормально, — тихо произнесла Эленара.
— Если бы этот гад посмел тронуть женщину или ребенка, я бы зарезал его на месте, — раздался приглушенный голос Райдена из-за их спин. — А так придется немного подождать.
Разложив по лежанкам всех наиболее пострадавших, Райден вздохнул:
— Лазарет… — и вышел из дома.
Однако вскоре он вернулся с небольшой сумкой и начал доставать из нее разные склянки и пакетики, раскладывая их на столе.
Потом двое мужчин при помощи Марвика стали обрабатывать и перевязывать всем раны, готовить еду и заваривать какие-то снадобья. В конце к ним присоединилась даже Эленара, которая, как ни странно, в последние два дня стала постепенно чувствовать себя лучше. Хлопоты закончились только к утру, после чего Райсен и Марвик легли спать на полу, а Райден снова куда-то уехал.
Вернулся Райден уже к вечеру, и не один. Вместе с ним, немного стесняясь, вошли четверо парней и одна девушка. Однако Райсен, размышлявший совсем о другом, с первого раза не запомнил их имен. Еще раз внимательно осмотрев повязки, их новый знакомый не стал заниматься перевязкой, а сообщил, что все они уезжают отсюда немедленно. Родственники Райсена, не очень понимавшие, в чем дело, удивились, почему нужно уезжать так внезапно и практически ночью.
— Здесь вам оставаться небезопасно, да и нам смысла нет. Мы поедем верхом на карайнах. Они прекрасно видят в темноте, но совсем не нужно, чтобы кто-то видел нас. Пока наш отряд предпочитает действовать тайно и не слишком нарушать сложившийся уклад жизни местного населения. Если поползут слухи, то рано или поздно они дойдут и до властей. Это нам ни к чему. Только поэтому я пока не стал трогать Черного Райли, от которого пострадали не только вы, но и немало местных жителей, особенно подростков. Хотя… — Райден задумался на мгновение. — Когда мы вывезем семью Силхи, с этим подонком все же стоит разобраться окончательно.
Мужчина сжал руки в кулаки, а Силхи, услышав, что его забирают вместе с семьей Райсена, и более того, вслед за ним и остальных родных, несмотря на свое состояние, чуть не подпрыгнул от восторга.
— Вы возьмете нас к себе?! — не веря своим ушам, переспросил подросток.
Райден еле заметно вздохнул.
— Не совсем. Хотя можно сказать и так. Вам придется поселиться в одной из горных долин, где вы будете в безопасности, но чуть поодаль от основной базы отряда. В том месте уже живут две семьи, которых пришлось вывезти в горы раньше.
— А как же с едой и прочим? — встревоженно спросила Эленара, она даже не осмелилась заикнуться про ульхасов с повозкой, которые остались неизвестно где.
— Не волнуйтесь, едой мы всех обеспечим, на зиму сделаны основательные запасы, и ваше присутствие скажется незначительно.
— А потом?
Женщина не понимала, зачем забираться вглубь гор, кроме интересов безопасности. Первоначально она планировала поселиться в одном из мелких городков и честно зарабатывать на жизнь, как всегда.
— Бросьте! — поморщился Райден. — В такой обстановке не до сантиментов. Будете делать, что сможете, а основное обеспечение пойдет наряду со всеми жителями базы.
Увидев нерешительность и сомнения в глазах женщины, он продолжил:
— Вы полагаете, что здесь так уж легко найти работу, способную прокормить вас всех? Даже местные жители нередко голодают, хотя работают на земле. А господ, нанимающих слуг, в окрестностях единицы. Если не верите, расспросите на досуге Силхи, он как раз из одного небольшого поселка невдалеке отсюда. Его старший брат сейчас в отряде, потому этот обормот спит и видит дернуть в горы. И дернул бы, если бы не еще четверо детей в семье, из которых только одна из сестер на год старше его, остальные младше.
Силхи потупился, Райден прекрасно знал всю его подноготную, а Эленара наконец-то призналась себе в том, что последние дни они ехали по таким местам, где коренные жители выглядели нищими бродягами. А значит, приезжим рассчитывать вообще не на что… Женщина кивнула и стала заворачивать младшего сынишку, затем помогла Марвику с Лаегом одеться.
К ней подошел Райден и со словами: «Это за ваших ульхасов и повозку. Их пришлось продать. В горы они не пройдут», — хотел было высыпать ей в руки пригоршню монет, среди которых было даже три золотых, однако женщина отстранила его руку.
— Нам в горах деньги не нужны, как я поняла; пусть пойдут на продукты и лекарства для всех.
Мужчина, улыбнувшись, убрал руку с деньгами и сказал:
— Остальные ваши вещи мы разделили между всеми всадниками. Ребята на месте вам все отдадут.
Лицо Эленары посветлело. Несмотря на ужасные обстоятельства, в которых произошло их знакомство, этот немолодой уже человек или не человек, внушал доверие и чувство безопасности.
«Возможно, так оно и к лучшему», — подумала женщина.
Марвик с Лаегом вышли на двор первыми. Справа высилась темная громада Стайского хребта, а предгорья были залиты голубым лунным сиянием. Большая луна была почти полной и хорошо освещала шестерых огромных, похожих на кошек животных, ожидавших людей.
— О! — только и смог произнести Марвик, глядя на серебристо-серых котов ростом чуть не по плечо взрослого мужчины.
Два карайна лежали, глядя куда-то в сторону, один прохаживался, а еще два сидели почти у самого порога хижины. Мальчишка посмотрел на ближайшего, его глаза засияли в свете луны. Кот почему-то отвел взгляд.
— Не смотри на него так пристально. Он тебя стесняется, — прошептал парнишке Лаег, тоже во все глаза смотревший на карайнов.
— Почему?! — удивился тот.
— Ты странно выглядишь и пахнешь, по его мнению. И-и… не похож на других существ. Впрочем, я тоже, — смутился юноша и слегка отвернулся.
Вышедший вслед за молодыми людьми Райден с интересом вслушивался в слова Лаега.
— Почему ты думаешь, что Призрак, — как он перевел имя молодого карайна с даэра на общий, — именно стесняется? — задал он вопрос юноше.
Тот пожал плечами.
— Он недавно стал покидать долину и пока видел мало разных людей, а такие, как мы, ему не попадались совсем. Наверно, в этих краях си редко встречаются.
Райден все внимательнее смотрел то на Лаега, то на Призрака, который и в самом деле только третий раз покинул горы надолго. Карайн, как и его напарник, были самыми младшими в боевой пятерке, которую пришлось вызвать, чтобы разрешить ситуацию. Наставник хотел переговорить с напарником Призрака, чтобы проверить сказанное Лаегом, но молодые люди вывалились из дверей все гурьбой, и разговор пришлось отложить на потом.
Всадники надежно закрепили поклажу и вторых седоков и, после того как наставник дал добро,
