гостей.
- Оно сидело возле пенька, - засмеялась Анастасия. - Когда-то угощение, наверное, вызвано было тем, что путник прибивался к чьему-то жилищу изнуренный, обессиленный и голодный, поэтому накормить его - это был долг, освященный обычаями. А теперь иногда людям стоит перейти лестничную площадку, чтобы очутиться в гостях. И что же? Сразу хозяйка начинает суетиться на кухне, хозяин тянет за стол. Это уже не обычай, а какая-то словно бы эпидемия, что ли.
- Все же лучше, чем поллитровка на троих, - заметил Совинский.
- Главное: прилично, - подхватил Кучмиенко, напоминая о себе, поскольку не мог допустить такого положения, когда о нем здесь забудут.
Да, пожалуй, в этом был заинтересован и Юрий, хотя, правда, с другими намерениями. Он понял, что просто выпроводить отца не удастся, переговорить - тоже, поэтому решил переменить тактику и загнать его в тупик, сделать смешным в глазах Анастасии, а заодно и Совинского.
- Так что ты можешь ответить Совинскому? - спросил он у отца.
- То есть? - сделал вид, что забыл о начале их разговора, Кучмиенко.
- О сигналах.
- Сигналы? У вас есть какие-то сигналы? - повернулся Кучмиенко к Совинскому.
- В данном случае это не имеет значения, - ответил Иван.
- То есть как? Не понял.
Юрий довольно потер руки.
- Иван хочет сказать, что он не уполномочен. Компетентные органы проверят.
- Проверят? - возмущенно воскликнул Кучмиенко. - Что проверят? Я протестую против вымыслов.
- И, протестуя, предлагаешь или, предлагая, протестуешь? - спросил ехидно Юрий.
Кучмиенко никак не мог постичь, что над ним просто насмехаются. Он привык воспринимать все слишком серьезно, с некоторым превосходством и снисходительностью относился к людям и не умел улавливать ту опасную грань, когда кто-то выскальзывал из-под его превосходства и сам оказывался в господствующей позиции.
- То есть как? - допытывался он.
- Ты отдаешь предпочтение обобщениям без подробностей или ограничиваешься подробностями, не предаваясь обобщениям? - допытывался у него Юрий.
Анастасия не выдержала, засмеялась, за нею Совинский и Людмила. Ее спас звонок, она побежала открывать и вернулась снова с соседом.
- Третье пришествие Иисуса Христа! - провозгласил сосед.
- Садись, 'замечательный', - предложил гостю Юрий. - Выпивай стоя, не глядя и до дна, и жми на свои танцы-шманцы, выполняй план по охвату трудящихся художественной самодеятельностью. Ну, чего же затормозил?
Но сосед увидел Кучмиенко и попятился к двери. Парень был от природы нахальный, но не до такой степени, чтобы лезть за стол, где сидит сам Кучмиенко, заместитель всемогущего Карналя, шеф всей их самодеятельности и вообще всего на свете.
Юрий выскочил из-за стола.
- Давай, давай, - приговаривал он, - пока ты дотанцуешься до заслуженного артиста республики, мы присвоим тебе звание заслуженного глотателя. Или ты испугался строгого заместителя директора? Не бойся, это мой законный батюшка, и он исповедует только режим наибольшего благоприятствования, как американский конгресс...
Кучмиенко наблюдал за этой сценой с нескрываемым удовлетворением.
- Когда-то и я вот так, - нагнулся он к Анастасии. - Молодость, дерзость, излишества. Кроме того, предчувствие счастья - всегда больше, чем само счастье. Живешь, бывало, тем, что в один прекрасный день тебя вызовут и повысят. Что может быть прекраснее?
Юрий, как ни был, казалось, озабочен угощением своего соседа, все же прислушивался к каждому слову отца и мигом бросился на выручку Анастасии, которая, собственно, и не знала, что ей отвечать.
- Ага, прекрасный день! - крикнул он через стол отцу. - А когда в один прекрасный день к тебе явится твой бывший друг и сообщит, что у тебя есть шанс попасть в число так называемых некоторых? Кому охота быть некоторым? Тогда уж лучше записаться в общую и спокойную категорию, которая определяется словами: 'И многие, многие другие'.
- Ты там не удержишься, - заметил Совинский. - Не такой у тебя характер.
- Слыхали? - с притворным испугом вздохнул Юрий.
- Что-то я не пойму, - пожаловался Кучмиенко еще как бы шутя, но уже и не без тревоги в голосе, он-то знал способности своего сына и мог ждать от него чего угодно.
- У Юрия проявились некоторые признаки тренированной неспособности, пояснил Совинский.
- Тренированной неспособности? Это что?
- Привычка выполнять однообразную работу и утрата способности решать уникальные, проблемные ситуации. - Совинскому понравилась его роль, он играл ее со все большим удовольствием. - Иначе это называется технологическим кретинизмом.
- Могу для наглядности привести пример, - вмешался Юрий. - У хирургов. Операция прошла блестяще. К сожалению, пациент умер. Так же и у нас: наше объединение самое передовое. К сожалению...
- Что 'к сожалению'? - рассердился наконец Кучмиенко. - Какие могут быть 'к сожалению'? Мы на переднем крае прогресса... Я со всей решительностью... Конечно, есть недоделки, не все ладно с руководством. Например, общественность небезосновательно интересуется, правда ли, что академик Карналь сказал, что все внимание и энергию нужно сосредоточивать лишь на тех машинах, какие могут иметь перспективу получения Государственной премии. И правда ли, что наше объединение выпускает некоторые машины, которые на практике применять невыгодно. И правда ли, что академик всех подчиненных называет рабами: мол, я дал идею, а вы воплощайте!
- 'Рабы - не мы!' - засмеялся Юрий.
Но Людмила, до сих пор молчавшая, вцепилась в Кучмиенко:
- Погодите. Я ничего не понимаю. Это что?
- Сигналы, - беззаботно пожал плечами Кучмиенко.
- И конечно, анонимные, - подсказал Юрий.
- Мы не можем пренебрегать никакими сигналами трудящихся, - важно пояснил Кучмиенко.
- Но ведь, - Людмила побледнела, у нее пересохло в горле. - Но вспомните, что сказано про анонимки с очень высокой партийной трибуны. Решительно осуждены.
Кучмиенко сделал такой жест, точно хотел похлопать Людмилу по щеке. Дотянуться не мог - показал, как он это сделал бы, если бы сидел ближе.
- Трибуна, Людочка, высокая, а мы практики повседневные.
- В древнем Риме самый знаменитый анонимщик был слеп от рождения, подал голос Совинский. - И я лично не вижу разницы между теми, кто пишет анонимки, и теми, кто их читает, - твердо сказал он. - И те, и другие слепы, ослеплены. А ослепленность - это самое тяжелое.
Кучмиенко встал. Монументальный и угрожающий. Этого он уже не мог простить, тут неуместными были шутки, разговор приобретал остроту, зато становился откровенным, и уж тут он, Кучмиенко, считал себя непревзойденным.
- Юноша! - воскликнул он. - Я мог бы вам быть дедом.
- Мой дед сгорел в танке под Запорожьем, - тихо сказал Совинский.
Кучмиенко сел. Не потому, что был свален словами Совинского. Приходилось переходить к позиционным боям. Кучмиенко выпил немного вина, основательно закусил и, еще не прожевав, трагично заявил:
- Я тоже мог сгореть в танке в Брянских лесах! И тем, что я сижу среди вас, я обязан лишь своему врожденному уму. Вы не знаете, что такое фронт и какие ситуации там возникали каждый день и каждый час, а то и каждую минуту... Попытайтесь вообразить себе такую картину. Наш полк занимает позиции в лесу над широким заболоченным яром, на той стороне яра, на возвышенности, укрепились фашисты, сидят там
