Ит сел и подпер голову руками. Он никогда не любил математику, и вот теперь пробелы в образовании давали о себе знать – на словах он вроде бы и понимал то, что говорил ему инженер, но в голове все это почему-то не укладывалось, ускользало.
– И что нам это дает? – наконец спросил Ит.
– Ну, если я правильно понял, размер следующего шага должен быть кратным размеру предыдущего, – осторожно начал Ри. – Но я не понял до сих пор другого.
– Чего именно?
– Я не понял, куда мы в результате идем, – в который раз вздохнул инженер. – Больше всего мне интересно, представляют ли себе наши… гм… хозяева, куда именно нам нужно попасть?
– Представляем, – отозвался Морис из другого конца каюты. – Только это будет чертовски сложно объяснить. Хотя… Ри, Ит, вы знаете, что такое болото?
– Знаем, – ответил созидающий. Инженер кивнул.
– Сейчас мы прыгаем с кочки на кочку, – улыбнулся Сэфес. – А болотные эльфы подсказывают нам, на какую кочку можно наступать, а на какую нет. Доступно?
– Доступно-то доступно, но зачем столько сложностей? – спросил Ри.
– А чтобы не утонуть, – ответил Морис и снова вернулся к разговору с официалами.
Инженер слушал разговор официалов с Контролирующими и тихо удивлялся про себя. Никак раньше не мог представить, что в этих структурах развели такую бюрократию. Это что же, каждое действие Сэфес ограждено морем всяких соглашений и прочей дряни? Да уж, не ждал, Контроль казался чуть ли не всемогущим, а тут…
Резко тряхнув головой, Ри избавился от ненужных в данный момент размышлений и задумался о своем. Да, он за последнее время узнал множество нового, но это не отменяло того, что он так и не оказался там, где должен был оказаться. Неприятно ощущать себя предавшим родной мир, пусть даже не по своей вине предавшим. Впрочем, опять думает не о том! Инженер рассердился на себя за то, что его мысли гуляли где хотели, но только не там, где надо. А где надо? Вскоре он понял, что просто не знает этого. Ведь, если здраво рассудить, после всего происшедшего он привезет домой столько новых знаний, сколько не привез бы ни в каком ином случае. Один только вопрос не давал покоя: а все ли знания стоит отдавать Техносовету? Использует ли Техносовет их во благо?
Поймав себя на этих мыслях, Ри несказанно изумился. Это когда же он успел потерять доверие к Техносовету, которому раньше доверял, как самому себе?! Даже больше, чем себе! Естественно ли такое или ему что-то внедрили в разум при вживлении биокомпьютера? Некоторое время инженер анализировал самого себя и в конце концов пришел к выводу, что никто и ничего ему не внедрял, что он просто научился делать выводы по разрозненным фактам. При помощи того же биокомпа и даваемых им возможностей. И теперь многие действия коллег по Техносовету виделись Ри совсем в ином свете.
Миани сидел на траве рядом с катером и терпеливо ждал, когда Мертвые и Строгие Чужие окончат свой затянувшийся спор. Для себя он уже все решил и полностью согласился с идеей одного из Мертвых, предложившего план для спасения мира. Больше всего ему сейчас хотелось побыстрее найти Тиидару, заручиться ее согласием и приступить к делу, но он понимал, что надо проявить терпение и подождать.
Трава была низкая, сухая и мягкая. Миани лег, вытянулся и принялся бездумно смотреть на небо, по которому, в недосягаемой вышине, плыли легкие светлые облака. Как же хорошо, что он остался жив! Миани был преисполнен благодарности к двум чужакам, которые сумели снять его с погибающего дерева. Они рисковали собой, они не знали его, но все равно пришли на помощь – а ведь точно так же поступил бы любой человек из его собственного мира, и это для Миани было очень важно. Значит, они чем-то похожи, эти чужаки и он сам. Конечно, они принадлежат к совершенно другим культурам и выглядят странно и непривычно, но они тоже люди. Вот только Ши, которое он успел заметить, и у одного, и у другого было немножко странным. Оно было теплым, светящимся, но почему-то не имело принадлежности, словно было замкнуто само на себя. Но, может быть, так положено делать, когда отправляешься в далекое путешествие? А еще – Ши, принадлежащее Иту, понравилось Миани немножко больше, чем Ши, принадлежащее Ри. Почему, он и сам не мог понять.
Ит и Ри вышли из катера и тоже сели на траву неподалеку от Миани. Оба выглядели усталыми, а созидающий был еще немного бледен после знакомства с местной флорой.
– Ну и растения у вас, – сказал он, обращаясь к Миани. – Никогда не мог себе представить, что такие чудовища могут для чего-то понадобиться.
– Ну что вы! Лианы полезны, их специально вывели для того, чтобы очищать леса, – возразил Зеленый. – Как жаль, что вы попали к нам в такое неподходящее время. Может быть, в будущем, когда все исправится и станет как прежде, вы посетите нас снова? Я очень благодарен вам и с радостью устроил бы для вас путешествие по планете. Конечно, это стоит достаточно дорого, но что такое любая цена в сравнении с тем, что мой сын не потерял отца, а жена – мужа?
– Боюсь, ничего не выйдет, – развел руками Ит. – Транспортная Сеть очень дорогое удовольствие. То путешествие, которое я хотел совершить, стоило мне годовой зарплаты.
– А мне не пришлось платить, за меня платил мой мир, – добавил Ри. – Но если бы я сам захотел куда- то попасть таким образом, мне бы пришлось работать лет десять, и это только на билет в один конец.
– Печально, – скорбно покачал головой Миани. – Мы были бы рады видеть вас своими гостями. Знаете, у нас с женой теперь есть чудесный дом. Надеюсь, безумные не тронут его и, может быть, все-таки когда- нибудь…
– Это было бы неплохо. – До созидающего, наконец, дошло, что приглашение нужно принять, пусть оно и из разряда нереальных. – У вас красивый мир, и мы оба, если бы у нас была возможность, с удовольствием стали бы вашими гостями.
Миани облегченно вздохнул. Вот теперь все стало правильно. Важен был, по сути дела, не факт будущего визита, а согласие – пусть факту и не дано свершиться.
– Ит, простите, я хотел спросить, – осторожно начал он. – А то, что у вас так покрашены волосы, что-то значит?
Столь резкий переход темы показался Иту довольно странным, но и забавным одновременно. Ри пересел поближе, едва заметно усмехнулся.
«Ну и дела, – подумал созидающий. – А этому-то что до того, какого цвета у меня волосы?»
– Это значит, что я закончил обучение, что я преподаю, что я принадлежу к старой семье и что мне сорок лет, – пояснил он. – После восьмидесяти я буду иметь право на третий цвет. У нашей семьи он темно-синий. А что? Это имеет какое-либо значение?
Ри усмехнулся. Какая глупость все эти статусы! Красить волосы, мужику – ну не бред ли? У него самого к волосам всю жизнь было только одно требование: чтобы не лезли в глаза и не мешали работать. А тут вон какие тонкости…
– Очень похоже на наши полоски каст, – улыбнулся Миани. – Но мне показалось, что эти цвета… ну, как бы правильно сказать… что они не ваши. Ваш цвет – черный. Ведь от рождения у вас волосы именно такие, да?
Ит удивился. Нахмурился.
– Откуда вы знаете? – спросил он у Миани.
– Но как же? – еще больше удивился тот. – Я же вижу ваше Ши…
– Вот так вот, Ит, – засмеялся Ри. – Кончай выдуриваться с волосами, и Ши тебе многое простит. Ведь так, Миани?
– Ши не умеет сердиться, – усмехнулся тот. – И прощать тоже.
Все замолчали. Ветер вольно гулял по траве, где-то неподалеку стрекотал невидимый кузнечик, а облака все плыли и плыли по лазурному небу в вышине. Мир и спокойствие…
– Ри, Ит, быстро сюда! – из катера высунулся встревоженный Таенн. – Только что вышел на связь искин! Станцию атакуют!
– Внимание! – раздался в сознании Ри безликий голос. – Срочный вызов с борта станции.
Не сразу Ри сообразил, что биокомп дает, помимо всего прочего, еще и способность к мысленной связи.
