что нужно самой Сети. Понимаете? Права выбора у нас практически нет, мы можем выбирать только «как», но ни в коем случае не «что». Поэтому изредка помогаем кому-то в отпуске, если понимаем, что не нанесем этой помощью слишком сильного вреда.
– Кажется, понимаю… – неуверенно выдавил из себя Ри. – Но это вы. А Сэфес?
– У нас ограничений еще больше. – По губам Леона скользнула тень улыбки, очень грустной улыбки.
– В этом случае мы помочь можем еще и потому, что произошла беда, общая для всех, в том числе и для нас, – после недолгого молчания добавил Таенн. – Данная планета поражена той же заразой, что и остальные, на которых мы побывали. Но этого мало, местные не ждут покорно гибели, а пытаются сами что-то сделать, спастись. Тут грех не помочь. Мы сейчас немногое можем, но все же больше, чем они.
– Куда пойдем? – поинтересовался Морис.
– Думаю, к светлому фокусу, – ответил Бард после мысленного запроса информации у искина. – К этой, как ее, а, Цитадели Света.
Верховный маг отдыхал после очередного погружения в ментал, которое вымотало его донельзя. Но это его, а сколько молодых талантов погибли, выложившись полностью?.. Он смахнул непрошеную слезу, вспомнив о Ланисе, любимом ученике, вчера выгоревшем полностью. На тело бедняги страшно было смотреть, считай, обгоревший скелет остался от полного сил молодого парня. Но потери имели смысл, распространение черных клякс удалось остановить. Увы, всего лишь остановить, а не сократить их число. И что делать дальше, Исар не знал, ни единой идеи не было.
Перед дверью вдруг возникли клубы черного тумана, откуда быстрым шагом вышел встревоженный Таргат. Настолько встревоженным некроманта верховному видеть еще не доводилось. Да и вообще выглядел он страшно, почернел, похудел до невозможности, только глаза продолжали яростно сверкать с покрытого пергаментной, сухой кожей лица. Тоже, видимо, в последние дни выкладывался до конца. Кто бы мог подумать, что это чудовище станет отдавать все свои силы ради спасения мира? Уж никак не он. Получается, что не такое уж Таргат и чудовище…
– Есть новости! – проскрипел некромант, буквально падая в кресло.
– Какие? – подался вперед верховный.
– Около нашего мира появилось нечто неизмеримо сильное, несколько сущностей, на которых и взглянуть-то страшно.
– Темные или светлые? – устало спросил Исар.
– К ним подобные определения применять нельзя, они все вместе и одновременно ничто, – насмешливо осклабился Таргат. – Но плевать на это, они идут сюда! К нам!
– Куда именно?
– Думаю, нам стоит выйти на площадь перед Академией. Скоро они будут там. Они в небе, но начали спускаться.
– Я должен сам взглянуть, – буркнул верховный и погрузился в ментал.
И ему тут же стало не по себе – с неба к Цитадели Света действительно опускалось нечто неописуемое, внутри этого нечто находились как бы не боги, Исар просто не знал, как еще можно назвать существ, обладающих такой мощью. Стоп, а обладающих ли? На первый взгляд – да. А вот на второй… Что-то было не так, энергооболочки всех трех «богов» оказались разорваны в клочья, все каналы перепутаны, сила вытекала из них в пространство рекой.
– Я думаю, что нас посетили умирающие демиурги… – хрипло сказал некромант, когда верховный открыл глаза.
– Не знаю, кто это, но что с ними не все в порядке, ясно любому, – пробурчал Исар, вставая. – Однако любая из этих сущностей, несмотря на свое состояние, способна легко стереть всех нас в порошок. Поэтому идемте встречать.
Много времени, чтобы выбраться наружу, им не понадобилось, минут через пять два великих мага уже стояли перед входом в Цитадель Света. Встречные светлые ожигали Таргата ненавидящими взглядами, но ничего не предпринимали – знали, что нынче он союзник.
– Смотрите! – некромант показал на что-то в тучах. – Вот они!
Там действительно что-то блеснуло, и вскоре некая призрачная тень снизилась и зависла на высоте двух человеческих ростов над брусчаткой. Некоторое время ничего не происходило, а затем магов ослепила короткая вспышка, и перед ними из ниоткуда возникли пять человек. Очень по-разному выглядящих и нелепо одетых, мало какой простолюдин напялил бы на себя такие простые однотонные костюмы. Однако костюмы явно добротные, с множеством карманов и каких-то непонятных то ли нашивок, то ли накладок. Таргат с интересом изучал пришельцев, краем сознания ощущая изливающуюся из них силу. Не светлую, не темную, не стихиальную, а какую-то иную. Впрочем, сила изливалась только из троих, остальные двое, похоже, были обычными людьми. Хотя нет, не совсем обычными, в них немного, совсем немного, но присутствовало то же самое, что и в остальных. Наверное, ученики.
– Приветствую вас, гости! – выступил вперед Исар, тоже с немалым интересом изучавший пришельцев.
– Мы рады знакомству, – ответил один из трех сильных, альбинос. – Мы пришли помочь. Увидели, что вы сами пытаетесь что-то сделать, как-то спастись, и пришли. В ином случае, простите за откровенность, прошли бы мимо.
– Я тоже приветствую вас, демиурги! – поклонился Таргат. – И наоборот, благодарю за откровенность. Я тоже не стал бы помогать тому, кто покорно ждет гибели.
– Демиурги?.. – с недоумением переспросил второй из сильных, смуглый высокий и совсем еще молодой на вид парень.
– То есть Контролирующие, простите, – поспешил исправиться некромант.
– Вы знаете о Контроле, надо же… – удивленно покачал головой третий сильный, худой человек средних лет с сумасшедшинкой в глазах.
– Маг моего уровня не может не знать, – усмехнулся Таргат.
– Пусть так, – наклонил голову альбинос. – Попрошу только не слишком распространяться о вашем знании, не всем следует знать о нас.
– Естественно, – согласился некромант, не желая вызывать гнев столь сильных существ. – Позвольте представиться, я глава Черных Земель, Таргат Шотгайл, темный маг. Рядом со мной верховный маг Цитадели Света, Исар Иллентайл, светлый, как вы сами понимаете.
– Рад знакомству, уважаемые, – наклонил голову чернявый. – Мое имя Морис, это мой коллега Леон. Я- мы-я – Сэфес. Слева Таенн, он Безумный Бард. Позади наши спутники, Ит и Ри.
Некромант вежливо поклонился, одновременно лихорадочно припоминая все, что он слышал в других мирах о Контролирующих. Сэфес? Их считали легендой, страшной легендой, но при этом боялись до колик. Да и о Безумных Бардах отзывались не лучше. Ничего, впрочем, удивительного – толпа всегда отрицательно отзывается о тех, кого не способна понять, кого не способна подогнать под свои убогие мерки.
Немного подумав, стоит ли это делать, Таргат все же взглянул на гостей глубже. И онемел. Перед ним стояли мертвецы. Высшие личи?! Нет, что-то совсем иное, что-то куда большее. Живые, но одновременно мертвые.
– Вы увидели? – понял его замешательство Леон.
– Да… – хрипло выдохнул некромант. – Как это? Что вы есть?
– Мы и сами не знаем, почему живы, – грустно усмехнулся Сэфес. – Любая сложная система, а как я сейчас убедился, и любой сильный маг, понимают, что мы мертвы. Объяснить это я не могу, сам хотел бы знать, как это возможно.
– А что случилось?
– Нечто непонятное ударило по Сети, почти разрушив ее. В итоге гибнут миры, распадаются конклавы, государства, по-вашему, происходят страшные вещи. То, что творится с вашим миром, тоже результат случившегося. Вам еще легко досталось по сравнению с другими. Мы сами остановить все это не в состоянии, идем к своим, чтобы донести имеющуюся у нас информацию. Поскольку в каждом мире по дороге все равно приходится задерживаться, стараемся помочь кому можем. Насколько выйдет, поможем и
