характерно для нее — испытывать настоящую радость, если кому-нибудь еще, помимо нее, улыбнется фортуна. Кэтрин никогда не стеснялась проявлять добрые чувства по отношению к коллегам. Значительной долей ее привлекательности были ее искренность и дружелюбие. На минуту она забыла, что собиралась быть осторожной в разговоре с Фредериком. Она улыбнулась ему и схватила за руки.
— Так вот почему ты в Лондоне! Ты уже начал работать?
— Нет. — Момент ему показался удачным, чтобы обсудить кое-что еще. — Кэт, я сказал тебе, что мне нужен партнер. Но не только. Ты нужна мне, просто нужна сама по себе.
Кэтрин попыталась высвободить пальцы из его руки, но он удержал их.
— Фред, я не думаю, что тебе кто-нибудь нужен, а уж я-то меньше всех.
Фредерик сильно сжал Кэт руку, не замечая, что причиняет ей боль.
— Но это прежде всего и бизнес, Кэт.
Ее лицо окаменело.
— Деловые сделки я обычно заключаю через своего агента! Ты помнишь Клиффорда Толливера?
— Я все помню. — Фредерик увидел, как вспыхнули ее глаза от обиды и как быстро она овладела собой. — Кэт, — сказал он нежно, — извини меня.
— Оставим старые обиды, Фред. Законно ли твое предложение? Клиффорд должен был известить меня о твоих планах на мой счет.
— Предложение было сделано, но я попросил его позволить мне самому сначала поговорить с тобой.
Кэтрин откинула волосы за спину и вздохнула.
— Но почему?
— Я думал, если ты узнаешь от него, что нам придется работать вместе, то откажешься.
— Да, — согласилась она, — ты прав, так и было бы.
— Но будет невероятная глупость, если ты откажешься. Клиф знает это так же хорошо, как и я.
— Ох, ты должен понять… Мне совсем не нравится, когда люди решают что-то за меня и определяют мою жизнь. Значит, вы вдвоем решили, что я не способна обдумать все самостоятельно?
— Совсем не так, — хладнокровно возразил Фредерик, — мы согласились все предоставить тебе. Хотя ты бываешь чаще эмоциональна, чем благоразумна.
— Благодарю покорно! Я получаю поводок и ошейник в подарок на Рождество!
— Советую тебе, не будь идиоткой.
— Ах, теперь я уже и идиотка? — Кэтрин встала и зашагала по комнате. Фредерик вспомнил, что она закипает очень быстро. — Не знаю, Фред, как я могла обходиться без твоих прелестных комплиментов все это время? Почему в целом мире тебе потребовалась только идиотка в качестве сотрудника для работы?
— Потому, что ты прекрасный композитор и замечательный поэт. Уж не говоря о том, что ты удивительная певица. А теперь давай помолчим.
Не спеша он вытащил еще одну сигарету, закурил, выпуская струи дыма и не отводя глаз от лица Кэтрин.
— Это важный проект, Кэт. Давай не раздувать ссору из-за пустяков. Я специально приехал к тебе, чтобы поговорить обо всем с глазу на глаз, а не через посредников и не по телефону. Можешь ты понять это?
Девушка долго молчала.
— Ну, возможно, ты и прав.
— Мы используем прилагательное «упрямая» позже. Хорошо? Вокруг меня достаточно раздраженных людей.
Кэтрин испытующе посмотрела на него.
— Во-первых, почему ты хочешь заполучить именно меня в качестве партнера? Во-вторых, почему хочешь поделиться триумфом?
— Я уже все объяснил, дорогая, а потом это еще вопрос, будет ли триумф. Пятнадцать песен — это не шутка.
Он прошелся по комнате, сел за рояль и заиграл.
— Помнишь это? — пробормотал он.
Кэтрин ничего не ответила. Она встала и незаметно вышла из комнаты. Ей было бесконечно трудно находиться рядом с ним у того же рояля, где они сочиняли песню, которую он сейчас заиграл. Она вспомнила, как они улыбались, как теплели их глаза, какими нежными были его руки, когда он прикасался к ней. «Снежная тишина» — это была первая и единственная песня, которую они написали вместе, исполняли вместе и записали на пластинку.
После того как он кончил играть, она тихонько возвратилась в комнату.
— Ты хочешь сделать с этим что-нибудь? — спросила она.
Он услышал по тону ее голоса, что ей больно, и почувствовал угрызения совести — ведь он умышленно попытался разбить панцирь ее обороны.
— Благодаря этой песне, Кэт, ты за две минуты и сорок три секунды получила приз — золотую пластинку. Мы тогда хорошо поработали вместе.
Она повернулась к нему и, глядя прямо в глаза, сказала:
— Это было один-единственный раз.
— И получим награду снова. Соглашайся, дорогая моя. — Фредерик встал и подошел к ней, но не дотронулся до нее. — Кэт, ты знаешь, как это важно для твоей карьеры. И ты должна осуществить все, что сможешь. «Мелодии любви» нуждаются в твоем таланте.
Конечно же, Кэтрин жадно желала этого. Она с трудом сама верила, что можно хотеть чего-то так сильно. Здесь она сможет выразить все свои чувства, самое себя. Но как она снова сможет работать с этим человеком в постоянном с ним общении? Способна ли она на такой шаг? Способна ли принести в жертву здравый смысл ради профессиональной выгоды? Но я не люблю его ничуть, увещевала она себя.
Невозможно было скрыть от Фредерика свои терзания, свою нерешительность, страх и желание осуществить скорее свою мечту.
— Кэт, думай сейчас только о музыке.
— Я и думаю. Но еще я думаю о тебе — о нас. Не уверена, что наше тесное общение безопасно для меня.
— Я не могу обещать, что ненароком не дотронусь до тебя. — Он был раздосадован. — Но, клянусь, сделаю все, чтобы не выдать своих чувств. Этого достаточно?
Кэтрин уклонилась от прямого ответа.
— Если я соглашусь, то когда мы начнем? Я вот-вот отправлюсь в турне.
— Знаю, через две недели. Гастроли закончатся через шесть недель. Так что мы можем начать в первую неделю мая.
— Вижу, ты основательно все продумал. Хорошо, Фред, — сказала она, — я согласна. Где мы будем работать? Только не здесь, — добавила она быстро и печально. — Я не хочу находиться с тобой в этой комнате.
