определил, что эти трое – мертвы?
– Как положено, – ответил искин. – Полная остановка обменных процессов на всех уровнях. Температура…
– Искин, это стазис. Только гораздо более глубокий, чем та же псевдосмерть, которую используют Сэфес. Да, процессы остановлены практически полностью. Видимые. Почти полностью. Но именно почти – и я сама уверилась в том, что мне все это время казалось, только после того, как увидела, что произошло с Леоном. На самом деле эти процессы не остановлены, а очень замедлены.
– А до этого… – начал Морис.
– А до этого я увидела контроллеры, которые вы на себе таскаете, и очень удивилась, – объяснила Даша. – На мертвое тело контроллеры бы не влияли просто потому, что не сумели бы на него встать. А на вас – становились и оказывали какое-то действие. Ведь это так?
– Мне казалось, что это по большей части внушение. – Леон поскреб плечо и виновато посмотрел на Дашу. – Но ведь действительно становилось легче. Пусть и не сразу.
– Разумеется, не сразу! – целительница встала, подошла к Таенну и сняла у него с руки синий контроллер. – Смотрите сами – этот контроллер простоял у тебя уже несколько дней, так?
– Так, – подтвердил Бард.
– Обрати внимание – он даже не начал использоваться. Он новый. А теперь можно снять старый… и что мы видим?
– Он использован наполовину, – нахмурился Леон. – Кажется, до меня доходит…
– Вот именно! И с ожогом получилось то же самое! Тело, получив воздействие, «думало» почти две недели, прежде чем на него ответить.
– Но некоторые контроллеры помогали почти сразу, – возразил Морис.
– А вот это уже чистой воды самовнушение, – наставительно заметила Даша. – Твоя голова помнит, как она должна ответить на какое-то действие. Видит красный контроллер – и…
– Плацебо, – кивнул Таенн. – Но что в результате?
– В результате я сижу и думаю, кто бы меня пожалел. – Даша сжала виски ладонями. – И не знаю, плакать мне или смеяться. Мне обещали одного Скрипача, а что в результате?
– Действительно, что в результате? – поинтересовался Скрипач с самым невинным видом.
– В результате вас стало четверо – этот вот, на которого без слез не взглянешь, и вас трое – восстанавливаться будем по очереди, и начнем с Таенна, который начудил больше всех.
– Это еще не считая нас, – подсказал Ри. – На самом деле ты не переживай. Мы же тут как-то до этого справлялись, справимся и теперь.
– А что я скажу, например, его жене, если его тело не дотянет до базы? – спросила Даша, указывая на Мориса.
– Не жене, Встречающей, – поправил тот. – Жен у нас не бывает.
– Не имеет значения, – парировала Даша. – Справляются они… Таенн, марш к себе в каюту, сейчас подойду. Остальные – обедать, а потом вам с официалами надо будет пообщаться. Иди, Таенн, иди. Они и без тебя прекрасно справятся.
– Даша, я хотел спросить, – осторожно начал Морис. – Как ты считаешь, потом… ну, совсем уже потом… тело можно будет восстановить до нормы?
– Не знаю, – развела руками целительница. – Может быть, можно. Конечно, это займет длительное время. Сначала восстановить, потом запустить, потом вылечить… Это может и год занять. А то и больше.
– Но теоретически это все-таки возможно?
Даша кивнула. Морис радостно улыбнулся. Главное, что он хотел услышать, уже было произнесено – да, можно.
Можно.
Тот, кто хотя бы раз попал в Сеть, всегда будет мечтать вернуться обратно. Бард и оба Сэфес, до того считая себя мертвыми, были мертвы вдвойне, а то и втройне – само сознание, что Сеть потеряна навсегда, убивало душу, разъедая ее, как крепкая кислота.
Морис прикрыл глаза.
Можно, можно, можно…
– Эй, ты чего? – с тревогой спросил Ит.
– Все хорошо, – улыбнулся Сэфес. – Ребята, а ведь мы теперь с вами на равных, выходит.
– Это почему? – с опаской спросил Ри.
– А смертные, они вообще все на равных, – пояснил Морис. – Искин, ау!
– Чего тебе, Сэфес?
– Попробуй мне теперь только запретить подключаться к расчетам. Искусаю, – пообещал он. – И давай всем жрать, поскорее! А то нам еще с официалами болтать черт-те сколько.
Окист
Первая грань
Клубок оранжевого огня – справа, слепящий синий луч – слева.
– Отходи! Твою мать, искин, отходи отсюда!!! Ри, чего ты как вареная тряпка!
Ну, Таенн, ну и голосина… тебе в опере петь надо, люди оценят… Ит невольно втянул голову в плечи. Станцию тряхнуло, впрочем, разрыв не причинил ей никакого вреда. Рывок в сторону, разворот.
Ах вот в чем дело!
Станцию угораздило вынырнуть почти в эпицентре нешуточного боя. Неподалеку был виден корабль, в котором Ит и Ри тут же узнали один из кораблей Железной Сотни, прибранных к рукам неофитами. Его атаковали несколько десятков юрких кораблей поменьше, принадлежащих официалам, – такие корабли Ри и Ит видели уже много раз. Линейный крейсер Железной Сотни огрызался оранжевым огнем, а корабли официалов метались вокруг него, не причиняя, впрочем, крейсеру почти никакого вреда.
– Искин… – начал Ри.
– Сейчас, – отозвался искин. – Десятисекундная готовность.
– Официальная Служба! Отходите! – Ит опомнился на удивление быстро. – Отходите, черт бы вас побрал!
Корабли официалов мгновенно прекратили атаку, и вокруг крейсера тут же образовалось пустое пространство. С вершины пирамиды секторальной станции сорвалось зеленое световое кольцо. Одновременно крейсер ударил по станции, но кольцо, расширяясь, смело и встречный залп, и сам крейсер. Несколько секунд в пространстве перед ними висел клубок белого огня, а затем погас.
– Он был один? – спросил Ри в наступившей тишине.
– Один, – подтвердили по связи. – Барды, спасибо. Без вас мы бы не справились.
– Кто бы сомневался, – пробормотал Ит. Таенн хмыкнул.
– Что произошло? – спросил Леон.
– Эта мразь подошла к планете сутки назад. Сначала они пытались разрушить эгрегор, но тут… – официал замялся. – Тут полноценного эгрегора нет, поэтому разрушать толком нечего. Когда они поняли, что ничего не получается, они атаковали планету.
– Что? – несказанно удивился Морис. – Вас что – атаковали… неофиты?!
– Как вы сказали? Кто?
– На этом корабле находились неофиты Братства Единого, – пояснил Ит. – Ах да, вы же ничего не знаете.
– Откуда? – горестно вопросил официал. – Черт-те сколько сидим вообще без информации. Транспортная Сеть не работает, межпространственных коридоров для этого мира не предусмотрено. Связи вообще никакой нет. А вчера…
– Подождите, – попросил Таенн. – Давайте для начала хотя бы определимся. Мы дадим вам информацию, разумеется. И информацию, и пояснения, если потребуется. Но сначала – нам нужно будет пробыть на орбите двенадцать часов для расчета следующего шага и…
– Простите, как вас зовут?
– Таенн. Вот это – пилот, его зовут Ри. Остальных тоже представлять?
– Можно позже… Я решительно ничего не понимаю, – недоуменно сказал официал. – Что им от нас
