– Можно я попробую объяснить? – Фэб отложил вилку, выпрямился и печально и строго посмотрел на Ита. – То, что случилось… это очень большая ответственность. Да, то, что произошло, инициировали не мы с тобой, это произошло в силу обстоятельств, отнюдь не по доброй воле, но… как бы то ни было, я теперь за тебя отвечаю. Подожди, не перебивай, пожалуйста. Если ты хочешь уйти – уходи. Я не вправе тебя удерживать.
– А если я уйду, ты умрешь, – подытожил Ит. – Как, ты сказал, зовут этого Эрсай?
– Атон, – тихо ответил Фэб.
– Встречу – убью, – пообещал Ит.
– Не стоит, – примирительно вздохнул рауф. – Инициировал не он.
– Да, это верно. – Ит задумчиво посмотрел на Фэба. – Скажи, а о какой ответственности ты говоришь? Что это значит? По-моему, мы не понимаем друг друга.
– По-моему, тоже. Ит, для начала – без твоего согласия я в жизни не прикоснусь к тебе даже пальцем, клянусь. И даже если ты сам об этом попросишь, я трижды подумаю, согласиться или отказать. Я говорю об ответственности совсем иного рода. Атон сказал, что у вас ничего нет, и идти вам, по сути дела, тоже некуда. Подожди, дай я скажу, пожалуйста. Я понимаю, что вы с делами еще явно не закончили…
Ит кивнул и предупреждающе поднял руку.
– Фэб, теперь ты подожди, – попросил он. Снова на волю выходило то бесконечно старое и уставшее существо. – Подожди. Я уже понял, что ты можешь сказать очень много разных и правильных слов. И все они будут отчасти правдой. Но, может быть, ты все-таки не будешь их говорить, а скажешь одну правду, зато настоящую?
Фэб потрясенно уставился на него.
– Как ты понял?
– Я не знаю, – горько сказал Ит. – Просто понял, видимо.
– У тебя на спине…
– И ты про этот чертов шрам?!
– Нет. У тебя… дорожка от шеи до лопаток, такая же, как была у Гиры, – с усилием выговорил Фэб.
– Что? – Ит явно растерялся.
– Ну, дорожка… это бывает у гермо довольно редко… дорожка из волосков…
Ит завел руку за голову, пощупал шею. Брови его удивленно поднялись.
– Да, действительно. Я и не замечал никогда. А что еще?
– Это все, – ответил Встречающий и опустил голову.
Ит молчал. Он смотрел на Фэба и вдруг вспомнил Террану – и то, как один Сэфес держал на руках труп второго. В голове словно что-то щелкнуло, и картинка начала складываться воедино с невероятной скоростью.
– Фэб, – медленно начал он. – Я понял… этот Атон, он не меня, он тебя спасал… Слышишь? Он не просто так привел тебя ко мне!
– Почему? – безучастно спросил тот.
– Потому что тела твоего экипажа находятся сейчас на секторальной станции, – выпалил Ит. – А привел он меня потому, что я был одним из тех, кто пытался спасти твой экипаж… мы пришли слишком поздно, к сожалению, но… ты хотя бы сможешь похоронить их, как положено. И еще – я знаю, кто их убил.
Фэб резко поднял голову. Выражение на его лице было не разобрать, но Ит понял – эта правда была единственно верной, и не сказать ее, скрыть, утаить было бы просто низко. Рауф сидел неподвижно, глядя в одну точку перед собой, словно в оцепенении. Ит встал, подошел к нему и сильно тряхнул за плечи.
– Послушай меня, – попросил он.
– Что? – с трудом опомнился рауф.
– Послушай меня, – повторил Ит. – Мы останемся… насколько это потом будет возможно. Не думаю, чтобы Скрипач против этого возражал. Если серьезно, то идти нам с ним действительно некуда. Потом… думаю, нам разрешат…
– Я пойду с вами, – ровно сказал Фэб. – Я похороню экипаж и пойду с вами – если вы уходите.
– Но…
– Ты, вероятно, в курсе – Встречающим запрещено сейчас покидать Орин. Но, Ит, я не Встречающий. Больше – не Встречающий. И поэтому правил для меня больше нет.
Ит вздохнул.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – заметил он. – Как-то это все слишком уж неожиданно.
– Ладно, время еще есть, – отмахнулся Фэб. – Несколько дней точно есть, тем более что… – он осекся. – Слушай, а можно…
– Можно – что? – не понял Ит.
– Посмотреть… еще раз.
– На дорожку? – обреченно спросил Ит.
Фэб кивнул.
Ит молча снял рубашку и повернулся спиной. Секунду спустя он почувствовал, как между лопаток легла легкая узкая ладонь – едва касаясь. Ит замер. От ладони волнами исходило тепло, ровное и ласковое, от которого хотелось закрыть глаза, заснуть, уйти в самую глубину этого тепла, и…
Ладонь исчезла.
– Прости. Мне сказали, что ты устал, но не сказали, насколько, – медленно проговорил Встречающий. – Иди ложись.
Ит потряс головой, отгоняя сонную одурь, кое-как надел, не застегивая, рубашку и снова сел напротив Фэба.
– Подожди, – попросил он. – Если я правильно догадываюсь, к Скрипачу меня сейчас не пустят. – Фэб кивнул. – Про остальных и говорить нечего. Но я могу хотя бы связаться с Ри? Прости, но мне тяжело из-за того, что я ничего не знаю.
– Думаю, можешь, – ответил рауф. – Давай так. Сейчас поговоришь, потом ляжешь, а я в это время смотаюсь в учебный центр за едой. Добрейший Атон, будь он проклят всеми, привез нам поесть ровно на один раз. И я догадываюсь почему.
– Почему?
– Ит, я полтора месяца вообще отсюда не выходил. До ее могилы, и обратно. То, что произошло… боюсь, ты не поймешь это так же, как понимаю я. Еще неизвестно, кто кого спас, ты прав. Кто, кого и от чего. Но есть нам с тобой все-таки что-то надо.
Ри откликнулся практически мгновенно, стоило Иту вывести визуал детектора. Он был явно на взводе и, не здороваясь, заорал:
– Где тебя носит, урод проклятый?! Я тут чуть с ума не сошел – вызываю его, вызываю, а он не отвечает! А инфосеть вообще пишет, что детектор заблокирован! Мало того, что наши все…
– Ри, не надо так орать, – попросил Ит.
– Так что с тобой случилось?
– Дьявол, – просто ответил Ит. – Он меня все-таки достал.
– Блин… когда?!
– Когда я выводил катер. Если точнее, еще до «собак». Они его, видимо, и отсекли. Ты обратил внимание на то, когда исчезло воздействие?
– Мне было не до того. Если помнишь, у меня на руках было три полутрупа, а Дашка была сильно занята, собирая с пола то, во что превращался Скрипач.
– Ты сам-то как?
– Да нормально, – отмахнулся Ри. – Чего мне сделается. Подлечили, выспался, пожрал и пошел стращать местных Бардов. Я сейчас у них, кстати. Тут база. Только я тут долго не выдержу – эти придурки постоянно что-то играют. Чуть не на всем подряд. И поют. Нет, с одной стороны, мне это нравится, – признался он, – но с другой… Вот сейчас, например. Вышел на улицу, иду к местному начальству. Навстречу – три девчонки. На вид лет по шестнадцать, не больше. Идут и поют. На три голоса. То вместе, то отдельно. Ит, ты не поверишь, но это они так разговаривали!!!
Ит усмехнулся.
– У тебя какие-то новости по делу есть? – спросил он. – Я еще не совсем… того… Ри, извини, я сейчас
